CHAPITRE CINQUIÈME

duite. Il l'approuva^ me donna carte blanche^ me disant seulement de m'entendre avec le général Adlercreutz, et de tout employer pour tranquilliser le roi. Le général était fort occupé d'expédier des ordres pour la police de la ville^ des courriers aux troupes que le roi avait mises en mouvement, à celles qui avaient marché d'elles-mêmes et au corps laissé à Aland, qu'il était pressant d'en retirer.

Il se plaignit à moi des craintes chimériques dont on le fatiguait. Je l'entendis traiter fort sèchement un donneur d'avis, et il m'assura qu'il ne se départirait point du parti qu'il avait pris de n'exercer aucun acte de rigueur; car^ disait-il^ si nous ouvrons une fois la porte aux haines particulières, nous ne pourrons plus la refermer.

Je fus un moment chez Mme la duchesse ; elle était en larmes. Je tâchai de la calmer, et j'eus bien quelque envie de rire en l'entendant me répéter : t Je ne veux pas être reine, je ne veux pas être reine. > Elle était franche dans sa douleur, et l'a toujours été dans ses démonstrations d'amitié pour la reine. De là, je retournai chez le roi; tout y était fort tranquille; il n'avait pas bougé du fauteuil sur lequel il était assis, le chapeau sur la tête, et s'était borné à faire quelques questions insignifiantes à ceux qui le gardaient.

f Eh bien, me dit-il, avez- vous vu mon oncle? — Oui, Sire, il se porte bien, Dieu merci, mais il a terriblement à faire. J'ai trouvé chez lui les principaux employés, les ministres, le Riksdrots, et je n'ai pu lui parler. — Le Riksdrots! cela n'est pas ▼rai, il est malade. — Il est vrai qu'il est malade, mais il l'est aussi qu'il s'est fait porter et que je l'ai vu chez le duc. — Le Riksdrots! • dit encore le roi, paraissant atterré de cette nouvelle, que je lui avais donnée dans l'intention de détruire les fausses espérances qui pouvaient encore l'égarer (1).

Après quelques minutes de silence : t Votre Majesté, dis-je,

(1) Le Riksdrots, comte Cari Axel Trolle Wachtmeister, Dé en 1754, mort en 1810, homme fort considéré, avait toujours été très dévoué à Gustave III et à Gustave IV. (Note de Vauteur,)

devrait écrire à la reine; elle est sûrement très inquiète, cela la tranquilliserait. — Où est-elle? répondit-il. — A flaga. — Elle n'est donc point partie? — Non; on ne Ta pas laissée partir. Mais^ à cela près, elle est traitée avec tous les égards qui lui sont dus. — Qui portera ma lettre? — Moi-même^ et je promets à Votre Majesté de lui rapporter une réponse et des nouvelles de ses enfants. —Eh bien! j'écrirai tout à l'heure, quand je serai plus tranquille. »

Je fis venir tout ce qu'il fallait pour cela. Le roi se mit à écrire d'une main assurée, faisant une assez longue pause à chaque phrase. II cacheta sa lettre en forme de billet et me la donna. Avant que je le quittasse : t Je voudrais bien, me dit-il à mi-voix, n'être gardé que par des officiers. — Cela ne dépend pas de moi; à mon retour, je verrai si la chose est possible. Mais Votre Majesté peut être tranquille. — Ah ! me répondit-il, avec une espèce de satisfaction; j'ai prouvé aujourd'hui que je n'avais pas peur. » En cela, je crois qu'il se trompait; une grande peur lui avait seulement donné une grande énergie.

Lorsque je sortis, quelques-uns de ceux qui étaient dans la chambre du roi me suivirent dans celle du Conseil, où était le dépôt des gardes. Je fus entouré; on me représenta avec beaucoup de chaleur quil serait très imprudent de remettre le billet du roi avant de savoir ce qu'il contenait. J'étais sans forces pour le défendre, et ne voulant pas risquer de me le laisser enlever : « Messieurs, leur dis-je, je n'ai pas voulu contrarier le roi en Tempêchant de cacheter. Que peut-il, d'ailleurs, écrire de dangereux à la reine? Mais qu'on apporte des ciseaux. » Je coupai le billet autour du cachet et le leur donnai à lire. Il était en français et conçu à peu près comme il suit :

c Ma chère amie,

« Je me trouve privé de ma liberté au moment où j'allais m'éloigner pour défendre la vraie liberté. Dieu m'est témoin que dans toutes mes actions je n'ai eu en vue que le bonheur de mes sujets. Je ne pouvais pas faire la paix dans l'état des