CHAPITRE SIXIÈME

choses étaient me fit rester jusqu'au i8 mars i809, et je profitai de ce retard pour avoir avec le général Adlercreutz, le secrétaire d'État Lagerbring et autres personnages marquants de longues et sérieuses conversations sur l'avenir de la Suède.

Que ferait-on du roi, de sa famille? Y aurait- il quelque chose de changé aux lois fondamentales? Je désirais ne point quitter la Suède sans avoir quelques lumières à cet égard. Nous étions tous d'accord que le roi devait abdiquer, aller vivre paisiblement en pays étranger, et le duc être régent pendant la minorité du jeune prince Gustave. Quant aux changements dans la Constitution du pays, nous pensions que le caractère très modéré du duc ne les rendait pas urgents, que c'était une affaire à voir dans un moment plus calme, qu'il fallait se garder d'ébranler l'État davantage et de donner le moindre ombrage aux puissances de l'Europe en s'écartant des principes monarchiques.

Gomme quelques personnes avaient émis Tidée qu'il serait avantageux de recevoir un prince de la main de Bonaparte, le duc, sans donner à cette opinion trop d'importance,. me recommanda verbalement de tâter le ministère frapçais pour savoir quelle était la pensée de l'empereur au sujet de la succession au trône de Suède; j'eus aussi mission de voir en passant la cour de Danemark et d'y jeter quelques semences de paix.

C'est avec ces données et muni d'une courte instruction que je montai en voiture, emportant deux lettres du baron d'Ehrenheim, l'une pour le comte de Bernstorf (i) à Copenhague, l'autre pour le comte de Champagny à Paris, et la lettre suivante du duc de Sudermanie à l'empereur Napoléon :

(1) Comte de Bernstorf, ministre des affaires étrangères en Danemark, né à Copenhague en 1769, ambassadeur à Berlin et à Stockholm, ministre plénipotentiaire et envoyé extraordinaire à Paris en 1811. Il représenta le Danemark au Congrès de Vienne, fut obligé en 1815 de signer la cession de la Norvège à la Suède. II quitta le service du Danemark en 1818 pour aller en Prusse, où le roi le nomma ministre des afl'aires étrangères. Il mourut à Berlin en 1835.

< Monsieur mon frère,

« La guerre qui afflige TEurope épuise depuis trop longtemps la Suède pour qu elle ne désire pas enfin la paix et le repos, et le gouvernement ayant été remis entre mes mains, je regarde conune mon premier devoir de travailler à les lui procurer.

c C'est dans ces vues que je m'adresse avec confiance à Votre Majesté Impériale et Royale, comme au souverain le plus directement intéressé aux négociations que je désire ouvrir, persuadé que des intentions pacifiques de sa part détermineront promptement ses alliés à terminer la guerre qu'ils font à mon pays.

c Je prie Votre Majesté de croire à la droiture de mes intentions ainsi qu'à la haute estime avec laquelle, etc. >

c Charles. >

La saison rendit mon voyage très pénible. En Suède il n'y avait plus de traînage^ mais des nappes de glace sur certaines collines, et je dus dans plusieurs endroits me faire accompagner par des paysans^ lesquels à coups de hache rendaient le chemin praticable pour une voiture à roues.

A Helsingœr, ou Elseneur, comme l'écrivent les géographes français, il me fallut attendre vingt-quatre heures la permission d'aller plus loin. En arrivant à Copenhague^ un officier fut chargé de ra'accompagner partout conune sauvegarde. Du reste rien de plus poli que l'accueil que me firent les princes Christian de Danemark, héritier présomptif de la couronne, et Frédéric de Hesse, gouverneur de la capitale.

Le roi était en Fionie. Son ministre dirigeant, le comte de Bernstorf, à qui je remis la lettre du baron d'Ehrenheim, fut d'abord froid, boutonné; je ne m'en étonnai pas. La conduite politique de son gouvernement était dépendante de celle de la France et de la Russie, dont il ignorait les intentions; d'ailleurs la révolution qui venait de détrôner Gustave IV affaiblissait