CHAPITRE PREMIER

les autres, et ce fut à lui sans doute que je dus ropinion avantageuse que l'on prit de moi.

Elle me valut peu de temps après l'olTre, quïl me conseilla d'accepter, d'entrer au service de Suède, où je fus placé comme capitaine d'artillerie attaché au général baron deCederstrôm, qui venait d'être nommé chef de cette arme. J'étais loin de penser que, dix-sept ans plus tard, j'aurais le même commandement que lui.

A présent que le lecteur sait comment a commencé ma fortune militaire dans l'étranger, je vais lui parler de la Suède.

Gustave III avait péri victime d'un infâme attentat, assassiné par Ankastrôm dans un bal (15 mars 1792), et avait laissé la régence au duc de Sudermanie, son frère^ durant la minorité de son fils. J'ai tant entendu discuter sur le mérite et les défauts de ce malheureux roi que, sans l'avoir connu, je crois pouvoir le juger impartialement; quant au duc de Sudermanie, dans la familiarité duquel j'ai vécu nombre d'années, il me sera bien facile de parler de lui avec connaissance de cause.

Lorsque Gustave III monta sur le trône en février 1771, il y avait entre les souverains les plus remarquables de cette époque et les philosophes français un échange de cajoleries aussi avantageux à la célébrité des uns qu'à l'importance des autres. Le nouveau roi de Suède, déjà prôné par eux, fils d'une sœur du Grand Frédéric, nourri dans l'amour de la littérature et des beaux-arts, partant de Paris pour aller régner à Stockholm, avait un esprit très cultivé, des manières séduisantes, le goût du luxe et le désir d'occuper de lui les bouches de la Renommée.

Son début politique fut brillant. Le 19 août 1772, c'est-àdire après un an et demi de règne, il parvint à faire, sans effusion de sang, une révolution aussi utile à la puissance royale qu'au peuple qu'il était appelé à gouverner.

Heureux si, après avoir ainsi commencé sa réputation, il avait pu s'élever au-dessus de l'esprit de son temps, oublier les pays plus riches que le sien, maîtriser ses goûts et éloigner

a MÉMOIRES DU GÉNÉRAL DE SUREMAIN

-de lui le vice aimable! Si^ moins pressé d'éblouir ses contemporains, il avait mieux jugé ce qui convenait à la Suède pauvre et placée sous un ciel rigoureux^ et sagement préparé le succès des utiles projets qu'il aurait conçus! Alors, au lieu de donner l'exemple de mœurs plus que relâchées, d'introduire à sa cour des costumes bizarres (1), de créer à grands frais un grand Opéra^ de faire des pièces de thé&tre et de tant s'occuper de littérature, de déclamation, de danse, de musique et peinture, -il eût travaillé à ramener ses sujets à cette simplicité que semble commander le climat, à cette austérité de principes, véritable source de tous les sentiments généreux; il eût favorisé de préférence l'agriculture et les sciences applicables aux différents produits de la Suède; il eût organisé son armée de manière à faire revivre les beaux temps de Gustave-Adolphe; il eût étudié Tart de la guerre et reconnu que Timagination et la bravoure ne produisaient pas seules les succès militaires; il eût été plus économe des revenus de l'État; enfm, au lieu de chercher par l'intrigue à étendre son autorité, il eût pu, en ménageant davantage les prétentions aristocratiques dont l'habitude était encore récente, il eût pu, dis-je, fonder sur la confiance et le dévouement de toutes les classes de ses sujets le projet vaste et glorieux d'abaisser la puissance russe. La guerre de Finlande, quïl entreprit en 1788 contre le texte

(1) Le coBtume de cour, imposé aux hommes par Gustave III, était quant à la forme le moios convenable à un climat froid. Imité de celai de la cour de Bourgogne, il consistait dons un justaucorps court à manches bouiïantes aux épaules, une culotte courte, des bas de soie, des souliers à rosette et un petit manteau pareil à celui que portaient autrefois en France les abbés mondains. La couleur, dans les jours ordinaires» était noire pour tout le monde, noire avec parements et garnitures en soie couleur de feu pour les gens de la cour, bleu céleste et tout en étoffe de soie avec agréments en soie blanche pour eux les jours de gala.

A la campagne le même costume se portait en gris, ou en jaune et bleu clair par ceux des courtisans & qui le roi en accordait le brevet. Les habits mêmes des troupes avaient quelque chose de cette coupe que le roi voulait nationaliser, afin, m'a-t-on dit, de donner & Timpéralrice Catherine une idée de Tempire qu'il exerçait sur la nation suédoise.

L'habit des femmes était une robe en soie noire les jours ordinaires, en soie blanche les jours de gala, en soie grise à la campagne. Des manches bouffâmes distinguaient celles qui étaient présentées. {Note de Vautèur,)