CHAPITRE SIXIÈME

verra plus tard, me dit-il; moi, je ferai en sorte de vous voir souvent. > Et il m'invita a dtner pour le lendemain.

Rentré chez moi, je m'empressai de mettre par écrit cet abrégé de ma première visite; c'est à cette habitude de noter le jour même ce qui m'a fortement intéressé que je dois de pouvoir raconter avec exactitude des choses passées depuis longtemps.

Le dîner du ministre n'était point un dtner de cérémonie. J'y trouvai un personnage d'origine suédoise, nommé Harmensen, que j'avais entrevu jadis à Stockholm, où il jouait alors un rôle assez ridicule. Il m'accabla de prévenances, d'offres de services auxquelles je répondis avec une réserve polie, et vraiment il ne fallait pas être bien fin pour deviner que cet homme avait pour mission de me faire jaser (1).

J'eus à ce dîner peu d'occasions de causer d'affaires avec M. de Ghampagny, à qui cependant je demandai un passeport pour envoyer un courrier en Suède. Il m'avait dit simplement: • J'ai remis à son adresse la lettre dont vous étiez porteur. »

Pressé de savoir comment elle avÉÛt été accueillie et comment j'étais vu personnellement de lui, je lui écrivis le lendemain. Cela me valut une conférence qui leva agréablement tous mes doutes. J'acquis la certitude que le choix de ma personne n'avait nullement déplu; que l'empereur reconnaîtrait le nouvel ordre de choses et que ses dispositions envers la Suède étaient aussi amicales que possible.

Dans cette occasion, j'affectai de retenir ma pensée sur plusieurs choses, alléguant que mes instructions ne m'autorisaient pas à les traiter. « Mais, me dit M. de Ghampagny, il nous faut une idée, fût-elle vague, de ce que nous pourrions faire pour la Suède. Quoique vous ne soyez pas envoyé pour négocier, vous n'en avez pas moins une opinion comme individu, et je désire la connaître. »

(1) Il est quesUoa de lui dans les Mémoires de Mme de Gealis. Fils d'un consul de Suède à Bordeaux, il s'était faufilé je ne sais comment à la cour du roi de Wurtemberg qui l'avait envoyé comme ministre à Paris. Mais l'empereur n'avait pas voulu l'admettre en cette qualité. (Note de l'au leur.)

Je ne me fis pas prier davantage, et partant de ce principe que ce qui faisait du mal à la Suède était contraire aux intérêts de la Franccj j*en conclus qu'elle ne devait point exiger de la Suède une rupture avec l'Angleterre, parce qu'une pareille démarche achèverait la ruine de la nation, et j appuyai ce raisonnement des preuves les plus claires. « Cependant, répondit le ministre, comment consentir à laisser exposées aux entreprises des Anglais les côtes de nos alliés, et celles occupées par nos troupes? Il est vrai que le roi proposa il y a un an, sans doute avec le consentement de l'Angleterre, la neutralité de la Baltique. — Eh bien! dis-je, supposons que la même proposition se renouvelle, serait-elle admise? — Je ne puis répondre à cela, » dit M. de Champagny, et nous en vînmes à parler de la Russie. < Nous sommes au désespoir, me dit-il, que vous ayez perdu la Finlande ; ce n'est pas notre faute, à présent il est impossible de vous la faire rendre en entier. — Tant pis pour vous et pour nous, répondis-je, au moins faut-il nous mettre en mesure de la reprendre quand l'occasion s'en présentera. >

Là-dessus grand étalage de cartes que j'avais eu la précaution d'apporter, beaucoup de digressions sur la valeur de ce pays, sa population, la difficulté d'y limiter les conquêtes des Russes; toujours disant de part et d'autre que nous n'en parlions que comme conversation. J'en étais à prouver qu'il n'y avait pas de frontière militaire à prendre dans un pays où les eaux qui, sur la carte, paraissaient des moyens de défense, étaient gelées à porter du canon pendant cinq à six mois de l'année, lorsqu'un huissier entrant dans le cabinet du ministre lui annonça l'arrivée de l'ambassadeur de Russie. « Il faut que je vous quitte, me dit M. de Champagny, mais je vous reprendrai. Et vite mes cartes de Finlande furent jetées dans un coin. Je fis place au prince Kourakine (1), et je présume qu'il fut question de moi

(1) Le prince Alexandre Kourakine, né en 1752, fut d'abord élevé avec le fils de l'impératrice CaUierinc. Disgracie pendant les dernières aimées de son règne, il fut rappelé à Tavùnement de Paul I*% dont il devint le