CHAPITRE SIXIÈME

entre lui et M. de Champagny dans le cabinet duquel il ne resta guère plus d'un gros quart d'heure. Pendant ce temps-là, j'étais dans le salon en face de plusieurs diplomates étrangers , entre autres de l'envoyé de Danemark, qui regardaient avec plus ou moins de curiosité ma personne et mon uniforme.

Lorsque le prince Kourakine sortit du cabinet de M. de Champagny, je le vis s'approcher de la cheminée du salon; je m'en éloignai sans affectation, mais il vint droit à moi, et m'adressant la parole : t Monsieur, me dit-il, je suis l'ambassadeur de Russie, j'ai été à Stockholm autrefois, le duc de Sudermanie m'a fort bien traité, j'en conserve un souvenir reconnaissant, et quand vous en aurez l'occasion, je vous prie de le faire connaître à Son Altesse Royale. — Je ne manquerai point, répondis-je, de faire la commission de Votre Excellence, et je ne doute pas que Monseigneur le régent de Suède ne me sache bon gré de mon exactitude, i

L'ambassadeur me demanda des nouvelles de plusieurs personnes qu'O avait connues en Suède, ce qui, prolongeant notre entretien, intriguait sans doute les spectateurs. 11 finit lorsque le ministre, ouvrant lui-même la porte de son cabinet, me rappela et me dit en riant, dès que j'y fus rentré : « Je n'ai pas voulu vous laisser plus longtemps en présence de l'ennemi. — Ah! lui répondis-je, chargez-vous de nous tirer des griffes des Russes et nous aurons bon marché des Danois. »

Nous reprîmes notre entretien sur la Finlande. Je démontrai de mon mieux que l'acquisition de ce pays serait d'un avantage immense pour la Russie en la mettant à l'abri de toute inquiétude, de toute agression de la part de la Suède, si celle-ci ne recouvrait pas au moins la Vestrobothnie, le Savolax et l'archipel d'Aland.

favori et qui le nomma vice-chancelier et directeur des affaires étrangères. Ambassadeur à Paris en 1808, où Napoléon l'avait demandé précisément à cause de sa nullité, il fut grièvement blessé en 1810 dans l'incendie du bal donné par le prince de Schwarzenberg à Toccasion du mariage de Marie-Louise. Il ne se remit jamais complètement de ses blessures et mourut à Weimar en 1818.

Je hasardai même de tracer sur une carte une ligne de Vasa à Kuopio, remontant à Lidensalmi, comme le minimum de ce qu'il était très important de nous faire obtenir : t Voudriezvous, dis-je à M. de Champagny, que, par l'entier abandon de la Finlande, la Suède restât dans une telle dépendance de la Russie que cette puissance colossale pût à volonté la ruiner seulement par des menaces qui la tiendraient dans un état de défense et d'alarme, que sa population et ses finances ne peuvent longtemps soutenir; voudriez-vous que l'offensive lui fût à jamais interdite? >

Je peignis vivement l'épuisement de la Suède, et je dis à ce sujet que si l'empereur voulait se faire d'elle une alliée utile et dévouée, il fallait qu'il l'aidât de tout son pouvoir à reprendre des forces. Enfin je doute que l'on puisse plaider une cause avec plus de zèle que je le fis alors. J'étais encouragé par l'attention que le ministre donnait à mes paroles; il me semblait les recueillir pour les rendre à l'empereur avec la conviction qui m'animait.

Après avoir épuisé la matière, nous traitâmes de choses d'un moindre intérêt que j'étais jaloux d'obtenir promptement, comme gage de bonnes intentions, telles que le rétablissement des communications et le renvoi de plusieurs prisonniers membres de la Diète qui allait s'assembler. Je trouvai M. de Champagny tout porté à les accorder et je le quittai satisfait de le voir aussi bien intentionné; car pour moi la bienveillance du ministre était la pensée du maître (1).

Le surlendemain 13 avril, un billet m'invita à passer à l'hôtel des relations extérieures, et j'y appris qu'une dépèche télégraphique ayant annoncé l'entrée des Autrichiens en Bavière, l'empereur était parti dans la nuit : t II n'est pas accoutumé, me dit M. de Champagny, à ce que ses ennemis

(1) Arch. des Aff. êtrang.. Suède. Corresp., vol. 293 :f. 44, Surcmain à Champagny, 11 avril 1809; f. 394. Suremain à Champagny, 14 avril 1809; f. âl4, Champagny à Clarke, 18 avril 1809 ; f. 74, Apostille à une lettre de Lagerbieikc, 14 mai 1809.