CHAPITRE SIXIÈME

d'avoir abdiqué de moi-même le rôle qu'il m'avait destiné, fii j'entrevoyais quelque difficulté à m'en acquitter.

Malheureusement M. de Champagny répondit à cela par des lieux communs de compliments qui m'éblouirent. Puis il me demanda à voir la copie de la lettre qui devait me servir de lettre de créance, et Tayant lue : « Quoique de date ancienne, me dit-il, elle est bien suffisante pour vous accréditer, mais vous ne pouvez la remettre vous-même dans l'état actuel des choses et vous en comprendrez la raison. Donnez-moi l'original et soyez sûr que l'empereur sera flatté de la confiance du roi de Suède. — Votre Excellence m'admet donc comme agent d'une correspondance secrète et m'autorise à agir près d'elle en cette qualité? — Oui sans doute. — En ce cas, je vais en rendre compte au roi. »

Si j'eusse été plus habile et moins porté à me faire illusion, j'aurais senti dès le principe qu'il y avait trop d'abandon dans ma conduite et que je donnais, dans une telle discussion, tout l'avantage au ministre français. Quoique le duc de Cadore fût constamment patient et poli avec moi, quel prix pouvaient avoir des promesses accordées plutôt à Timportunité que données par la conviction, promesses qu'il pouvait me faire et l'empereur ignorer ou nier?

Quelques jours après cette première entrevue, je reçus de Suède des nouvelles assez alarmantes de la santé du roi. Il avait eu, le 24 novembre, une attaque que rien n'avait pu faire prévoir, et une lettre de la reine en date du 6 décembre ne me rassura qu'à moitié (1), en me disant toutes les craintes que cet accident lui avait fait éprouver.

J'eus encore d'autres conférences avec M. de Cadore, mais tout en me cachant des plénipotentiaires officiels, le comte d'Essen (2) et le baron de Lagerbielke, dont je devais tirer

(1) Le roi ne se remit jamais bien complètement. Ses facultés baissèrent, son écritore devint très difflcile à lire et sa lanlé exigea toujours beaucoup de ménagements. — {Note de V auteur.)

(2) Henri, d'abord baron, puis comte d'Essen, un des plus illustres généraux suédois, naquit en 1755 en Westrogothie d'une ancienne famille

adroitement tous les détails de leurs négociations sans leur faire connaître ma mission^ je ne perdis pas une occasion d'agir dans leur sens^ ce qui m*engagea un jour dans une discussion assez vive avec lui : « Comment prétendre, me dit-il, que l'empereur dévie en votre faveur de son système politique et qu'il. traite mieux le roi de Suède que son frère le roi de Hollande? — Mais, monsieur le duc, c'est qu'il a fait le roi de Hollande et n'a pas fait le roi de Suède. — Prenez garde, monsieur, que l'empereur ne trouve très mauvais qu'un Français mette tant d'opiniâtreté à soutenir des intérêts contraires aux siens. — Je serais très fâché de lui déplaire, mais puisqu'il a bien voulu m'admettre pour lui faire connattre la vérité sur la Suède, je manquerais à mes devoirs envers lui comme envers le roi si je ne la lui disais pas. » Le ministre, qui était l'homme le plus mesuré du monde, ne me poussa pas davantage.

Dans une autre conférence que j'eus avec lui le 7 décembre, la conversation commença par traiter à fond la nature de ma mission. l\ m'assura que l'empereur l'avait consentie dès le premier moment et que si lui, ministre, ne s'était pas expliqué plus clairement dans la première réponse que j 'avais reçue, c'est que les circonstances à cette époque étaient embarrassantes. Il me répéta que l'empereur admettait encore cette mission et que cela suffisait pour me prouver qu'il ne la croyait pas superflue et que je ne lui déplaisais nullement.

Je remerciai le duc de Gadore de cette assurance, et de mon

livonienDe. D'une beauté remarquable et d'un caractère très ferme, il fut d'abord attaché à la personne de Gustave HI, dont il devint le favori. Colonel (Je la garde et ècuyer de la cour en 1792, il était do service avec le comte de Lôwenhielm au bal où ce prince fut assassiné. l\ jouit sous la régence de la faveur du duc de Sudermanie, fut nommé par Gusbive IV en 1800 grand écuyer du royaume et gouverneur de la Poméranie et de Rugen. 11 y commandait en 1807 Tarmée suédoise et s'y illustra par la défense de Stralsund contre les Français. l\ commanda en 1814 le corps suédois destiné à agir contre la Norvège et contribua puissamment à la capitulation de Frédéricshall. Gouverneur de cette contr e pendant la minorité du prince Oscar, il fut nommé feld-maréchaL puis maréchal du royaume en 1816. H mourut à Stockholm le 28 juillet 1824.