V. Hugo

Ici encore on voit l'image se former et s'achever. Cette expression des passions qui s'éloignent est une métaphore, mais si banale que nous l'emploierions couramment sans même soupçonner (qu'elle impli([ue vuie image. Le poète la prend au sérieux, il se met devant les yeux ces passions personnifiées, chacune avec ses attributs symboliques : la métaphore est devenue allégorie. Par un effort de représentation plus intense encore, l'image prend une telle précision qu'elle fait l'effet d'une chose déjà vue et ramène l'esprit du poète au monde réel; il voit ces passions s'éloigner comme une troupe d'acteurs en voyage, qu'il suit du regard jusqu'à ce (ju'ils aient disparu, un à un, derrière un coteau imaginaire : l'allégorie est devenue vision pittoresque. Sans doute je raisonne ici sur des exemples choisis ; je ne prétends pas qu'il y ait là une sorte de « loi des trois états » qui s'imposerait dans l'évolution des images poétiques, et que toujours les idées doivent se succéder dans cet ordre typique. Souvent les images se présentent toutes faites au poète sans qu'il ait eu conscience de passer ])ar ces degrés intermédiaires. Ce que je veux seulement signaler, c'est cette tendance de l'imagination à passer d'une figure à une autre dans une même période poétique, de sorte qu'on ne saura trop à quel genre attribuer une période donnée.