CHAPITRE IX

Action de la foi

La toi joue un rôle marquant parmi les i'acteurs adjuvants de la suggestion et de l'autosuggestion.

Cela s'explique par le fait que la foi, qui est une espèce d'idée fixe, provoque un état émotionnel et une tension de l'organisme liée à Taltente do la grâce divine, qui aboutit à la guérison lorsque l'objet du culte produit une inq^ression assez puissante.

On comprend par suite que, dans tous les temps, se soient montrés des guérisseurs qui, par le seul regard, par un mot, voire un simple signe de la main ou un geste, en d'autres cas, par des actes insignifiants et d'ailleurs non compliqués, rendaient la vue aux aveugles, faisaient marcher les paralytiques et les infirmes, guérissaient les lépreux et les démoniaques, et même ressuscitaient les morts. Il va de soi qu'il s'agissait de cécité et de paralysie fonctionnelles ou nerveuses, de possession hystérique, de morts apparentes. Sans nous arrêter à tous les exemples des époques bibliques et évangétiques, ni à ceux qui fourmillent dans la vie des saints, nous nous bornerons à produire des faits contenqîorains.

Un des exemples éclatants de l'iniluence de la foi nous est fourni par les récents exploits en Amérique de l'émigré

allemand Schlater. Après avoir commencé par être cordonnier à Danwar, il se figure soudain qu'il a pour mission de répandre par toute l'Amérique les lumières de l'Évangile. Il ferme boutique et se transforme en vagabond, se donne pour le Messie et réalise nombre de guérisons par l'imposition de la main. Rapidement la renommée des miracles opérés par lui entraine à sa suite une foule de partisans, témoins oculaires de ses cures miraculeuses.

Telle est l'affluence des malades qui, à l'envi, recherchent son contact, qu'il ne réussit plus à satisfaire tous ceux qui réclament son assistance.

Nous emprunterons à un reporter la description d'une de ces scènes ; elle caractérise en traits lumineux l'influence exercée par Schlater sur la foule.

« De tous côtés, on voyait des hommes, des femmes et des enfants portant sur leur visage l'empreinte de la souffrance morale ; à tout instant, la foule grossissait. Bientôt, aussi loin que pouvait embrasser le regard, ce fut une mer de tètes. Tout à coup, un mouvement eut lieu dans lassistance ; un silence de mort se fit... Schlater était arrivé. Quand je m'approchai de lui, je fus saisi d'une terreur surnaturelle que j'eus de la peine à analyser. Ma foi en cet homme grandissait en dépit de ma raison. Le Moi qui veille, qui contrôle, qui pense et qui juge, se mit à chanceler, à faiblir, tandis que le Moi réflexe, subconscient, acquérait de la vigueur. Quand il lâcha ma main, mon àme était toute prête à confesser la puissance de cet homme auquel semblaient résister mon intelligence et mon cerveau. Quand il ouvrit mes mains, je sentis que peu s'en fallait que je ne lomba&se à genoux devant lui en rappelant Seigneur et Maître (1) ! »

(1) B, Sydis, Psychologie de la suyfjeslion. Traduclioii russe, p. 302.

C'est dans l'État du Colorado que Schlater atteignit l'apogée de sa gloire. Puis, il partit pour le Mexique, pour en disparaître bientôt après ; nul ne savait ce qu'il était devenu. Ses partisans prétendaient qu'il était allé prêcher en d'autres pays ; on disait aussi qu'il était monté au ciel. Cette disparition tendait déjà à faire poindre çà et là des imitateurs, des pseiido- Schlater, quand, finalement, deux explorateurs de la Sierra Madré découvrirent, tout à fait par hasard, le squelette du vrai Schlater sous un arbre à cinquante milles de Casas-Grandes, dans la province de Tchigouagoué.

Cet épisode frappant, tiré de la vie contemporaine, nous montre dans toute sa clarté la puissance de la suggestion à l'état de veille quand elle rencontre une foi aveugle.

On y retrouve, dans toute sa splendeur, l'influence curative de la foi du temps jadis, à laquelle ont été consacrées les recherches de H. Tuke, Régnard, Littré, BournrviLLE, Charcot {la foi qui giiéril) et autres. Envisagée en elle-même, la foi constitue à elle seule un terrain si favorable à Vauîosuggeslion que c'est souvent par cette voie qu'elle accomplit des guérisons miraculeuses, alors même .que la suggestion habituelle apparaît impuissante. Sous ce rapport, l'exemple de Schlater nous fait comprendre nombre de guérisons soudaines qui se produisent au cours de Vexîase religieuse. Déjà connues des Anciens, notamment dans les temples grecs consacrés à Esculape et à AscLÉPiAS, dans ceux de Sérapis, en Egypte, en particulier à Memphis, elles sont de tous les âges et se répètent encore actuellement. Particulièrement fameuses sont celles de Palestine au début de notre ère; du moyen âge sur le tombeau de Saint-Louis, dans la basilique de Saint-Denis ou ailleurs, et, plus tard, les scènes de Saint-Médard Ce genre de guérisons exige un objet quelcon(|ue dado-

ration et de foi. Aussi s'effectuent-elles le plus souvent dans des églises. Mais elles peuvent également s'opérer à un endroit consacré par des visions d'ordre religieux, sur la tombe de personnages célèbres par leur ascétisme, devant des icônes et des statues dites miraculeuses, enfin simplement en face de n'importe quel fétiche se rattachant à la vie ou aux actes du héros qui s'est rendu fameux par sa sainlelé quasi divine, a fortiori к la vue de l'apôtre dont la rumeur populaire a établi la réputation de Saint. On n'en saurait trouver de types plus parfaits que les innombrables cures de Lourdes qui ont eu pour théâtre l'endroit où la Vierge est apparue à une humble jeune fille ; qu'on se reporte aux descriptions du livre d'Henri Lasserre, des Annales et du Journal de Lourdes ; elles sont célèbres également par le roman d'E. Zola.

Tout aussi instructives sont celles du bourg de Knock, près de Clarmorry en Irlande, qui datent de l'année 1879, c'est-à-dire de l'époque où la Très Sainte Merge apparut en ce lieu.

Au surplus, il est de règle que des guérisons semblables se manifestent dans tous les endroits qui sont pour les masses un objet d'adoration religieuse dès que leur enthousiasme atteint un degré insolite. C'est ce que Ton vit, il n'y a pas encore bien longtemps, au moment des solennités de la petite ville de Sarow, illustrée par saint Séraphin. Le docteur Xikitine (I), assistant de notre clinique, put, avec l'agrément des autorités locales, examiner quelques-uns des cas en question ; tous les sujets, ainsi qu'on devait s'y attendre, présentaient des manifestations diverses de l'hystérie.

(1; NiKiTi.NE, Le senlimenl rt'liijieux, fadeur de jiiivi'xo/is (en russe). Ol)0/.i'ûnié |).sii-lii;ilrii, l'jnl. pp. 1-100.

J'ai personnellement vu disparaître des affections graves sous l'action de l'enthousiasme religieux, comme par un coup de baguette magique.

Telle est, à titre de démonstration, Vohservalion de guérison merveilleuse qui s'effectua, il y a quelques années, à Pétersbourg.

Le jeune garçon G... souffrait d'une paralysie d'origine liystcrique dont la nature avait malheureusement échappé à un aliéniste très connu de Pétersbourg qui le traitait et l'avait déclaré incurable. Il y avait des années que le jeune homme était ainsi abandonné quand, certaine nuit, il vit en songe le visage de la Mère de Dieu qui lui enjoignit daller faire ses dévotions à l'icône sainte qui se trouve dans la chapelle de la grand'route de Schliisselbourg, près de la Verrerie. Cette icône est célèbre depuis le coup de foudre de 1888 qui détruisit tout à l'intérieur de la chapelle, sauf l'image de la Vierge, dont on trouva la face entourée comme d'une auréole de pièces de monnaie de cuivre extraites du tronc de collecte des fidèles. Cette circonstance inspira à la population une vénération particulière pour l'icône qui acquit et conserva son renom de miraculeuse et depuis lors attire la foule ; c'est devant elle qu'on écoute les Te Deum.

A son réveil, G... insista pour qu'on l'y transportât. Son souhait ayant été exaucé, on constata que pendant le Te Deum, il ■avait récupéré la faculté de se tenir sur les jambes. A partir de ce moment, il se mit à marcher.

Voici une autre observation du même genre qui m'est également personnelle :

La malade A..., issue d'une famille névropathique, n'a jamais été souffrante jusqu'à l'époque de sa formation, vers l'âge de 12 à 13 ans où, à la suite d'une vive émotion morale, elle fut atteinte dastasie-abasie hystérique. Il lui était impossible de marcher, bieu qu'elle efTectuàt des mouvements isolés des membres inférieurs. Elle ne pouvait se lever du lit quoi qu'elle put remuer les jambes ; elle était incapable de se tenir droite.

Un beau jour, alors que son état maladif plongeait ses parents dans le désespoir ou peu s'en faut, soudain en se réveillant, elle déclare : « Maman, ne pleure pas sur ma santé, je me rétablirai, mais il faut pour cela que j'aille chez ma tante et que j'y prie Notre Sauveur! » Il faut ajouter que dans la maison qu'habitait sa tante, il y avait une icône du Sauveur vénérée des locataires. Or, la jeune malade avait la veille, en songe, vu cette icône, et à ce rêve s'associait l'idée de sa guérison. Sur ses supplications persévérantes, on la transporta chez sa tante, devant la sainte icône. On l'y laissa quelque temps. Après une demi-heure de prières à genoux et d'extase religieuse, la voilà qui se remet sur ses pieds et se sent si bien rétablie qu'elle est capable d'aller à la rencontre de sa mère, accourue peu après, sans aucun signe de rechute ; pour la convaincre d'ailleurs de sa parfaite santé, elle lui esquisse un pas de danse.

Le troisième cas que je connaisse a trait à une femme en proie à une aphasie hystérique. A raison de la persistance de cette affection qui la privait de la parole, elle avait été placée à la Clinique. Le traitement de cette malade, qui appartenait au bas peuple, était demeuré infructueux. Sur ces entrefaites, elle voit lui apparaître en rêve la Sainte Vierge, en même temps qu'elle entend une voix lui ordonner de prier si elle veut guérir. A son réveil, elle prie avec ferveur et guérit.

Quelques années auparavant, s'était passé à Moscou l'incident, tout aussi fécond en enseignements, du privatdocentD..., chez lequel un spécialiste local avait diagnostiqué une affection incurable du cuir chevelu ayant l'apparence du sycosis. Or, il avait suffi, pour le guérir, qu'une vieille femme l'emmenât à l'Eglise et y priât avec lui de tout cœur. Inutile de dire que l'erreur de diagnostic du fameux dermatologiste avait défrayé la critique des sociétés savantes et de la presse.

Déjà Moscou avait eu à enregistrer la prodigieuse guérison d'une cécité manifestement hystérique, par le seul contact de la main de la malade avec une icône sertie d'argent ; la métallothérapie étant alors en faveur, certains médecins inclinaient à expliquer par l'action du métal un succès qui, le plus simplement du monde, relève de l'intluence curative de la foi.

N'est-ce pas, d'ailleurs, la même influence qu'exerce, à un degré plus ou moins grand, le médecin quand il s'approche du lit du malade ? Chacun connaît l'action magique que peut, sur la convalescence, produire un mot de consolation de lui ; inversement, nul n'ignore qu'un arrêt froid et sans ménagement d'un praticien qui ignore ou ne veut pas connaître la force de la suggestion tue parfois littéralement le patient.

Combien de victimes d'un mal de dents entrées chez le médecin pour se faire traiter, n'ont-elles pas senti leur crise disparaître dans le salon d'attente, avant même qu'elles ne fussent en présence du dentiste?

Cependant, il s'en faut de beaucoup que tout le monde ait la même foi en la puissance du médecin sur la maladie pour laquelle on réclame ses soins ; son influence n'est donc pas identique dans les différents cas.

D'aucuns admettent, avec Reynolds, que la foi ne peut guérir que les troubles morbides qui dépendent de la représentation mentale {dépendant on idea). La foi agirait alors exclusivement sur les affections fonctionnelles. Néanmoins, s'il est avéré que c'est l'hystérie qui a fourni les exemples les plus surprenants des guérisons de ce genre, il est d'autres cas de guérisons par la foi qui ne rentrent pas dans son cadre : tel serait celui, parmi les observations que nous avons rapportées plus haut, du sycosis qui, entre parenthèses, suivant toute probabilité.

représente ип eczéma nerveux. Il serait, croyons-nous, par conséquent, plus correct de dire que l'influence curative de la foi s'étend à tous les états pathologiques dont l'évolution est susceptible d'être modifiée par l'influence des impulsions psychiques.

On sait, en outre, que la suggestion agit non seulement sur les états hystériques mais, dans une certaine mesure, aussi sur les affections organiques. J'ai notamment relaté un cas d'affection tuberculeuse de la colonne vertébrale, dans lequel la suggestion pendant l'hypnose vint aisément à bout de douleurs intenses. J'ai également observé, sous l'influence de la suggestion hypnotique, la disparition de douleurs rhumatismales ; j'ai même vu disparaître le gonflement articulaire. Il y a peu de temps, un de mes élèves le docteur Agadjamanz se servit de la suggestion hypnotique avec succès pour traiter des éruptions d'origine nerveuse (eczéma, etc.). Il n'est pas jusqu'à l'anesthésie cutanée que l'on constate dans la grave affection cérébrospinale connue sous le nom de syringomyélie qui ne se soit considérablement améliorée par ce moyen, ainsi que le prouvent les observations de notre service publiées par le docteur PIEлvмтzкY. On connaît d'ancienne date le traitement couronné de succès des verrues par les procédés dits sympathiques. D'autre part, les hémorrhagies s'arrêtent parfois brusquement, comme par enchantement, ainsi que j'ai pu m'en convaincre personnellement en quelques cas, sous l'influence de la suggestion. Tous ces faits rapprochés de ceux qui témoignent de la possibilité de provoquer, i)ar la suggestion hypnotique, des éruptions, parfois vésiculeuses de la peau (on en trouvera dans la bibliographie des exemples, dont un de moi) (1), permettent

(1) W. Beciitehew, L'hjipnose romme nioi/en rumlifn-n russe). Matadie.'< neri'euaes, fascic. I. . .

la conclusion ferme que voici : // s'en faut de beaucoup que iinfluencc psychique soil exclusivement limilée aux manifeslalions morbides de l'hyslérie, el il n'est nullement surprenant que les cures religieuses dépassent de beaucoup les limites du domaine de celle névrose.

Les cas de guérison par la foi soulèvent une question d'une importance extrême. Quels sont les facteurs que l'on doit faire entrer en ligne de compte pour expliquer le mécanisme de cette action? Je ne crois pas qu'il puisse surgir de doute. Г/est le rôle de la suggestion et de l'autosuggestion qui apparaît au premier plan. Quand il s'agit de guérison miraculeuse par des thaumaturges, l'action curative s'effectue par la parole qui revêt souvent la forme suggestive. « Lève-toi, prends ton lit et suismoi », disait Jésus au malade. Quanti il s'agit de guérisons spontanées, se faisant seules sous l'influence de la foi, elles procèdent toujours de l'autosuggestion qui se développe sous la poussée morale de fétiches sacrés.

Mais aucune de ces conjonctures ne nous autorise à admettre que l'action curative de la foi réside uniquement dans la suggestion ou Tautosuggestion. Cette manière de voir aurait contre elle les cas de guérison par la foi dans lesquels un traitement suggestif antérieur avait échoué. Effectivement, leur analyse nous oblige à confesser qu'il revient ici un rôle assez grand à cette préparation préliminaire spéciale de l'esprit qui résulte inévitablement du sentiment religieux. Cette préparation de l'état d'âme commence par l'émotion peu sensible que fait naître l'espoir de guérir; elle s'accroît ensuite graduellement au point d'atteindre l'extase religieuse. Cette dernière constitue le sentiment libérateur. C'est sous son égide que l'autosuggestion, qui procède de l'espoir de guérir associé à l'idée de l'action curative du milieu ou de l'objet sacrés, réalise

— vola guérison par la foi. Qui ne croit, ne peut compter sur une guérison par la foi. Qui se considère comme croyant sans être pénétré du sentiment religieux, n'est pas en état de développer en lui l'extase religieuse que comportent les circonstances à l'avenant et, par suite, ne peut davantage escompter une guérison de ce genre.

De là l'extrême importance de la mise en scène installée dans les temples, ainsi que de la préparation correspondante, extérieure et intérieure, à la guérison du postulant ; elles favorisent le développement en lui du sentiment religieux. Tels sont le pèlerinage, les jeûnes, le cérémonial, etc.

« Plus grande et plus répandue est la réputation du sanctuaire ou de rol)jet sacré, plus les conditions sont favorables à l'effet curatif. La préparation préalable du terrain à la guérison future commencée partir du moment oîi la renommée de la vertu miraculeuse du lieu ou du fétiche saints arrive pour la première fois aux oreilles du malade et oîi s'éveille en son âme la première lueur d'espoir. Il prend la résolution d'accomplir un pèlerinage. L'idée de la guérison possible ne le quitte plus. Elle croît à mesure que diminue la distance qui le sépare du but de son voyage et devient graduellement une certitude. Cette ferme confiance en la guérison lui fait oublier toutes les difficultés du voyage, la fatigue, ses souffrances physiques. Il ne vit que par elle. Enfin le voyage a pris fin. Le voilà en face du sanctuaire. Là l'attend une série de cérémonies préparatoires parmi lesquelles ne manque presque jamais un bain ou des ablutions dans une source, fontaine ou piscine. Elles accroissent son émotion ; c'est avidement qu'il épie l'instant où la grâce efficiente du ciel le pénétrera, instant d'ordinaire rigoureusement fixé à l'avance. Le voisinage d'une masse d'autres fidèles qui perçoivent les

mêmes sensations, qui, toutaussi passionnément, attendent le moment de leur guérison, qui sont tout aussi fermement persuadés que ce moment arrivera, augmente encore l'extase en laquelle il se trouve. Finalement, la minute depuis longtemps désirée arrive. L'extase atteint des proportions extraordinaires et le rêve devient réalité. »

Voilà ce qu'écrit le docteur Nikitine qui a vu de ses yeux des guérisons pendant les solennités religieuses de Sarow. Il est impossible de ne pas convenir que la préparation représente dans cet ensemble l'élément, sinon le plus essentiel, en tout cas indispensable, du mécanisme du traitement par la foi, à côté de l'influence psychique susceptible d'être assimilée à une autosuggestion ou à une suggestion. Quelques changements que subissent les modalités du culte religieux, quelque variées que soient les formes extérieures de l'adoration, les conditions psychologiques de la cure par la foi demeurent partout les mêmes et se résument en deux facteurs fondamentaux :

1° L'enthousiasme religieux qui va assez souvent jusqu'à V extase ;

2» L'influence exercée, sur le psychique ainsi préparé, par V autosuggestion ou la suggestion.

Aucune guérison miraculeuse ne saurait se passer de ces deux facteurs; c'est sur eux que repose expressément l'action thérapeutique de la foi.