CHAPITRE VIlï

La suggestion mentale

La découverte de Brown, en 1875, de la lecture ou divination de la pensée en laissant supposer une transmission télépathique de la pensée à distance, suscita des recherches de toutes parts. Le phénomène lui-même, dont c'est encore le fameux Beaskop qui a le mieux démontré la réalité, s'obtient dans les conditions suivantes :

Une personne pense à quelque objet matériel qui se trouve dans une partie quelconque d'un milieu envisagé ; une autre personne lui prend la main et peut, même les yeux bandés, l'amener à cet objet qu'elle découvre par conséquent.

L'examen scientifique de ce genre de faits, et les recherches particulières faites pour en expliquer la nature par SiKORSKV (1), Preyer (2), Tarkhanow (3), Carpenter et autres, ont prouvé que, comme l'avait indiqué Beard, le devin surprend tout simplement l'effort de la pensée, et les menus mouvements qui sont la conséquence directe de la tension d'esprit du sujet préoccupé par l'objet et par

(1) SiKORSKY, Vratscli, 1>S81, n" 51 et ôi.

(2) Preyer, Die Erklcerung des Gedankenlesen. Leipzig, 1S80.

(.3) Tarkhanow, Hypnolisme et lecture de la pensée (en russe), Sainl- Pilersbourg, 1880.

l'endroit où il se trouve II Le devin surprend ces manifestations matérielles du travail mental, grâce à la finesse (le sa sensibilité musculaire. Cette fonction peut, chez certaines personnes, acquérir, par l'exercice, un développement et une acuité hors de pair qui leur permettent de deviner la pensée d'autrui avec une rare perfection. Inutile de dire que l'opération est facilitée par certains procédés qui garantissent le devin contre toute tentative de l'induire en erreur. Ainsi, le sujet soumis à sa pénétration est préalablement désorienté par un mouvement circulaire, par des conversions rapides d'un côté à l'autre, etc. Cette explication de la divination de la pensée peut aussi s'appliquer au phénomène singulier de la lévitation des tables ou assiettes, ou, pour nous servir des expressions employées dans les séances de spiritisme, des tables tournantes, des assiettes tournantes. Ici également, il s'agit d'impulsions motrices imperceptibles à ceux qui participent au phénomène. Ces impulsions sont le résultat de la fatigue des mains suspendues au-dessus du meuble ou de l'objet avec lesquels les doigts sont en contact. Reste à savoir pourquoi la somme de ces impulsions fournit les résultats conformes au désir du médium qui préside à la manœuvre et la dirige. Tout bonnement parce que c'est lui qui en est le principal agent. Ce sont ses pensées qui se transmettent aux autres personnes par la table à l'aide de mouvements insensibles. Le rôle de ces collaborateurs est passif; sans s'en douter, ils s'approprient l'orientation des impulsions imprimée par le médium. Et c'est ainsi que s'exécutent des actes moteurs qui paraissent résulter

(1) Rappelons que, dès Tannée 1833, Chevreul signalait que lorsqu'on pense à certain mouvement, cette pensée provoque le mouvement luijnème, bien qu'on n'ait pas le désir de le faire et qu il échappe au Moi.

du concours harmonieux d'une collectivité tandis qu'en réalité ils sont dirigés par la pensée du médium.

On a donc affaire, en l'espèce, à une suggestion et à une suggestion réciproque par l'intermédiaire du sens musculaire dont il a déjà été parlé siiprà.

Il existe encore un genre de phénomènes sur lequel insistent les spirites qui est qualifié de îransmission de la pensée à distance. C'est d'elle que l'on entend parler quand on prononce le nom de lélépalhie. Elle procéderait du réel transfert de la pensée ou force psychique dune personne à une autre, sans Venlremise des organes des sens.

On sait que la Société des recherches psychiques qui s'est formée à Londres en 1882 et qui s'occupe de recueillir les faits en faveur de la télépathie, a publié les résultats des documents rassemblés à cet égard en 1887; les auteurs du travail, Gurney, Myers et Podmork concluent à son existence.

Par la suite, un grand nombre de données d'espèce semblable ont été colligées par le célèbre Flammarion auteur du livre sur V Inconnu et les problèmes psychiques. Malheureusement, elles sont basées sur de simples assertions de personnes quelconques et ne peuvent avoir l'autorité de faits rigoureusement contrôlés. Par contre, ce genre de phénomènes qui ont inspiré les doctrines de Voccultismc et les manifestations nouvelles du spiritisme a, dans ces derniers temps, exercé la sagacité expérimentale d'une pléiade d'auteurs parmi lesquels nous nommerons Cn. RicHET, Cn. FÉRÉ, Grasset, P. Janet, Forel, VoGT, LoMBROSo, ScHREiscK-NoTziNe, etc. La plupart de

ces recherches ne laissent aucun doute sur l'absence de tout élément qu'on puisse expliquer parla transmission de la i)ensée à dislance. Tout s'explique par l'excessive sensibilité de certains sujets qui jouissent de la faculté de surprendre les moindres jeux de réflexion lumineuse, les sons les plus faibles, inaperçus de la majorité des gens en l'état ordinaire.

En un mot, il s'agit ici de clairvoyance et de clairaudience, de prescience par la vue et l'ouïe. L'existence de la transmission télépathi(iue de la pensée à distance n'a donc, pour le moment, point encore reçu l'estampille d'un fait scientifique avéré.

Lehmann a notamment fait des recherches à l'aide de miroirs métalliques assez éloignés l'un de l'autre. Au foyer de l'un d'eux, il plaçait la tète du sujet pensant {inducleur) ; au foyer de l'autre, celle du sujet percepteur {devin). Cette disposition était basée sur l'hypothèse que la force qui transmet directement la pensée, si tant est qu'il existe une pareille transmission, devait se réfléchir sur la surface des miroirs. Or les résultais ne furent pas en faveur de la transmission directe. L'auteur se convainquit que le perceplcur devinait la pensée de l'inducteur parce qu'il entendait, ne fût-ce qu'indistinctement, la parole intérieure de ce dernier.

Un intérêt particulier s'attache aux expériences sur la divination des dessins, exécutées par L Jour (1) et ScнRE^cк- NoTziNG, ainsi qu'à celles de Sidgwick et Lombroso sur la

(1) I. JouK. l'Univers, rjO-2 (en russe).

divination des nombres et des curies à jouer. Celles des expériences qui dépendaient du devin lui-même, des conditions et de la disposition des épreuves, furent couronnées de succès.

Nous arrivons pour en terminer aux expériences de suggestion mentale sur des somnambules. Il s'y rattache celles exécutées sur Léonie B... par Jaivet, puis par Сн. RicHET (1) ; elle s'endormit, dans un certain nombre d'entre elles, par suggestion, bien qu'elle fût du sujet inducteur à une distance de sept cents à quinze cents mètres.

Mentionnons également les observations d'OKHOROwicz (2) à l'étranger, et, en Russie, celles de Khowrine (3), Krainsky (4), et, tout récemment, du docteur Kotik (5).

Tous ces auteurs, forts de leurs observations et de leurs recherches, se montrent les défenseurs convaincus de la transmission directe de la pensée à distance. Nous devons une attention toute particulière aux investigations circonstanciées du docteur Khowrine sur une hystérique, et du docteur Kotik sur la jeune Sophie Schtarker, fille d'un vaticinateur de profession (6). Notons, du reste, que le professeur I.-A. Anfimow envisage sous un jour spécial le cas de la petite hystérique de M. Khowrine. Il y a lieu notamment de remarquer que les expériences sur les

(1) Ch. RiCHET, Revue philosophique, 1884, n'-" 12.

(2) Okhorowicz, De la suggestion mentale, 1887 (en français).

(3) KiiOAvniNE, Comptes rendus de la iioriélé de psychologie expérimentale russe.

{{) N. Krainsky, Ensorcellement et dcmonojialhie (en l'usse), Novgoroile,

lîwu.

(Г)) Kotik, Transmission immédiate de la pensée, Moscou, VMS (eu russe). — Echo médical du Nord, 1У04, n"» 50 el 51.

(G) J'ai fait des expériences loul à fait analogues à celles-là sur une femme adulte, à Vienne, pendant l'été de 1903. J'en ai décrit le dispositif dans l'Obozrén'ê psichialrii de 1907.

sujets dont nous venons de parler ne réussissent qu'avec le concours de certaines personnes, celui de M. Khowrine dans le premier cas et du père de Sophie Schtarker dans le second.

Nous avons fait la même constatation chez les somnambules étudiées à la clinique ; toute somnambule ne devinait que les suggestions mentales qui partaient de son médecin, de celui qui avait fait sur elle une série d'explorations préliminaires.

Ceci nous a conduit à croire que la cause de la divination de la pensée résidait ici dans le médecin lui-même sujet inducteur; la somnambule présentait simplement une acuité étonnante des organes sensoriels qui lui permettait de surprendre des impressions, imperceptibles aux autres, à l'aide desquelles se produisait l'apparente divination.

Nous ne voulons point dire par là que ceci ait lieu invariablement dans tous les cas.

Nous n'avons pas non plus le dessein de faire table rase de la valeur des observations semblables publiées dans la presse. Mais, dans une aussi grosse question que celle de la suggestion mentale et de la transmission de la pensée à distance, ne peuvent avoir de signification que les observations et recherches décisives susceptibles d'être vérifiés par d'autres et de donner entre leurs mains des résultats identiques. Ce n'est que dans ces conditions que l'on pourra réduire et définitivement supprimer le scepticisme fort concevable d'autres représentants de la science.

En résumé, le résultat de notre excursion dans le domaine de la suggestion mentale et de la transmission lélépathique de la pensée nous oblige à confesser que la question reste toujours pendante au point de vue scientifique et qu'elle exige encore des savants bien des efforts pour être entièrement élucidée.

En conséquence, sans rejeter en principe le remaniement ultérieur du problème, nous sommes obligé de déclarer que celle Iransmission à dislance supposée par quelques auleurs n'esl pas encore slriclemenb prouvée dans l'état actuel de nos connaissances.

Cette hypothèse étant repoussée, nous sommes forcé de nous en tenir à l'idée que l'inoculation des états mentaux d'une personne à l'autre par suggestion peut avoir lieu par les mômes voies que celles qui servent à faire communiquer mentalement les individus entre eux dans la vie commune, c'est-à-dire pa/- les organes des sens.