CHAPITRE XI

Erreurs sensorielles stéréotypées et importance de l'autosuggestion

C'est en se plaçant au même point de vue qu'il convient d'expliquer les erreurs sensorielles qui sont Уарапаг/е exclusif de certaines familles, les hallucinations familiales auxquelles on attribue généralement une signification fatale.

On sait, par exemple, que, dans la maison des Habsbourg, une hallucination de ce genre est regardée comme .le présage d'une mort imminente. C'est l'apparition d'une femme noire. Depuis longtemps, on lui impute cette interprétation sinistre. L'idée s'en est transmise verbalement dans la famille ; elle en est devenue en quelque sorte le patrimoine. Au fond c'est une idée suggérée qui, ne variant point, se personnifie sous la forme d'une hallucination stéréotypée. On dit que dans la Maison Impériale d'Allemagne un rôle analogue est attribué à l'apparition d'une (lame blanche.

Il existe également une opinion assez répandue d'api'ès laquelle celui ^[ш voit son double doit mal augurer de cette apparition ({ui présage généralement une mort prochaine. Et il est de fait que, dans certaines familles, l'apparition du double a souvent précédé la mort.

Quelquefois ce sont d'autres idées qu'on trouve suggé-

rées à certaines familles et qui jouent pour leurs membres un très graïul rôle. On m'a, par exemple, raconté l'histoire d'une famille oîi s'est transmise de génération en génération la crainte du feu, la crainte de mourir brûlé: et, en effet, plusieurs de ses membres ont péri dans les flammes soit par imprudence soit volontairement. Une autre était hantée de l'idée fixe que chacun de ses représentants était destiné à périr par une arme à feu dans un accident ou de propos délibéré ; et l'on constate vraiment que ses derniers descendants, en dépit de la crainte effroyable qu'ils manifestaient pour les armes à feu, ont succombé à un coup de fusil ou de revolver, tantôt tout à fait accidentellement, tantôt intentionnellement en se suicidant.

Eh bien. Dans les cas de ce genre, à la suggestion vient assez souvent en aideVaulosuggeslion. Par autosuggestion, nous entendons l'inoculation d'états mentaux, qui dépend, non de l'influence d'autrui, mais de causes intérieures ayant leur source dans la personnalité du malade.

Tout homme, on le conçoit, peut se mettre tout seul en bonne humeur ou se déprimer; il peut, en certains cas, imprimer à son imagination un élan (jui aille jusqu'à faire naître une illusion et une hallucination ; il peut même s'inspirer une conviction. Telle est l'autosuggestion qui, de même que la suggestion et la suggestion mutuelle, n'a pas besoin du raisonnement : tout au contraire, elle agit fréquemment au mépris de toute logique.

Qui ne sait qu'il suffît de donner libre cours à son imagination pour que celle-ci vous peigne dans les ténèbres de la nuit les tableaux les plus horribles, sans que vous cessiez d'être fermement [)ersuadé que nul danger ne vous menace. Or, ce n'est là (ju'uii des faibles exemples de l'action dé l'atitosuggestion ; en bien des cas, elle peut déchaîner des erreurs sensorielles achevées.

Il y a lieu de croire que l'apparition stéréotypée de la dame noire dans la Maison des Habsbourg résulte non seulement de la suggestion réciproque, mais peut-être bien aussi de l'autosuggestion qui, involontairement, monte l'imagination dans une direction déterminée. C'est, apparemment, par l'autosuggestion involontaire que peuvent également s'expliquer quelques autres phénomènes psychiques obscurs tels, par exemple, que le pressent imenl.

Ce n'est pas tout. L'autosuggestion agit parfois, comme la suggestion hypnotif[ue, sur le système vasomoteur et végétatif de l'organisme. C'est à elle qu'il faut rapporter le cas de cette mère qui eut les doigts complètement morts après avoir écrasé ceux de son enfant dans une porte ; les phénomènes furent chez elle symétriciues aux accidents traumatiques du bébé.

C'est par l'autosuggestion que s'expliquent également les divers stigmates et les hémorrhagies périodiques des mêmes régions du corps que celles où le sang coula chez le Christ en croix : l'exemple de Louise Lateau est de notoriété médicale; il a été scrupuleusement contrôlé par des autorités scientifiques inattaquables.

D'autre part, les médecins savent, plus que personne^ combien d'impulsions et de tendances pathologiques sont, chez les sujets nerveux, redevables de leur genèse à l'autosuggestion.

De plus amples détails nous entraîneraient trop loin du princii)al objet de notre étude.