CHAPITRE ХП

Rêves messagers et prophétiques

Parmi les phénomènes qui ont un rapport direct avec la suggestion, il faut nommer les rêves messagers ou prophétiques. Il va de soi que ces derniers présentent quelque chose de très complexe ; ils proviennent en grande partie de ce que la sphère générale du psychisme saisit et conserve des impressions qui, par leur insignifiance ou pour d'autres causes, échappent à la sphère individuelle. Cette particularité de la sphère générale explique, du reste, également la plupart de nos sympathies ou antipathies, et ce qu'on appelle l'importance de l'impression première.

On sait que chez les personnes nerveuses et impressionnables, chez les hystériques aussi, les sympathies ou antipathies instinctives jouent un très grand rôle. Sur quoi sont-elles basées? Incontestablement sur le fait que les personnes en question saisissent des traits et des particularités qui ne permettent pas de se faire une idée nette et précise de l'individu rencontré, mais qui, cependant, s'introduisent dans la sphère générale du psychisme et y provoquent des réactions suffisantes pour les placer visà-vis de cet individu dans un rapport positif ou négatif, en l'absence même de tonte direction dans la sphère individuelle du psychisme.

De même, la première impression à laquelle on attribue souvent et non sans raison une grande importance, se trouve évidemment basée sur le fait que certains traits ({ui échappent à la sphère individuelle entrent dans la sphère générale du psychisme et y laissent des traces qui, en fin de compte, permettent de mieux juger la personnalité de l'inconnu que toutes les observations ultérieures dirigées par la sphère individuelle.

Cette explication s'applique directement à une forme de rêves prophétiques, à ceux cpii parfois annoncent aux gens gravement malades le jour et même l'heure de leur mort. C'est l'état général de l'organisme qui, dans ces cas-là, agit sur la sphère psychique, et, sans être nettement perçu par le malade, se manifeste à lui sous la forme du pressentiment du jour et de l'heure de sa mort.

Dans le sommeil naturel, ainsi que dans l'hypnose, la sphère générale renq)oi4e sur la sphère individuelle. C'est grâce à cela que les impressions externes agissent directement sur la formation des images hypnagogiques ; l'activité mentale ne s'arrête pas, quoiqu'elle diffère considérablement de l'activité neuro-psychique à l'état de veille.

Il ne faut donc pas s'étonner cjue, dans certains cas, les rêves fassent connaître des phénomènes qu'on ne distinguerait pas à l'état de veille.

Cependant le rôle et la fré((uence des rêves i)rophéli.pies ont été probablement fort exagérés. On sesl li-oj) attaché à leur attribuer un sens synd)oli(iue, ce qui, du i-este, a fait naître dans l'anlitiuité la profession d'interprète des songes. Or, dans la plupart des cas, on en juge le sens longtemps après le fait, lorsque la mémoire est déjà susceptible d'erreurs et ([ue toute sorte d'interpolations deviennent possibles.

Malgré cela, il existe des laits qui ne laissent aucun doute sur la valeur prophétique de certains rêves.

Tel est celui rapporté par Carpenter, qui eut lieu pendant une révolte des indigènes aux Indes. La femme d'un général anglais dit un jour à son mari que des morts la poursuivent en rêve toute la nuit; elle le supplie de transporter leur tente ailleurs. Son vœu fut exaucé, et bientôt on apprit qu'à l'endroit occupé par le camp, les insurgés avaient enfoui un grand nombre de leurs camarades tombés dans la lutte. On se mit à creuser la terre et Ion découvrit quatorze cadavres à la place même où se trouvait la tente du général.

Il est hors de doute que dans ce cas l'odeur des cadavres, imperceptible à l'état de veille, a exercé son influence sur la sphère générale du psychisme et fourni la matière d'un rêve ou du moinsd'une divination |)ropliéti({ue.

PoGODiNE rapporte (I) un autre exenqdo non moins probant :

A. -T. KocHELEFF avait besoin d'aller à Saint-Pétersbourg pour une affaire litigieuse de grande importance. Cependant, comme il ne pensait pas qu'il fallût se presser, il avait remis son départ de jour en jour ; finalement il s'était mis en route et avançait à i)etites journées. Or,

(1) PoGODiNE, Siinple mol sur des choses 1res profondes (en russe).

voilà qu'à un arrêt, il voit eu rcve uu homme ([ui lui conseille instamment de se hâter. Sous l'impression de ce songe, il se presse en effet, et arrive à Saint-Pétersbourg quelques heures à peine avant l'audience où l'affaire aurait pu tourner contre lui en son absence.

11 faut admettre ici qu'à l'état de veille Kocheleff ne voyait pas de raisons pour se presser, mais qu'il existait néanmoins des données ou des indices susceptibles d'éveiller son inquiétude pendant un rêve, ce qui, du reste, fut pleinement justifié parles événements ultérieurs.

Je puis, de mon côté, citer l'exemple d'un rêve prophétique qui m'est personnel et au sujet duquel je n'ai pas le moindre doute. Le 28 février de l'année courante 1909, ma femme m'annonçait le matin qu'elle avait eu un rêve qui ressemblait à un cauchemar : elle avait vu opérer une perquisition dans notre appartement ; une masse d'agents de police en fouillaient tous les recoins, toutes les armoires, et moi-même allais d'une i)ièce à l'autre le visage empreint d'une expression de tristesse très vive. Elle avait, à ce spectacle, ressenti une imjjression très pénible.

Ce rêve me fut raconté immédiatement après le réveil dans tous ses détails.

Or, le lendemain, c'est-à-dire le 1" mars, il y eut une perquisition â l'Institut psycho-neurologique dont je suis le Président. Une cinquantaine de policiers et d'agents secrets envahirent tout l'Institut et mirent en état d'arrestation un grand nombre de personnes étrangères parmi lesquelles se trouvait un de nos étudiants. Inutile de dire que ma femme et moi-même avons passé les journées

suivantes dans uno t'xirrmc inquiétude, car cet incident pouvait avoir des conséquences fatales pour l'existence de rinstitul.

L'explication est la même que précédemment. Certaines conversations au sujet de l'Institut, tout en ne laissant pas prévoir une perquisition, ont provO(pié de l'inquiétude et l'ail iiaîfrt' dans It» rêve Птацс d(> cet (''V<'Mioinent.

Une de mes clientes, nettement dégénérée et hystérique, avait vu en rêve que sa mère s'était cassé une jambe en descendant l'escalier pour se rendre au théâtre, et avait dû être rapportée dans cet état à la maison. Elle le raconta dans la famille ; aussi, quel ne fui pas l'étonnement de tous quand, plusieurs mois plus lard, le rêve se réalisa dans tous ses détails. La mère de ma cliente était en train (](' descendre l'escalier pour se rendre au théâtre lorsqu'un picnl lui tourna ; elle tomba et se brisa le péroné ; on dut naturellement la rapporter chez elle.

Voici l'explication qui me paraît rationnelle. L'escalier de la maison habitée par ces personnes n'était pas très commode et pouvait fournir la matière d'un rêve de ce genre qui dut, d'autre part, être inspiré par cette particularité que la malade aimait elle-même beaucoup le théâtre et qu'une sortie pour s'y rendre lui causait toujours une grande préoccupation.

Un autre cas de rêve prophétique a été récemment cité par le professeur Popoff (1) ; mais je crois qu'il est inutile de multiplier les exemples.

(1) Professeur T. Popoff, « Rêves prophétiques •> (en russe). .\Jesxa(jer neuroloyique de Kazan, l'JiJS.

Les rêves révèlent quelquefois par le même procédé la place où se trouvent des objets égarés, qu'on a placés (luelque part, alors qu'on était distrait, alors que la sphère personnelle ne concourait pas à l'acte exécuté. Aucun effort de mémoire ne peut les faire découvrir, tandis que, pendant le sommeil, la suite des mouvements effectués pour le placement de l'oljjet se reproduit automatiquement et aboutit à montrer l'endroit où il est. Les exemples de ces rêves révélateurs foisonnent dans la littérature. Les hallucinations que Ion provoque artificiellement en faisant fixer un verre ou une surface de cristal (1) offrent avec eux quelque analogie.

Une autre catégorie de rêves prophétiques a trait à l'état de santé de la personne qui les voit. Winsloav relate un fait très intéressant de ce genre dans lequel un malade menacé d'apoplexie fut prévenu par des cauchemars : il voyait notamment que des Indiens étaient en train de le scalper. Un autre malade rêvait qu'il était attaqué par des brigands qui le blessaient à la poitrine, à l'endroit même où une pneumonie allait bientôt se déclarer.

Dans ces cas-ci, comme dans ceux de la première catégorie, il s'agit d'excitations qui ne provoquent pas de réflexes à l'état de veille, mais qui, s'ajoutant les unes aux autres, deviennent suffisantes pour les jirovoquer pendant le sommeil, alors que la sphère personnelle perd une grande partie de son empire sur la sphèi*e générale du psychisme.

(1) Sydis, Ioc. cit.. Irad. russe, pp. loi et suiv.

C'est ce t[ui crée dans k- sommeil le canevas des rêves, de même «jne les impressions qui n'ont pas assez de puissance pour entrer dans la sphère générale forment parfois la matière des pressentiments.

Il existe, en oulre, une catégorie de rêves messagers qui présente pour nous un intérêt particulier. Ce sont ceux dans lesquels le rêveur apprend qu'il va mourir à une certaine époque ou dans certaines conditions, quelquefois longtemps d'avance.

Voici quelques exemples de cette prédiction :

Le prince W. Dolgorouki et le comte S. Apraxine étaient de grands amis. Lorsque le premier mourut, le second, très frappé de cette nouvelle, le vit, dès la première nuit, en rêve ; son ami mort lui dit qu'il le reverrait trois jours avant sa propre fin. Apraxine vécut encore après ce rêve près de quarante ans, mais, trois jours avant sa mort, il vit effectivement Dolgorouki lui réapparaître dans un rêve.

Ici, aucune des explications citées supra ne serait suftisante. Si le premier rêve d'ApRAXiNE s'est constitué sous l'influence directe delà nouvelle de la mort de Dolgorolki, le second ne peut être expliqué que par l'action suggestive du premier. L'impression laissée par celui-ci a dû être assez forte pour s'être conservée durant toute la vie d'ApRAXiNE. Le voilà maintenant qui sent approcher sa fin. 11 ladevine vaguement, et, lorsque, à son idée, il ne lui reste pas plus de trois jours à vivre, l'autosuggestion commence à opérer et fait reparaître l'image de l'ami mort dans \\n rêve.

Autre exemple non moins instructif :

On sait le rôle que la date du 19 a joué dans la vie politique de la Paissie ; c'est celle de la libtM'ation des serfs (19 février). C'est probablement pour cela qu'un des hommes politiques les plus en vue du siècle passé vit en rêve son père qui lui dit : « Crains la date du 19 ». Ce rêve produisit sur lui une impression très pénible. A son réveil, il le raconta aux personnes de son entourage, disant qu'il mourrait sCa*ement le 19. Dès lors, cette date devint pour lui fatale et il mourut, en effet, un 19, deux mois et quelques jours après le rêve.

Pas de doute non plus que lé rêve provoqué par une certaine association d'événements n'ait exercé une action fatale sur celui qui l'avait vu. Son organisme était d'ailleurs déjà miné par la maladie ; la mort était proche, mais elle n'a dû coïncider avec le 19 que par suite de l'autosuggestion qui exerça sur l'organisme une action déprimante, et détermina l'extinction d'une vie qui n'était plus qu'un souffle.

Il y a une analogie complète entre ces faits et les cas où les rêves de certains malades se révèlent prophétiques quant au moment et aux conditions de leur guérison (1).

Qu'il en résulte la mort ou la guérison, les rêves agissent comme une autosuggestion ou comme mie suggestion extérieure ; dans un cas, ils relèvent l'activité de l'organisme, tandis que dans l'autre ils exercent une action déprimante, affaiblissante, et provoquent l'issue fatale.

Cette dernière catégorie de rêves prophétiques se rattache donc directement à la théorie de la suggestion, et nous ne pouvions l'omettre dans notre étude.

(1) Voir le cliapUre ix « Action de la foi », p. Gl.