CHAPITRE XVII

Une forme particulière de démonomanie et d'ensorcellement en Russie

La forme particulière de la possession si répandue dans le peuple russe, notre Klikoaschesluo, n'est-elle pas un reflet des névroses analogues du moyen âge? Les auteurs qui en ont étudié les manifestations la comparent ou n'hésitent même pas à l'identifier à la possession démoniaque de cette époque (I).

D'après le docteur Kraïnski (2), qui a étudié les épidémies de Klikoaschesluo aux lieux mêmes où elles ont pris naissance, ce genre de possession, qui remonte au début du xvi'= siècle, n'a cessé de jouer un rôle considérable chez le peuple russe. Malgré les progrès de la civilisation au cours des dernières décades, le Klikoiischeslvo conserve maintenant encore la forme que nous en ont fait connaître les sources littéraires des xvi" et wii*^ siècles.

Cette maladie est répandue par toute la Russie, mais les possédés sont plus nombreux au Nord et dans la Grande Russie. Ce sont les gouvernements de Moscou, de Smo-

(1) Docteur ScHTEiNBERG, « Le Klikouscheslvo et son importance médil'o-légale (en russe). Archives russes de médecine légale, 1870, n" 2.

(2) Docteur Kr.Aï.NSKi, Porlcha, démoniaques, Klikouschi (en russe). 1901), pp. 213-2U.

lensk, de Toula, de Novgorode et de Vologda qui lui paieut le plus lourd tribut. Au Sud, le gouvernement de Koursk semble en constituer un centre ; plus loin, dans celui de Kharkow, les possédés deviennent plus rares, pour disparaître à mesure qu'on s'avance dans le Midi. A l'Ouest, il existe un foyer où ils affluent de toute la Russie ; c'est le couvent de Kiévo-Petschorsk. Dans les régions du Sud- Ouest et du Nord-Ouest, malgré la croyance aux sortilèges, on ne rencontre pas le Klikoiischeslvo proprement dit. En revanclie, il est largement répandu à travers toute la Russie du Nord, et, au Nord-Est, en Sibérie ; il s'y rencontre journellement. Une modalité particulière de cette affection dans le Nord, c'est le hoquet pathologique obsédant. Une autre espèce se retrouve par transformation chez les Lapons, et, à l'Est, chez les Khirghises.

En réalité, la possession russe est tout simplement une variété de la possession hystérique due aux croyances populaires qui attribuent à de prétendus sorciers et sorcières le pouvoir de détériorer les gens à l'aide de certains moyens, de lès ensorceler, de leur jeter un sort : c'est la porlcha. Il s'en suit des attaques d'hystérie caractérisées par des convulsions et contorsions pendant lesquelles les malades appellent par leurs noms ceux qui les ont détraqués. Ceci a lieu de préférence pendant les offices religieux et au moment des grandes solennités de l'Église.

Voici la forme la plus fréquente et la plus typique des accès du mal. Le malade se met d'abord à crier à lue-léle ; c'est ce symptôme qui lui a valu son nt)m, du verbe russe klikaîj. Parfois il profère des « sons dénués de sens », d'intensités et d'intonations variées... Ces cris rappellent le sanglot, des voix d'animaux, l'aboiement du chien ou le coucou des oiseaux. Ils sont souvent interrompus par un hoquet sonore ou par des efforts de vomissement. En

d'autres cas, le malade vocifère d'emblée des mots articulés précis... Le texte en est fort différent. Le plus habituellement il crie : « Oh ! que j'ai mal, oh ! je suis bien malade, oh ! que je sou-ou-ffre ! », etc.. Parfois il proclame dès le début qu'on lui a introduit dans le corps des diables qui l'ont abîmé. Avec cela, il dénonce par son nom la personne qui l'aurait ensorcelé. Il est rare d'ailleurs que l'accès ne se compose que de cris. D'habitude, le possédé tombe à terre et, sans cesser de crier, il se débat en exécutant les mouvements les plus divers... Il se roule sur le sol, s'agite d'une façon déréglée, frappe la terre des bras et des jambes, se tortille... Ces mouvements présentent des alternatives d'exaspération et de calme.

L'accès dure de dix minutes à deux ou trois heures (I).

Dans les cas que j'ai observés, les phénomènes décrits s'accompagnaient de grimaces. Vraiment, quand on observe un possédé pendant son accès, on est stupéfait des grimaces rebutantes qu'il exécute.

Autre particularité qui mérite l'attention : les possédés, du moins dans les cas que j'ai vus, ne se rappellent aucune des circonstances de leur attaque, pourvu qu'il s'agisse d'une affection arrivée à son complet développement.

En ce qui concerne la propagation épidémique de la possession, l'influence des idées suggérées sur l'apparition de l'état morbide s'y manifeste nettement.

On sait que l'accès se produit d'ordinaire pendant les offices divins, au moment où le prêtre exécute certains actes. Il se répète ici les mêmes scènes qu'au moyen âge. Les patients témoignent ouvertement et publiquement de leur possession démoniaque ; au cours de leurs attaques, ils parlent en quelque sorte au nom du diable qui réside en eux.

(1) Docteur Kraïxski, loc. cit.

Les épidémies de possessions se sont- de lout temps déclarées tantôt dans une région, tantôt dans une autre.

« A la ferme de Boukréiewski, dans le gouvernement dEkatérinoslaw, apparaît au printemps de 1861 une maladie qui fait tomber les gens à terre; les uns sont tout à fait inanimés, les autres sont secoués par de violents éclats de rire, pleurent, aboient, modulent des cris d'oiseaux. Pendant ces attaques, ils publient hautement comment ils ont été ensorcelés et nomment ceux qui, dans quelques jours, seront, à leur tour, frappés de la même maladie ; certaines de ces prédictions se réalisent sans plus tarder. Sept personnes furent la proie de cette affection (1). »

Une de ces épidémies eut pour épilogue le supplice de la paysanne Ignatiéva, soupçonnée d'avoir « ensorcelé le monde ». Le village de Vratchévo, du cercle de Tikhvinc, dans le gouvernement de Novgorode, en fut le théâtre. On crut qu'lgnatiéva était sorcière, en rapprochant les dates de plusieurs cas de maladies nerveuses qui sévirent sur les paysannes- de la région qu'elle habitait. Aux approches du jour des Rois de Tannée 1879, Ignatiéva vint chez le nommé Kouzmine et lui demanda du lait caillé, qui lui fut refusé ; bientôt après, la fille de Kouzmine tombait malade, et, dans ses attaques, vociférait qu'elle était ensorcelée par Ignatiéva. Dans le village voisin, la paysanne Marie Ivanova, était à son tour atteinte du même mal. Enfin, dans les derniers jours de janvier 1879, au village de Vratchévo, Catherine Ivanova, fille d'un cultivateur et femme de Zaïtzève, soldat en retraite, était prise également ; sa sœur utérine, morte peu auparavant de troubles identiques, avait, avant de succomber, dénoncé h- » sort »

(1/ • L'affaire des possédés russes ■> (en russe). JouriKil du Minislèrv de lit Juslire russe, 1862, t. XllI, p. G17.

f|uc lui avait jeté Igiiatiéva. Callicrine Ivauova criant à gorge déployée qu'elle avait été avariée par Ignatiéva, son mari porta plainte au sous-officier chargé de la police locale qui arriva à Vratchévo pour enquêter quelques jours avant le supplice d'ignatiéva.

« Or voici ce qui se produisit : Le paysan Nikiforow requit la protection de ses confrères contre Ignatiéva qui, d'après lui^ se préparait à détériorer sa femme, ainsi que l'annonçait Catherine Ivauova dans ses exclamations. En conséquence, on enferma la mallieureuse dans une chaumière, dont on condamna et encloua portes et fenêtres, et on y mit le feu. Trois des complices furent condamnés à faire pénitence à l'église ; les autres furent déclarés innocents (1). »

Une des épidémiesles plus récentes fut remarquable par l'extrême rapidité avec laquelle elle se développa ; ce fut pendant une noce, au village de Pétrovskoïe, du cercle de Podolsk, gouvernement de Moscou. La maladie, après avoir débuté par la mariée, atteignit ensuite le marié, puis quinze invités (2).

Une autre épidémie, qui s'est produite dans la même région, quelques années plus tard, s'est limitée à quatre personnes (3).

La littérature russe abonde en descrii)tions de klikouschestvo épidémique, mais il en est peu qui aient eu

(1) Kraï.nski, loc. cit., pp. 77-78. — Voy. aussi Pravil. Vieslnik, 1879, n" 2.30. ■' Affaire des 17 paysans accusés d'avoir brûlé vive la femme du soldat Ignatiew regardée comme sorcière « (en russe).

(2) Docteur Iakowenko, « Epidémie de convulsions hystériques dans le cercle de Podolsk, du gouvernement de Moscou. " ]'iestnik obsrhest. Iiigiény, t. XXV, cah. 3, .3= partie.

(3) Docteur GuÉNiKA, « La seconde épidémie de convulsions hystériques dans le cercle de Podolsk, du gouvernement de Moscou. » yèvvolog. Vieslnik, 1898,1. VI, cah. 4.

des médecins pour auteurs. Citons les travaux de l.-D. LiouBiMOw (1), Klementowski, Schteinberg ('2), IakoлуЕмко (3), Kraïnski (4), Nikitine (5), Popow (6).

Le livre de Kraïnski renferme tous les documents relatifs à Tordre de succession historique des épidémies. 11 avait été chargé par le Département de médecine d'étudier une des épidémies de ce genre au gouvernement de Smolensk (7) et fut également témoin de celle qui se déclara au village de Bolschoï Dvor, cercle de Tikhvine, gouvernement de Novgorode.

Il en ressort que toujours et partout, elles ont, pour agent pathogène la croyance populaire en la puissance du diable et en la sorcellerie, croyance qui est entretenue dans l'esprit du peuple par le clergé. Le rôle de la suggestion et de l'autosuggestion dans le développement épidémique a été nettement dégagé par moi, dans les lignes suivantes que je détache de ma préface au livre de Kraïnski.

« 11 est hors de doute (|ue les caractères psychiques de l'ensorcellement et de la possession russes se tirent,

(1) I.-D. LiouBiMOw, « Description médico-topographiqiie du cercle de Kouznietz, gouvernement de Saralow. » Comptes rendus de la Société de médecine russe de 1858-1859.

(2) ScHTEiNBERG, « Le klikouschestvo et son importance médico-légale. » Archives de médecine légale (en russe), 1870, n° 2.

(.3) Iakowenko, déjà cité.

(4) KiiAÏNSKi, déjà cité, avec préface de W. Bechterew.

(5) Nikitine, « Contribution à la question du klikouschestvo. » Obozrènié psicliiatrii, 1903.

(i'i) Popow, Médecine de la rie journalière du peuple russe, d'après les matériaux du bureau d'ellinographie du prince Tenischew. Saint-Pétersbourg, 1903 (en russe).

(7) Voyez aussi la communication de M. Nikitine à la Société scientifique des médecins de la clinique des maladies mentales et nerveuses de J903 (en russe), où les possédés, leurs attaques et leur examen sont décrits avec le plus grand soin,

comme ceux de la possession démoniaque ordinaire, des superstitions et des croyances religieuses du peuple. Les basses classes sont profondément infectées de l'idée que l'esprit malin se peut emparer de l'homme, et que, sous son influence, peuvent, chez ce dernier, se manifester des l>hénomènes morbides. De même que la foi en Dieu suscite la conviction que le courroux divin envoie par cliAtiment des maladies, de môme la croyance en un esprit impur éveille l'idée d'affections pathologiques. D'ailleurs, non seulement le diable peut opérer lui-même (c'est la suggestion diabolique), mais il peut employer à cet usage des gens qui lui sont dévoués : ce sont eux que l'on désigne sous les noms de sorciers et sorcières. L'état morbide résulte, pour le peuple, des pratiques de l'ensorcellement ou povlcha et revêt souvent la forme de la possession ou klikouschesîvo.

« Cette conception explique aussi bien le caractère des idées délirantes sur l'ensorcellement, sur la force impure qui s'établit à l'intérieur du corps, que les allures caractéristiques des possédées, ensorcelées, démoniaques ; elle explique aussi leur crainte si originale de tout ce que la foi populaire a qualifié de saint, leurs attaques convulsives à l'église pendant les laudes, au moment de certaines oraisons, lors de la lecture de l'Evangile ; leurs cris et leur animosité contre celui qu'elles accusent de leur avoir jeté un sort, de la possession démoniaque qu'elles lui imputent ; leur tendance fréquemment observée à injurier, à se servir d'expressions, inconvenantes ; leurs blasphèmes, leur conduite sacrilège à l'égard des icônes ; et, quelquefois, leur propension à prophétiser, etc., etc.

« C'est à cela que se rattache également l'horreur du tabac qu'on observe chez certains possédés et qu'ils empruntent aux sectaires. Les sectaires, que le peuple appelle'

coumuinément des héréliques, considèrent généralement l'habitude de fumer comme une pratique de l'Antéchrist ; non seulement ils ne fument pas, mais ils nesoufl'rent pas le labac dans leurs demeures. 11 s'ensuit que Ihorreur du tabac des possédés dénote en quelque sorte leur hérésie ; cela équiA^aut presque, aux yeux des petites gens, à de l'athéisme.

« Cette genèse de la possession russe explique aussi l'opinion populaire relative à son mode de guérison. Le médecin, d'après le folklore, n"y peut rien ; seul le sorcier ou la sorcière qui a opéré l'ensorcellement a le pouvoir de l'enlever, à moins qu'un sorcier ou une sorcière pins puissant n'intervienne, ou que la grâce divine ne rétablisse miraculeusement l'ensorcelé. »

Quelle est la nature pathologique de cette forme de possession ?

Les auteurs ne sont point d'accord sur ce point. Schtein- BKRG, Kle.mentowski et XiKiTiNE en font une manifestation de l'hystérie, tandis que d'autres, Kraï.nski, par exemple, la considèrent comme un état morbide siii genei'is, développé sur un terrain somnambulique au sens de Charcot.

Pour moi, les observations que j'ai recueillies à la clinique me forcent à conclure que c'est une psychose hystérique particulière dans laquelle le délire se trouve intimement lié aux convulsions de même ordre ainsi qu'à des attaques de somnambulisme également hystériques.

Tout ce que nous avons exposé plus haut confirme l'idée d'une psychopathie hystérique engendrée dans une notable mesure par le genre de vie du peuple russe. Il est évident que ses superstitions et croyances religieuses fournissent les éléments psychiques de l'état morbide qu'on connaît sous le nom d'ensorcellement, de possession ou de démonomanie.

Voyons maintenant comment se développe la possession diabolique chez le peuple russe.

L'autosuggestion et la suggestion involontaire y jouent évidemment un rôle énorme. Mais, à l'inoculation, par une voie quelconque, de la pensée qu'on est ensorcelé, s'ajoute une forte dose d'imitation ou de contagion. Ne deviennent [tossédées que les femmes hystériques, qui, en plus de l'idée de la possession, en ont vu des exemples palpables. Les histoires de possession démoniaque dans l'Ecriture sainte, les récits de même genre transmis par tradition orale avec la croyance aux sorciers et aux sorcières, les peintures terrifiantes de possédés et de démoniaques exposées dans l'église et gravant dans le cerveau de la paysanne russe leur rage blasphématoire et sacrilège ; voilà plus qu'il n'en faut pour exercer sur des sujets prédisposés une action semblable à celle d'une suggestion puissante et inéluctable. Les accès qui se produisent pendant les exorcismes publics doivent agii' encore plus vivement, alors même qu'une heureuse guérison s'en suit, parce qu'ils confirment les gens simples dans la croyance en la possession du diable. M. Kraïnski fait justement remarquer que les couvents, surtout ceux de Moscou et des gouvernements circonvoisins, sont dans le développement du klikouscheslvo des agents puissants sinon prééminents.

J'ai personnellement été témoin de ce genre de prières dépi'écatoires en faveur d'ensorcelés et de possédés en des monastères éloignés de la Russie d'Europe, et je partage son opinion ; ils propagent la maladie.

« Voilà, dit-il, déjà plusieurs siècles qu'ici (aux couvents moscovites) affluent en pèlerinage, de toutes les parties de la Russie, des possédés, qui espèrent y obtenir leur guérison. C'est ici que les moines disent pour eux des

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prières spéciales, qu'on leur délivre des herbes et de l'huile bénite. Dans quelques couvents, celui de Simonowski par exemple, à Moscou, on dit des messes particulières à leur intention, et le père Marc récite, durantsix semaines, des oraisons en leur faveur. Dans un grand nombre d'autres, pendant l'office, les processions, les prières en face des icônes miraculeuses, on peut voir des possédés pris d'attaques. Ces attaques produisent une impression profonde sur l'imagination des pèlerins encore indemnes. C'est un tableau brutal qui se grave en traits incisifs dans la mémoire de la paysanne naïve venue de l'extrémité perdue de son pays pour adorer les lieux et objets sacrés. Eh bien ! c'est ici que la plupart des possédées font leur éducation pathologique et prennent le germe de manifestations morbides que, plus tard, elles reproduiront par imitation.

- « Dans ces derniers temps, nombre de possédées ont pris le chemin de Sarovo, surtout depuis qu'on y a découvert les reliques de Saint-Séraphin (1). »

Avec la mentalité et la prédisposition que nous venons de signaler dans le peuple, la cause occasionnelle la plus insignifiante suffit ensuite pour que la maladie se développe. Que la personne prédisposée ait pris accidentellement des mains d'un individu soupçonné de sortilège un objet quelconque, qu'elle ait mangé son pain, qu'elle ait bu de son eau, de son kwass, qu'elle l'ait même simplement croisé sur la route, il n'en faut pas plus pour donner l'élan à l'affection. Parfois, le souvenir de relations quelconques avec un prétendu sorcier, avec une prétendue sorcière, fournit l'aliment de l'autosuggestion ; on se

(1) NiKiTiNE, « ContribiiUon à la qucslion du klikoiisclieslvo » (en russe). Obozrénié p^ichialrii, ii»' 9 el lu, lW;t.

figure qu'il y a eu ensorcellement. A partir de ce moment, commencenl des troubles maladifs stéréotypés qui, à chaque occasion, poussent de nouvelles racines prêtant aux mômes interprétations.

11 va de soi que ces états morbides peuvent aisément devenir épidémiques quand les conditions sont favorables à cette expansion. C'est ce qui arrive quand des possédés se montrent en un endroit ; la foule peut alors être l'intermédiaire de la contamination.

Ainsi, au village d'Aschlschepkovo, une possédée annonce, pendant l'office, que d'autres qu'elle vont bientôt crier. Cette prédiction suffît pour que, dans ce milieu convaincu de la présence d'un sorcier, ou d'une sorcière, d'autres femmes prédisposées soient prises à leur tour. En d'autres cas, un mot inattendu, un souhait hostile lancé dans une querelle, fait naître la conviction que cette dernière est l'œuvre d'un sorcier, et voilà le terrain tout prêt pour une épidémie de possession.

Tel est, ou à peu près, le train des clioses partout où éclatent des épidémies semblables. Ce qui frappe surtout en cette occurrence, c'est Y extraordinaire siiggeslibililé que l'on constate chez les possédés russes, et le fait que nombre d'entre eux trahissent un état d'hypnose très profonde qui rappelle, au moins en partie, les formes hystériques de l'hypnose qu'avait coutume de montrer Charcot à la Salpètrière.

Ce fait mérite la plus grande attention, non pas seulement au point de vue de la genèse de la maladie, mais encore en ce qui concerne la valeur curative de la suggestion hypnotique dans les cas d'ensorcellement et de possession.

Le peuple cherche lui-même instinctivement à se guérir de son mal non pas tant à l'aide de médicaments qu'au

moyen de prières et d'exorcismes. Ou bien il s'en va chez des enchanteurs, chez des sorciers qui prétendent guérir par des paroles magiques. Tout ceci indique qu'une méthode de suggestion systématiquement appliquée, et associée" à l'isolement rationnel des malades, constitue un des remèdes les plus importants qu'on ait désormais à opposer à toute épidémie de ce genre.

D'ailleurs, tout en étant encore endémique en certains endroits, le klikousc/ieslvo ne dégénère plus à présent en ces épidémies redoutables qui étaient propres aux siècles passés, oîi la croyance en la puissance irrésistible du diable et en la possession démoniaque régnait aussi bien sur le bas peuple que dans les classes éclairées de la société, y compris les magistrats chargés de juger les sorciers et de satisfaire la conscience publique.

Disons pour terminer que le chamanisme des indigènes transouraliens se rapproche beaucoup de la possession et que les Baksy Kirghises ont été justement comparés aux Chamans (1). Un examen détaillé de ce sujet nous entraînerait trop loin ; contentons-nous do signaler que la suggestion et l'autosuggestion jouent un grand rôle dans les deux cas.

{1} T{\DLO\y, De Sibérie, [. II (en russe). — L. Schrenck, Reisen und Forschungen im Amurlande, l. III, liv. 3. — Stoll, loc. cil.