CHAPITRE PREMIER

Différents jugements sur la nature de la suggestion

La contagion malériellc, par un agent de contage vivant [conlagium viviim), par des microbes, doit-elle nous faire oublier l'agent de contage mental [conlagium psychiciim) qui contamine l'esprit ? Nous ne le pensons point. Si ce ne sont pas des microbes qui agissent dans ce cas-là, l'action de la contagion n'en est pas moins réelle ; elle se transmet par les paroles, gestes et mouvements des personnes, au moyen des livres et journaux ; bref, où que nousnoustrouvions dans le milieu social, nous subissons la contagion psychique et, par suite, nous sommes exposés au danger d'être mentalement infectés.

Telles sont les raisons pour lesquelles il nous a paru opportun et en même temps intéressant de nous occuper de la suggestion; nous y voyons un facteur qui joue un rôle manifeste dans notre vie sociale, facteur d'une profonde portée tant pour la vie journalière des individus que pour l'existence des nations groupées en sociétés.

Sans doute, cette question n'ayant pas été suffisamment éclaircie par la science, nous ne pouvons dissimuler la crainte de ne pas réussir en un court exposé à tracer un

BECHTERÊW-RÉRAVAL 1.

tableau comi)let du sujel, mais lespril humain est ainsi fait que, tant qu'une question est insuffisamment étudiée, elle passionne; à peine est-elle devenue le bien commun d'un cercle étendu de gens, à peine a-t-elle été scientifiquement fouillée de tous côtés, qu'elle perd notablement de son intérêt. Je ne pense donc point encourir les reproches du lecteur en fixant son attention sur la suggestion et la contagion psychique.

Il nous faut tout d'abord expliquer ce qu'est la suggestion.

La nature de la suggestion constitue une des questions les plus importantes de la psychologie. Elle a, dans ces derniers temps, pris une importance énorme grâce surtout à l'étude de l'hypnotisme, et, cependant, on est en droit d'affirmer à présent à coup sur que la suggestion, en général, est de beaucoup plus répandue que la suggestion hypnotique, car elle se manil'este à l'état de veille ; on l'observe dans la vie partout et en tous temps, c'est-àdire en des conditions fort différentes.

Néanmoins, en dépit de son immense importance pratique, on en a très peu étudié la nature psychologique.

11 n'y a pas encore bien longtemps, cette expression ne possédait pas de sens scientifique propre ; on ne l'enil)loyait que dans le langage populaire, principalement pour indiquer certaines pressions de teinte mystique exercées sur des gens faibles de caractère, qui constituent la monnaie courante des relations sociales. Ce n'est que tout récemmenl quelle a acquis une signification savante i)articulicre, alors que s'étendaient nos connaissances sur

rinlUience psychique réelle сцГехегсеп1 Гипс sur l'autre les pcrsonues en ra[)port conslant, et sur son mécanisme dans un milieu déterminé.

En revanche, on en a abusé ; on Га appliquée à des phénomènes avec lesquels elle n'a rien à voir. Assez fréquemment, on a affublé de ce mot des faits qui demeurent encore obscurs.

Il est certain que cet abus d'un terme scientifique engendre nombre d'imbroglios quand on veut tirer au clair les phénomènes psychologiques qui ressortissent au domaine de la suggestion. Voilà pourquoi notre premier devoir est de songer à définir, à délimiter exactement ce terme.

Nombreux sont les auteurs qui lui ont attribué une acception variée. Consultons la bibliographie; nous nous heurtons aux définitions les plus diverses.

LiKBEAULT dit qu'il y a suggestion quand, par un mot ou des gestes, on provoque chez une personne hypnotisée une représentation mentale qui fait surgir un phénomène physique ou psychique quelconque.

Pour Bernheim, la suggestion est une opération à l'aide de laquelle est introduite dans le cerveau qui l'accepte une représentation mentale.

LoEWENFELu, раг suggcstiou, entend une représentation d'un caractère psychique ou psycho-physique dont la réalisai ion détermine un effet insolite en limitant ou suspendant l'activité de l'association.

Le même auteur, dans son livre, cite toute une pléiade de définitions de la suggestion empruntées à d'autres savants.

C'est ainsi que Forel voit dans la suggestion la provocation d'une modification dynamique du système nerveux inhérente à la représentation mentale qui a préalablement

figuré que celte modification est survenue, approche ou arrivera.

MoLL en formule une définition analogue : pour lui, il y a suggestion quand lelTet produit est celui que Ton a provoqué par la représentation mentale ; le premier dépend de la seconde.

Suivant WuNDT, c'est une association avec rétrécissement concomitant du champ de la conscience; ce champ se limite aux représentations qui, en se produisant, ne permettent pas le développement d'associations contraires.

D'après ScHRENK-NoTziNG, dans la suggestion, l'action de l'association se limite à un contenu déterminé de la conscience.

Selon BiNET, la suggestion est une pression morale qu'effectue, à l'aide de l'intelligence, de l'énergie, de la volonté, une personnalité sur une autre.

Vincent dit qu'il convient d'entendre par suggestion un conseil ou une injonction « à l'état d'hypnose ». « C'est l'impression effectuée sur le psychique qui provoque à sa suite une adaptation immédiate du cerveau et de toutes ses dépendances. «

S'il faut en croire le docteur Lefèvre, les phénomènes de la suggestion et de l'autosuggestion consistent en l'assimilation de pensées, d'idées, généralement quelconques, que nous avons admises sans motif, accidentellement, et qui se transforment rapidement en mouvements, en sensations ou en actes inhii)itoires.

HiRSCHLAFF prétend qu'il y a suggestion quand, l'hypnotiseur émettant une affirmation dénuée de fondement et ne correspondant pas à la réalité, l'hypnotisé réalise cette affirmation.

Si les précédentes définitions sont pins ou moins exclusives, contradictoires et inexactes, la dernière est au plus haut point étroite. Aussi Loewenfeld s'élève-t-il à juste raison contre elle, car, en s'y conformant, on arriverait à exclure non pas seulement toutes les suggestions thérapeutiques qui, pour HiRSCHLAFF, doivent être envisagées non comme des suggestions mais comme des conseils, des espérances, etc., mais encore toute une catégorie de phénomènes connus sous le nom de suggestions antagonistes puisqu'ils correspondc-nt à une réalité. Puis, que de vague en cette proposition « ne correspondant pas à la réalité ». Par exemple, on suggère à un sujet en état d'hypnose : <■< Quand vous aurez été réveillé, vous prendrez sur la table une cigarette et la fumerez ». Il exécute cet ordre aveuglément. Y a-t-il là rien qui contredise à la réalité? Et, néanmoins, il est incontestable que nous avons, comme en bien d'autres cas, affaire ici à une suggestion.

Il serait superflu, oiseux, de faire appel à d'autres définitions ; celles qui viennent d'être énumérées suffisent pleinement pour montrer combien est confuse, obscure et vague l'idée que l'on se fait de la suggestion.

B. Sydis (1), dans l'introduction de son livre, s'exprime ainsi : « Les psychologues emploient le terme de suggestion d'une manière tellement confuse que le lecteur se perd souvent sur sa véritable signification. Partois ils l'appliquent au cas où une idée en entraîne une autre ; ils identifient alors la suggestion à l'association. Quelquesuns élargissent le domaine de la suggestion au point d'y

(1) B. Sydis, Psychologie Je la suggestion. Traduclion russe, 1902.

englober toute influence exercée par l'homme sur ses congénères. D'autres ravalent suggestion et suggcstibilité an rang de simples symptômes de la névrose hystérique. C'est ce que font les adeptes de l'École de la Salpètrière. Par contre, l'École de Nancy désigne sous le nom de suggestion la cause provocatrice de l'état d'esprit particulier dans lequel les phénomènes de la suggestibilité sont de beaucoup les ^ilus saillants. »

Naturellement poser si obscurément la question, c'est, comme le dit Sydis, vouer d'emblée au chaos, au gâchis les recherches psychologiques qui concernent la suggestion ; nous l'avons déjà spécifié. Sydis apportant son tribut d'exemples s'arrête à la définition de Baldwiin (1; qui « y voit une grande classe de phénomènes dont le type est caractérisé par l'irruption brusque dans la conscience d'une idée ou d'une image venues du dehors, qui contribuent à former le flot des pensées et tendent à provoquer des efforts musculaires et volontaires, leurs conséquences habituelles ». Sydis ne regarde pourtant pas cette définition comme suffisante. Il trouve que la suggestion possède d'autres caractères importants, tel celui d'être acceptée par le sujet sans qu'il formule de critiques et d'elre exécutée par lui presque automatiquement.

Indépendamment de cela, toujours d'après Sydis, il y a dans la suggestion un autre élément sans lequel sa définition paraît pour lui incomplète. » Cet élément, ce facteur est constitué par la victoire remportée de front ou de biais sur le sujet récalcitrant. L'idée suggérée s'introduit de vive force dans le torrent de la conscience ; elle est un corps étranger, un hôte importun, un parasite dont la conscience du sujet s'efforce de se débarrasser. Le torrent

M) Balijwi.n, 7'sj/c/io/ûy;;, l. II

de la conscience de l'individu lulle conlie les idées suggérées, comme l'organisme contre les bactéries qui aspirent à détruire la stabilité de son équilibre. C'est cet élément antagoniste qu'a en vue le docteur S. Grossmann (1) lorsqu'il définit la suggestion : un processus dans lequel une représentation mentale quelconque tâche de s'imposer au cerveau. »

Finalement, Sydis (2) s'en lient à la définition suivante :

'< Par suggestion, il faut comprendre l'irruption dans l'esprit d'une idée quelconque qui, accueillie avec une résistance plus ou moins grande par la i)ersonualité, finit par être acceptée sans critique, et par être exécutée sans examen, quasi automatiquement. »

La rédaction précédente se rapproche assez de celle que nous avions adoptée dans la première édition du présent ouvrage (3) ; néanmoins quelques détails introduits par Sydis la rendent imparfaite. D'abord, il s'en faut de beaucoup que la suggestion rencontre toujours de l'opposition de la part de la personnalité suggestionnée. Ceci s'observe le plus souvent dans les suggestions hypnotiques qui portent sur la sphère morale ou qui contrecarrent les rapports habituels du personnage en question avec l'objet de la suggestion ; dans la pluralité des autres, la suggëTstion pénètre dans le psychique sans que le sujet hypnotisé manifeste la moindre résistance; il n'est alors pas rare de la voir pénétrer sans qu'il s'en aperçoive, et ce, même à l'état de veille.

En voici la preuve fournie par un exemple emprunté au

(1) S. Grosmann, Zeilsclirifl [. Hypnotismus. Avril 1893.

(2) B. Sydis, Psijchologie de la suggestion. Trailiiclion russe du docteur Kolokolow, Saint-PtHersbourg, 1902, p. 2.

(3) ЛУ. Becuterew, Rôle de la suggeslion dans la vie sociale (en russe). Saint-Pétersbourg, 189S, p. 2

livre d'OKHOROWicz « sur la suggestion mentale » ; c'est Sydis lui-même qui le cite.

« Mon ami P..., aussi spirituel que distrail, jouait aux échecs dans une pièce voisine ; nous causions nous autres près de la porte. J'avais remarqué qu'il avait l'habitude' quand il était absorbé par le jeu, de siffler un air de Madame Angol. Il m'arrivait de l'accompagner en battant la mesure sur la table. Mais cette fois-ci, il sifflait autre chose par exception ; c'était la Marche du Prophète.

« Attendez, dis-je à mes compagnons, nous allons faire un tour à P..., nous allons lui ordonner mentalement de passer du Prophète à la Fille de Madame Angol.

« Je me mis tout d'abord à battre la mesure de la marche ; puis, profitant de quelques notes communes, je passai rapidement à la mesure plus rapide et plus saccadée de son air favori. Alors notre joueur, lui aussi, change rapidement d'air et se met à siffler Madame Angot. Tout le monde éclata de rire. Quanta lui, il était trop occupé de l'échec à la reine pour se douter de quelque chose.

« Recommençons, dis-je, et revenons au Prophète, et nous avons eu tout de suite une reprise de Mkyerbeer avec une fougue particidière. Mon ami savait <ju"il avait sifflé quelque chose, mais rien de plus (1). »

Point n'est besoin de souligner qu'il n'y a point eu, en l'espèce, de suggestion mentale ; ce fut une suggestion auditive qui pénétra dans le psychique de M. P..., sans qu'il s'en aperçût, sans qu'il y fît la moindre opposition.

Nous retrouvons la même particularité en d'autres cas, témoin celui-ci, de Sydis.

« J'ai entre les mains un journal ; je me mets à le rouler ; je remarque aussitôt que mon ami assis en face de moi le

{\j OiiiiouoNvicz, De la .snt/yeslion menlale. Paris, 1887.

roule de la même faron. X'est-ce pas un cas de suggestion (!)?>.

Nous pourrions protluire d'autres exemples de suggestion s'introduisant dans la sphère mentale sans que le patient s'en aperçoive, sans qu'il lutte ni résiste.

En thèse générale, on peut affirmer que la suggestion, au moins à l'état de veille, envahit le plus souvent incognilo le mental, et, en tout cas, sans provoquer combat ni lutte du sujet suggestionné. C'est précisément ce qui fait une force de la suggestion sociale. Laissons encore la parole à Sydis.

« Au milieu de la rue, sur une place, sur le trottoir s'arrête un marchand; le voilà qui déverse sur le public les torrents d'un boniment préparé pour le flatter et vanter sa marchandise. La curiosité des passants est éveillée; ils demeurent. Promptement, notre héros devient le centre d'une foule de badauds qui, stupidement, bâille devant les merveilleux objets étalés devant elle, exposés à son admiration. Encore quelques minutes et elle se mettra à acheter des articles dont le colporteur lui suggère l'excellence, le bon marché. »

« L'orateur de carrefour grimpe sur une bûche ou sur une A'oiture et commence à pérorer. En termes grossiers, il glorifie la grande intelligence et la probité du peuple, la vaillance des citoyens ; avec adresse, il déclare à ses auditeurs que leur habile perspicacité doit leur faire voir clairement que la prospérité du pays dépend de la politique qu'il préconise, du parti dont il est l'infatigable champion. Ses arguments sont ineptes, ses motifs méprisables, et cependant, d'ordinaire, il séduit la masse, à moins qu'un autre orateur ne survienne qui l'entraîne

(1) Sydis, Ipc. cit., p. 10.

dans une autre direction. Le discours d'ANTOiNE, dans Jules César, représente un remarquable exemple de suggestion. »

Evidemment, la suggestion n'eût pas agi si tout le monde se fût aussitôt aperçu que le marchand prônait démesurément ses marchandises, que Torateur de carrefour exagérait l'importance de son parti et en exaltait ridiculement les mérites. En réalité, tous ceux qui sont intimement persuadés de la fausseté et de la duplicité de ces charlatans s'écartent ; il ne reste alors qu'une foule confiante, inexpérimentée, qui ne remarque ni la grossièreté de l'adulation, ni les mensongères déclarations et prête, par suite, aisément le flanc à la suggestion.

Le mécanisme de celle-ci ne laisse donc, au moins dans les cas précédents, percer aucun signe de violence ni de lutte ; il ne révèle pas l'existence d'un agent importun dont (( la conscience du sujet s'efforce de se débarrasser ».

Tout se passe dans la forme la plus ordinaire, la plus naturelle, et cependant c'est une vraie suggestion qui fait irruption dans la sphère psychique comme un voleur et y entraîne des conséquences fatales.

Cela ne veut pas dire qu'en certains cas spéciaux la suggestion ne rencontre chez le personnage suggestionné de /'opposz7/o/2 ; la chose est avérée. Mais, malgré cela, elle pénètre le psychique comme un parasite, à la suite d'une lutte, presque par la violence.

Le plus beau type que nous possédions de ce genre est celui d'OxHKLLO qui, tout d'abord, oppose quelque résistance à la suggestion, de Jago, pour y céder ensuite gra-

duellement, quand lo po/so/i de la jalousie commence à effectuer ses ravages dans son Ame.

11 en est de même pour quelques-unes des suggestions accomplies pendant Tétat d'hypnose : elles rencontrent parfois une certaine résistance de la part du sujet suggestionné. Ceci se voit le plus souvent chez les personnes auxquelles on suggère d'accomplir un acte en contradiction avec leurs convictions morales les plus intimes. On sait que certains auteurs français ont cru pouvoir évaluer la moralité d'un sujet d'après le degré de résistance qu'il oppose aux suggestions contraires aux notions morales généralement admises.

Il est évident que, même dans l'état d'hypnose, la personnalité n'est pas totalement supprimée ; elle n'est qu'éteinte dans une certaine mesure; en présence d'une suggestion en opposition avec ses convictions, elle réagit plus ou moins.

Mais la résistance du personnage suggestionné ne constitue pas un élément nécessaire, ni même essentiel de la suggestion, puisqu'il est quantité de suggestions qui entrent dans le psychique sans susciter la moindre opposition du sujet. A une personne se trouvant en état de veille, je dis que sa main se ferme, que la contracture gagne le bras qui se replie vers l'épaule ; cette suggestion s'exécute sur le champ. A une autre, j'affirme qu'il lui est impossible de prendre les objets qui l'entourent avec la main, que celle-ci est paralysée ; effectivement, à partir de ce moment, elle ne se sert plus de sa main. Ces deux sujets conserveront leur infirmité, tant que je ne leur aurai pas dit qu'ils ont recouvré lusage de leur membre. Pas plus dans le premier cas que dans le second, comme dans beaucoup d'autres, il n'y a ombre de résistance.

Naus ne pouvons par conséquent accorder à B. Sydis que l'opposition soit un Irait fondamenlal delà suggeslion, que le torrent de la conscience de l'individu lutte contre les idées suggérées comme l'organisme lutte contre les bactéries qui tendent à en détruire l'équilibre. Ce combat et cette opposition n'ayant pas lieu fatalement, la résistance de la personnalité ne peut ni ne doit entrer dans la définition de la suggestion.

Il est tout aussi impossible de penser que la suggestion ne permet pas l'exercice du jugement critique. Quand le sujet résiste, cette résistance est bien basée sur le jugement, sur la conscience qu'il a, dans son for intéi'ieur, de la contradiction entre l'idée suggérée et ses convictions, sur la sensation qu'il éprouve qu'il y a désaccord entre cette idée et son Moi, lorsque ce Moi n'est pas complètement exclu. Sinon, n'est-ce pas, il n'y aurait pas résistance. Il s'en suit qu'en certains cas la suggestion ne supprime pas la critique, tout en restant la suggestion. C'est ce que l'on remarque d'habitude, dans les faibles degrés d'hypnose, quand la personnalité, n'étant pas complètement écartée, est encore capable de juger de ce qui se passe autour d'elle et, par suite, de ce qui lui est suggéré.

Je suggère à une personne en état d'hypnose qu'à son réveil elle devra prendre sur la table la photographie qu'elle y verra. A son réveil, presque aussitôt elle examine attentivement la surface de la table et arrête son regard sur l'endroit précisé. — Est-ce que vous voyez quelque chose ? interrogé-je. — Je vois la photographie. Je prends congé d'elle comme si je me préparais à sortir ; elle continue à fixer la table. — N'avez-vous pas quelque chose à faire ? demandé-je. — J'avais envie de prendre cette photographie, mais je n'en ai pas besoin, réplique-

t-elle, et elle s'en va sans exécuter la suggestion contre laquelle elle lutte évidemment.

B. Sydis nous relate un très bon exemple du même genre. A un homme, qui se trouve en état de légère hy[)nose, on suggère que, lorsqu'il entendra frapper, il preudra une cigarette et l'allumera. « A son réveil, dit l'auteur, il se souvient bien. Je frappe plusieurs coujjs. Il se lève de sa chaise, pour se rasseoir aussitôt, et, souriant, il s'écrie : non, je ne le ferai pas ! — Quoi donc, lui demandé-je. — Allumer une cigarette, c'est absurde ! ! ! — Aviezvous grande envie de le faire ? dis-je, en lui présentant ce désir comme passé, bien qu'il fût clair qu'il luttait à l'instant même contre lui — Pas de réponse. Je demande de nouveau : Désiriez-vous vivement le faire ? — Non, pas vivement, réplique-t-il, sur un ton bref et évasif. »

La suggestion n'implique donc pas forcément que le sujet admette sans critique les idées et actes suggérés. L'absence de jugement critique, n'est pas, par suite, un attribut absolument nécessaire de la suggestion. Mais il est incontestable que la plupart des suggestions entrent dans la sphère psychique, comme nous l'avons dit suprà, sans aucune opposition.

Nous ne trouvons pas non plus d'automatisme complet dans la réalisation de la suggestion. On sait combien il est fréquent que nous rencontrions, même chez les personnes plongées dans une profonde hypnose, une certaine lutte dans l'accomplissement de l'acte suggéré. Eh bien ! nous observons cela aussi dans le cas de suggestion posthypnotique. Parfois cette lutte fuit échouer complètement une suggestion en vo.'e de réalisation, ainsi que cela eut lieu dans l'exemple C}ue nous venons de citer. Assurément cette résistance varie au prorata de la fermeté de la conviction, de son caractère, et de telles ou telles conditions

extérieures, mais elle n'en est pas moins possible et existe en bien des cas. Conséquemment, il s'en faut de beaucoup que l'automatisme moteur puisse être regarde comme un attribut imprescriptible de la suggestion.

Ainsi la suggestion entre souvent dans le territoire du psychique imperceptiblement, sans violence aucune ; parfois, elle provoque un combat de la part de la personnalité du sujet suggestionné, encourt même son jugement critique et est exécutée de vive force, mais non toujours, quoique cela, il s'en faut de beaucoup, automaticjuement.

Il est, par contre, d'autres cas où la suggestion, tout en pénétrant le psychique presque violemment, est acceptée sans provoquer ni critique, ni lutle intérieure, et s'exécute tout à fait automatiquement.

On a un exemple de ces suggestions-là, dans la méthode de suggestion de l'abbé Faria qui opère par un seul mot impératif. A cette forme ressortit le commandement militaire ; il est invariablement fondé moins sur l'intensité de la crainte de la désobéissance et la conscience de la légitimité rationnelle de la soumission que sur l'action direch^ de la suggestion qui force violemment et brusquement la l)orte de la conscience sans donner le temps au raisonnement et au jugement critique d'agir ; il entraîne d'emblée l'accomplissement automatique de la suggestion.