CHAPITRE II

Mécanisme de la suggestion

. Evidemment l'essence de la suggestion réside non dans telles ou telles de ses particularités extérieures, mais dans le rapport du phénomène suggéré à la personnalité du sujet au moment où il reçoit et réalise la suggestion.

D'une manière générale, on peut dire que la suggestion est un des moyens d'action des êtres les uns sur les autres ; ce moyen peut être intentionnel ou non de la part de l'un et peut agir sut* l'autre à son insu ou avec sa pleine conscience et parfois môme avec son agrément.

Pour préciser le mécanisme de la suggestion, il faut avoir en vue le mécanisme général de l'activité psychique 6t y distinguer la sphère, personnelle de la sphère impersonnelle. Dans un de mes derniers travaux (1), je suis arrivé à conclure que le trait distinctif des actes psychiques est la conjonction des réflexes cérébraux avec les traces laissées par les excitations passées. Sans conjonction avec les résultats d'une expérience individuelle, il n'y a pas d'activité proprement psychique.

Ajoutons à cela que ce sont les réflexes déterminés par

(1) Веснтевелу, La psychologie objective, fasc. 1 (en russe), 1907.

des excitations organiques «jui constituent les éléments primordiaux du psychisme, car ces excitations agissent depuis le premier jour de l'existence, on rapport qu'elles sont avec les processus de nutrition, d'assimilation, de sécrétion, etc. Comme les processus organiques sont les premiers en date, et comme ils se produisent d'une manière ininterrompue, il est clair que les traces qu'ils laissent dans les centres nerveux doivent avoir une importance particulière ; elles ont même ce caractère spécial que la répétition continuelle des processus en question leur permet de se renforcer automatiquement. L'ensemble de ces traces constitue le fondement de la sphère que j'appelle personnelle et qui s'enrichit ensuite en s'associant aux traces laissées par les excitations extérieures. La sphère personnelle correspond à ce qu'on appelle en psychologie subjective la personnalité ou Moi.

Quelles sont ces traces ! Nous croyons qu'elles sont d'une nature dynamique, qu'elles consistent dans l'adaptation des voies nerveuses à reproduire les mouvements d'un même rythme. On sait que la répétition des réflexes consolide leurs voies {Bahnung) et facilite leur fonctionnement; il est donc aisé de comprendre qu'à l'époque où l'enfant commence à recevoir des impressions externes, il possède déjà des traces de l'expérience interne sous la forme d'un certain nombre de réflexes plus ou moins consolidés. L'expérience externe y ajoute d'autres réflexes déterminés par l'absorption de la nourriture et par les rapports qui s'établissent entre lui et les personnes de son entourage. Tout d'abord ce ne sont que de simples réactions motrices, mais, peu à peu, celles-ci se compliquent en s'unissant aux traces laissées par les excitations passées et constituent des réactions personnelles, autrement dit psychiques. Une des formes de ce processus est ce qu'on

appelle la concentralion personnelle ou allenlion. Dorénavant, les impressions qui entreront dans ce système à l'aide de la concentration personnelle pourront être reproduites à volonté et resteront pour ainsi dire à la disposition delà sphère personnelle qu'on appelle le Moi.

Mais, à côté de ces impressions, nous en recevons d'autres, et nous exécutons des mouvements sans le secours de la concentration personnelle; c'est ce quia lieu dans l'état désigné sous le nom d'abslraclion. Les réflexes produits par ces impressions n'entrent pas dans la sphère personnelle, ne peuvent être reproduits à volonté et constituent une sphère à part que j'appelle impersonnelle ou générale.

Ainsi, la perception des phénomènes externes peut être active ou passive.

La première est une source de richesses pour la conscience personnelle qui forme la base de nos opinions et convictions. Elle a pour résultat prochain le travail de la pensée qui aboutit à l'élaboration de convictions plus ou moins fermes. Celles-ci, tout en entrant dans le psychisme de l'individu, peuvent temporairement en disparaître, se cacher dans ce qu'on appelle le subconscient, mais restent susce[)tibles d'en être tirées à tout instant par la reproduction des impressions passées. Telle est la perception aclive.

Elle a son contraste. Nous recevons passivement du monde extérieur nombre d'impressions sans que la personnalité entre aucunement en jeu ; c'est ce qui a lieu quand notre attention, occupée ailleurs, est concentrée sur quelque pensée, ou quand, pour un motif quelconque, elle se trouve diminuée, atténuée, comme, par exemple, dans la distraction mentale. Dans un cas comme dans l'autre, l'objet de la perception n'entre pas dans la sphère

personnelle ou individuelle du psychique. Il pénètre dans un autre domaine que nous appellerons la sphère générale, qui, tout en faisant partie du psychique, est, dans une certaine mesure, indépendante de la sphère personnelle. En effet, tout ce qui entre dans la sphère générale du psychique ne peut, à A^olonté, être introduit dans la conscience personnelle. Cependant, sous certaines conditions, les produits de la première peuvent entrer et entrent effectivement dans la seconde ; en ce cas, la source de leur primitive genèse n'est pas toujours reconnaissable.

11 existe enfin une masse d'impressions insaisissables à la conscience, qui représentent l'action du monde extérieur sur notre humeur, sur la conscience générale, et qui se retrouvent à la base de bien des mobiles ou impulsions vagues que nous ressentons en diverses circonstances ; ces impressions se réfléchissent sur notre sensibilité générale ou cénesthésie à laquelle elles impriment une teinte spéciale et forment la base de ces mobiles et impulsions vagues.

La sphère générale du psychisme joue un rôle indéniable dans la mentalité de chacun. 11 arrive parfois qu'une impression reçue passivement, entre ensuite, grâce à un raccord, à un enchaînement d'idées accidentel, dans la conscience personnelle sous la forme d'une image intellectuelle dont la nouveauté nous frappe. Cette image, en certains cas, prend un relief plastique : elle devient une voix intérieure rappelant une idée obsédante, un tableau onirique, voire même une véritable hallucination habituellement originaire du domaine de la conscience générale. La suspension de la conscience personnelle, qui est le fait du sommeil ou de l'hypnose profonde, laisse naturellement le champ libre à l'activité de la conscience générale qui ne tient compte ni de nos opinions, ni des attributions

(le la conscience personnelle ; il en résulte que le songe et l'hypnose profonde donnent un corps à l'inimaginable d'après la cote de la conscience personnelle.

Il est bien entendu que la sphère générale du psychisme n'est pas spatialement séparée de la sphère personnelle, et que les réflexes qui entrent dans l'une ne sont pas tout à fait, ou, pour parler plus exactement, ne sont pas toujours séparés de l'autre. Ils peuvent, à l'occasion, entrer dans la sphère personnelle au moyen de quelque association intermédiaire. Mais cela se fait généralement sans le concours de la concentration personnelle, d'une manière, pour ainsi dire, indépendante de l'individu. L'action de ces phénomènes devient d'autant plus puissante que leur origine reste incertaine pour la conscience.

On comprend maintenant que le mécanisme de la siiggesîion consiste en ceci que certains réflexes se Iroiwenl inlrodiiils ù la faveur du délournement de la conccnlralion personnelle el laissent des traces associées à certaines impulsions. Étant introduits sans le concours de la concentration personnelle, ils entrent dans la sphère générale et se reproduisent inopinément en réponse aux impulsions précitées. I! est évident que l'acte ainsi suggéré échappe fatalement au contrôle de la personnalité. C'est pourquoi il peut être tout à fait insolite et, peut, comme il arrive pour des impressions reçues en l'état de distraction, frapper le sujet cjui y voit une manifestation bizarre et incompréhensible de sa mentalité. Les mêmes causes expliquent l'impossibilité, du moins en certains cas, de résister à la suggestion. Le phénomène suggéré n'étant pas lié à la sphèi'e personnelle, celle-ci ne peut en supprimer la réalisation. 11 peut même se réaliser sous la forme d'une hallucination ou d'une obsession qui appartiennent non à la sphère personnelle, mais à la sphère générale où les images atteignent

parfois, comme dans le sommeil, une intensité hallucinatoire.

Nous avons déjà dit que la sphère personnelle n'est pas radicalement séparée de la sphère générale, qu'elle est simplement privée d'une action directe sur cette dernière.

11 se peut donc que les réflexes qui se sont établis dans la sphère générale envahissent l'autre à l'aide d'une association fortuite, C'est ce qui arrive dans la vie de tous les jours lorsqu'une circonstance fortuite éveille le souvenir d'un rêve qui avait été oublié et qui surgit tout à coup dans tout son relief. Dans les suggestions conscientes et intentionnelles, cette association est toujours prévue. Elle se trouve comprise dans le contenu de la suggestion et consiste en l'association de l'acte suggéré à quelque phénomène extérieur qui, plus tard, le fait entrer dans la sphère ""personnelle du psychisme. Par exemple, on suggère à quelqu'un : au bout de tant d'heures ou de jours, vous ferez telle chose. Tout d'abord, à son réveil, la suggestion reste inefficace, comme si elle n'avait jamais existé. Mais le moment indiqué arrive, et l'acte, associé à la perception de ce moment, entre dans la sphère personnelle avec une puissance tout à fait irrésistible.

Suggérer veut donc dire : introduire dans l'activité psychique d'une autre personne certains réflexes qui s'établissent dans la sphère générale, mais se réalisent ensuite de concert avec la sphère personnelle. Cette action peut être consciente ou inconsciente de la part de celui qui l'exerce, et peut être subie dans l'état normal ou dans un état particulier qu'on appelle l'hypnose et dans lequel la sphère personnelle, concentrée sur l'idée du sommeil, a souffert, par rapport à la sphère générale, une réduction particulière.

Il est clair que cette définition distingue essentiellement la suggestion, moyen d'action psychique directe dune personne sur une autre, de la persuasion qui toujours a recours à l'attention volontaire ainsi qu'à la réflexion logique, et fait intervenir la conscience personnelle.

Tout ce qui s'introduit dans le psychique par l'entremise de l'attention volontaire entre en relations avec la conscience personnelle, et, comme tout dans la conscience personnelle du Moi se trouve ajusté, coordonné avec une rigueur qui rend l'unité de la personnalité, il appert que tout ce qui y entre doit être soumis par le Moi à une critique et à une élaboration de même acabit.

Il est non moins évident qu'en regard de ce mode diulluence qui agit sur le second personnage par l'intermédiaire de l'attention volontaire, la suggestion représente une autre forme opératoire, puisqu'elle procède par inoculation directe au psychique d'états mentaux, c'est-à-dire d'idées, de sentiments, de sensations, sans l'intervention de la conscience i)ersonnelle et de la logique. La suggestion, c'est ce qui la distingue de la persuasion, entre, sans provoquer d'élaboration, tout de go, dans la conscience générale oîi elle se fixe comme tout élément de perception passive.

Quand, par suggestion, se développe chez un patient une contracture ou une paralysie totale du bras, de quoi, se demande-t-on, dépend la réalisation de cette suggestion? Tout simplement de la pénétration directe de l'idée suggérée dans la conscience générale non raccordée à la conscience personnelle du Moi du sujet ; celle-ci est alors sans action sur cette suggestion contre laquelle elle ne peut réagir.

Mais qu'est-ce qui fait que le Moi, la conscience personnelle et son attention volontaire laissent la suggestion

pénétrer dans la conscience générale ? Pourquoi le Moi n'introduit-il pas celte suggestion dans la conscience personnelle?

Tout simplement à cause de Timpuissance de notre patient à concentrer son attention volontaire sur la suggestion ; celle-ci entre, par suite, dans la conscience générale au lieu d'entrer dans la conscience personnelle, ouvrant ainsi toute grande la porte à Tautomatismc.

Si donc nous entendions par suggestion toute influence directe exercée sur l'homme à l'insu de son attention volontaire, autrement dit, de son Moi, de sa conscience personnelle, nous pourrions considérer cette forme de la réaction sur nous des conditions extérieures comme identique à celle de la percei)tion passive qui a lieu sans le concours du MOI.

Mais on a pris l'habitude d'entendre par suggestion non pas l'action de toutes les conditions extérieures en bloc, mais rien que celle d'une personne sur une autre, qui se produit par l'entremise de la perception passive, c'est-àdire sans le concours de la conscience personnelle ou Moi.

LoKWENFELD iusistc sur la différence entre le mécanisme de l'opération de la suggestion [suggeriren] et son résultat connu sous le nom de suggestion tout court {suggeslion). Il voudrait deux définitions. 11 va de soi que ce sont là deux processus qu'il ne faut pas confondre. Mais, à notre

avis, ou ne saurait considérer comme avantageuse et correcte que la cléfiiiilion cjui embrasse à la fois la manière dont on agit et (ini caractérise le mécanisme, à la lois le résultat de cette action.

Le fait est que la suggestion a pour caractères non point seulement le mécanisme même de l'opération par laquelle on inlluence le psychique, ou le moyen par lequel on opère sur le territoire psychique, mais encore le résultat de la réaction produite. C'est pour cela que dans le mot suggérer nous sous-entendons et le moyen par lequel on agit sur telle ou telle personne, et le résultat possible, éventuel de cette action. D'autre part, le mot suggesîion conq)rend, pour nous, simultanément un résultat déterminé obtenu dans le mental d'une personne donnée, et, dans une certaine mesure, le moyen particulier qui a abouti à ce résultat.

Ainsi qu'il a été expliqué plus haut, le concept de la suggestion renferme avant tout l'élément (ïimmédialelé de la réaction. La suggestion s'effectue-t-elle par une personne étrangère, qu'elle ait lieu par l'intermédiaire d'un mot ou d'une séance opératoire, qu'elle dérive d'une impression ou d'une inlluence mécanique, que nous ayons en d'autres termes affaire à une suggestion verbale ou concrète, partout elle agit non par le canal de la persuasion logique, mais immédiatement sur le psychique à l'insu de la conscience personnelle ou tout au moins sans que le Moi entre en jeu : il se fait une véritable inoculation d'idées, de sentiments, d'émotions, ou de quelque autre état psychologique.

De môme, les états connus sous le nom tVaidosuggeslion qui n'exigent pas l'action d'autrui se produisent d'habitude immédiatement dans le psychique ; tel est le cas de la pénétration dans la conscience, comme si elle en guettait

l'occasion, d'une représentation mentale revêtant la forme d'une idée soudaine qui surprend le Moi, d'un rêve, d'une image qui donne l'impression du déjà vu.

En tous ces cas, les réactions psychiques, pour exemptes qu'elles soient de l'ingérence d'autrui, n'en sont pas moins inoculées au psychique immédiatement en tournant le Moi, en échappant à son sens critique et analytique, en éludant ce que, nous plaçant à un point de vue subjectif, nous appelons la conscience personnelle.

Suggérer, c'est donc bien inoculer plus ou moins immédiatement au psychique d'une autre personne, idées, sentiments, émotions ou autre état psychologique; c'est opérer de telle façon qu'il n'y ait autant que possible pas place pour la critique et le jugement. Il convient, par suite, de comprendre sous le nom de suggestion l'inoculation directe au psychique d'une personne donnée, la plupart du temps par mots et gestes, d'idées, de sentiments, d'émotions ou de tout autre état psycho-physique, à l'insu de son attention volontaire, c'est-à-dire en passant à côté de sa personnalité, de son Moi, de son jugement critique, de son aperception.

Faisons remarquer que certains auteurs, principalement en France, séparent la notion de la contagion mentale de celle de la suggestion. Or, pour eux, la contagion mentale' serait tout simplement de l'imitation involontaire. Pourtant, quand on examine le concept de la suggestion dans son sens le jjIus large, quand on IilmiI conqjte de la possibilité de la suggestion involontaire par l'exemple et l'imitation, il est aisé de se convaincre que la suggestion et la

contagion psychique sont si étroitement liées (lu'elles ne peuvent être rigoureusement séparées.

En tout cas, il convient de ne pas perdre de vue qu'il n'existe souvent point de ligne de démarcation tranchée entre la contagion mentale et la suggestion; c'est ce que signalent d'ailleurs très justement dans leur ouvrage A.

VlGOUROUX et P. JUQUELIER (1).

(1) A. VicouROUx et P. Juquelier, La Contayion mentale. Paris, 1905.