CHAPITRE XXV

Le sectarisme et les épidémies psychopathiques

Les épidémies dont il vient d'être question ne se rattachent ni à une époque particulière ni à des conditions bien déterminées. Le professeur Sikorski fait, à juste raison, remarquer qu'on rencontre des phénomènes analogues chez d'autres sectaires russes, notamment chez les flagellants (khlysly), les pneumatomaques {doukhobory) et les châtreurs [skoplzy).

Si l'on examine de près les exercices religieux des flagellants, on y retrouve sans peine les éléments de la grande hystérie qui se révèle dans les pratiques des Maliovannistes (1). Leurs extases et leurs danses procèdent de la même exaltation psychique que chez ces derniers (2). Leurs visions et leurs délires prophétiques rappellent de point en point les résultats des méditations maliovannistes. Enfin, les assemblées de recueillement des skoplzy et leurs rotations circulaires, accompagnées de prédic-

(1) KouTEPOw, La secle des flagellanls et des chàlreurs (en russe). Kjizan, 18S2. Voy. aussi Les skoplzy, par E. Tkinti-rier, Paris, 1887.

(2) La resseml)Iance est encore plus frappante quand, ainsi que cela a lieu parfoi.s chez les flagellants, ils se laissent dominer par les idées et la Volonté d aliénés. L'épisode du district de Soumsk est à cet égard fort édifiant. {Vieslnik Evropy, 1908, pp. 15(3 et 157.)

lions, d'attaques convulsivcs et syncopales, sont le fidèle reflet des manifestations du maliovannisme (1).

Il y a également identité entre les croyances dogmatiques des maliovannistes et celles des flagellants. Ils sont, les uns et les autres, convaincus que l'homme peut être en communication directe avec Dieu, que le Saint-Esprit, pendant les attaques convulsives, descend dans le corps humain. D'après le professeur Sikorski, « flagellants et maliovannistes ressentent de la même façon la pénétration du Saint-Esprit. Ils professent tous unanimement que celui-ci se manifeste par les convulsions et les palpitations. Fait curieux à noter, ils poussent même des exclamations identiques : Ah ! l'Esprit ! Ah ! l'Esprit ! »

On admet d'habitude que la passion pour leurs réunions s'explique par la perspective de l'extase et de la jouissance que cette extase procure. Il y a beaucoup de vrai dans cette explication ; mais l'escompte d'une allégresse extatique produite, ainsi que le pensent certains auteurs, par le mouvement, suffit-il à expliquer l'irrésistible attraction de ces sectaires pour leurs séances ? Ce n'est guère probable. A mon sens, la suggestion mutuelle joue, en pareil cas, un rôle non moindre, sinon supérieur. Chacun des membres s'entraîne l'un l'autre, et cette influence suggestive élève le sentiment de ravissement et d'ivresse qu'ils éprouvent à un diapason qu'aucun d'eux, isolément, ne serait capable d'atteindre. Elle soude l'assemblée en un tout solidaire, en une individualité animée d'une pensée unique et, par suite, proférant les mêmes exclamations, exécutant les mêmes gestes, les mêmes mouvements corporels.

(1) Ki^LniE-w, Recueil de lois sur les schismaliques rnzkolniliij, 1862, l. 3-1 (en russe).

On comprend que cette union, source de jouissances surnaturelles, attire les gens au point de leur faire braver les rigueurs des lois. 11 ne faut pas chercher ailleurs la clef de l'opiniâtreté, vraiment extraordinaire, qu'ils mettent à lutter contre le gouvernement et le clergé, manifestement impuissants. L'intensité de leur penchant à se réunir, fonction en quelque sorte de la suggestion réciproque involontaire, est affirmée par une anecdote que relate le révérend H.-C. Ficu dansVIIandbook of Revivais. Nous la prenons à Sydis :

« A l'époque où la Renaissance américaine battait son plein, l'aubergiste d'un village, qui n'appartenait pas à la secte, jura que jamais il n'irait aux meetings de ces insensés. Mais, ayant entendu dire qu'on y chantait agréablement, il fut aiguillonné par la curiosité et se dit qu'après tout il pouvait bien, sans s'occuper des sermons, aller écouter des chants. Quand le cantique précédant l'instruction eut été terminé, il baissa la tète et se boucha les oreilles avec les doigts. Or, il arriva qu'un de ses doigts s'étant détaché, il entendit ces mots : Que celui qui a des oreilles pour entendre écoute ! Ces paroles, prononcées sur un ton solennel, le frappèrent au dernier point. Il continua à écouter de son oreille libre. Il éprouva alors une impression qu'il n'avait jusqu'alors jamais ressentie. Il enleva l'autre doigt et prêta la plus profonde attention à la suite de la prédication. »

Il va de soi que le cabaretier tomba sous le charme et ne tarda pas à grossir le nombre des sectaires.