CHAPITRE XXVI
L'épidémie chinoise de la secte des I-Ho-K'iuen
Certaines épidémies religieuses peuvent avoir, de nos jours encore, une grosse importance politique.
C'est le cas de la gigantesque épidémie de la secte chinoise des I-Ho-K'iuen, qui éclata dernièrement avec une violence d'autant plus terrible qu'elle était soutenue en secret par le gouvernement. Elle finit par ébranler l'immense empire jusque dans ses fondements, après en avoir provoqué l'invasion par les armées coalisées de plusieurs États d'Europe et d'Asie.
Cette secte est connue sous le nom de Boxeurs. Les trois caractères chinois par lesquels elle se désigne elle-même ne peuvent en effet se traduire autrement que par le poing de la concorde publique.
Sa doctrine, greffée sur un fond d'hystérie et d'hypnose, fit croire à ses adeptes qu'ils étaient doués d'une force extraordinaire, bien plus, qu'ils étaient invulnérables ; telle fut la cause du rôle qu'ils jouèrent dans les événements d'Extrême-Orient.
Le docteur N. Woskresenski (1), qui en a observé sur
(1) NVusKHESKNSKi, Roiigski Vralsch ; n" 1, l'JOî (en russe).
place la naissance et le développement, donne là-dessus les renseignements suivants.
« Plus d'une fois, les divers détachements des armées russes et alliées rencontrèrent des bandes dont les premiers rangs contenaient des jeunes filles et des jeunes garçons sans armes, brandissant des étendards de couleurs variées. D'ordinaire, les premières décharges fauchaient ces rangs, mais tout boxeur épargné revenait au combat encore plus convaincu de son invulnérabilité et devenait l'objet de la vénération des autres : les tués et blessés étaient considérés comme insuffisamment « illuminés »,
La rapidité avec laquelle la doctrine des i-ho-k'iuen se répandit parmi le peuple est vraiment remarquable. « Dans l'énorme étendue représentée par trois provinces, la population fut littéralement électrisée. Il suffisait que quelques charlatans apparussent dans un hameau, vociférant des phrases incompréhensibles, pour que, dans la foule assemblée ou à l'intérieur des habitations, hommes et femmes, ressentant la visite de l'Esprit, se déclarassent boxeurs. Les jeunes filles se mettaient à prophétiser ; quelquesunes étaient prises d'attaques convulsives. Les jeunes gens, l'écume à la bouche, saisissaient des armes et se joignaient comme volontaires aux soldats, dont un très grand nombre étaient d'ailleurs des i-ho-k'iuen enragés.
« De ville en ville, de village en village, avant même l'entrée en scène des vrais meneurs de la masse, la renommée aux cent bouches colportait des récits de miracles incroyables. On racontait que deux jeunes garçons de boxeurs avaient, à l'aide d'une ficelle tendue en travers, renversé l'église catholique de Moukden. La voie ferrée de Tien-Tsin, disait-on encore, avait été complètement détruite rien qu'au contact d'une tige de bambou, i)ar certains sectaires. Enfin, de Kirine parvenait à Pékin la
nouvelle presque officielle que, grâce à la présence parmi les troupes de trois boxeurs, près de Такой, vingt-sept vaisseaux cuirassés des alliés avaient été anéantis.
« Impossible d'ailleurs d'énumérer tous les bruits qui circulaient. »
Il est clair que nous avons ici également affaire à une propagation épidémique par suggestion réciproque. Ainsi qu'il fallait s'y attendre, l'épidéniie réfléchit le caractère des Orientaux, enclins au merveilleux et à la légende.
