CHAPITRE III

Moyens d'action d'une personne sur une autre par la suggestion

II est évident que le principal ^ent de transmission de la suggestion est Vorgane de l'ouïe. I.a suggestion verbale n'est-elle pas la plus répandue et aussi la plus active ? Mais cela ne veut pas dire que d'autres organes, la vue en particulier, ne puissent servir d'intermédiaires. Ainsi, sans parler de la mimique et des gestes, il suffit de rappeler que fort peu de gens sont capables de voir bâiller à plusieurs reprises sans bâiller eux-mêmes. De même, la vue d'un citron que l'on mange provoque une involontaire contraction des lèvres et une abondante sécrétion de salive.

On connaît l'anecdote du spectateur arrêtant tout un orchestre en mâchant un citron sous les yeux des musiciens ; ils étaient les victimes du mécanisme sus-indiqué.

Ces exemples montrent que la suggestion visuelle agit tout aussi sûrement que la suggestion auditive. Certains états psychiques se laissent inoculer par la vue et se résolvent ensuite en actes.

D'autres exemples montrent que la suggestion peut s'opérer par l'entremise du sens du loucher et du sens musculaire. Chacun sait que se serrer mutuellement les mains constitue fréquemment entre amis un moyen fort efficace

de se pénétrer l'an l'autre des sentiments sympathiques et cordiaux que l'on éprouve. On connaît aussi l'histoire de l'étudiant en médecine fort effrayé à l'idée qu'il s'était coupé le doigt avec son scalpel, alors qu'en réalité on lui avait frotté sur la peau le dos mousse de l'instrument.

Et celle du condamné à mort auquel on suggéra les yeux fermés qu'on lui ouvrait une veine et qui sentait son sang couler alors qu'on lui faisait passer sur le corps un courant d'eau chaude ! Il mourait en quelques minutes.

Voilà pour le tact.

Quant à la suggestion par l'entremise du sens musculaire, elle a été à plusieurs reprises étudiée sur les hystériques à la Salpétrière. Ce mode de suggestion eut, en certains cas, un grand succès. 11 suffit qu'à une hystérique en état d'hypnose on joigne les mains dans l'attitude de la prière pour qu'aussitôt son visage reflète l'expression correspondante. Lui ferme-t-on la main droite comme si elle voulait donner un coup de poing, sa figure exprime la menace.

Il est par conséquent évident que le sens musculaire, en général fort peu approprié à la communication mentale, permet la transmission de la suggestion par inoculation de divers états psychiques.

Tous les organes des sens, y compris le tact et le sens musculaire, peuvent, il faut le reconnaître, servir d'intermédiaires à la suggestion ; mais il va de soi que ceux de l'ouïe et de la vue, qui sont, à vrai dire, les appareils les plus adaptés à la communication entre les hommes, sont aussi ceux qui servent le plus souvent et le plus fidèlerjient à cet usage.

Au fond, la suggestion involontaire et mutuelle, à raison de son universalité, agit partout dans notre existence journalière. C'est à notre insu que nous faisons nôtres les

sentiments, superstitions, préjugés, penchants, idées, et même particularités de caractère des personnes avec lesquelles nous sommes le plus souvent en relations. Elles déteignent sur nous. Semblable inoculation se fait entre personnes vivant ensemble ; autrement dit, chaque personnalité inocule à une autre certaines particularités de sa nature psychique, et, inversement, en reçoit tels ou tels traits mentaux. 11 s'opère, par conséquent, un échange dans toute l'acception du mot. Ce troc mutuel ne retentit pas seulement sur les sentiments, les idées et les actes ; il se fait sentir sur le physique pour autant que se puisse réfléchir sur lui l'influence de l'activité mentale.

Cette influence éclate dans la mimique qui donne au visage une expression définie et lui dessine, pour ainsi dire, ses traits. Cette influence explique le fait depuis longtemps noté que le mari et la femme présentent, dans un nombre considérable de cas, une ressemblance accentuée des traits de la face. Cette ressemblance dépend plus de l'assimilation psychique par voie de suggestion mutuelle entre les deux personnes qui cohabitent, que d'autres causes. Je sais bien qu'il faut tenir compte de la sélection que les fiancés ont effectuée en vertu de l'adage « qui se ressemble s'assemble », mais la ressemblance entre physionomies revêt une fréquence particulière dans les mariages d'ancienne date. Ce fait plaide dès lors en faveur du rôle primordial que joue ici l'influence réciproque des conjoints l'un sur l'autre par voie de suggestion mutuelle. Ajoutons que dans les hymens heureux, la ressemblance semble être encore plus fréquente que dans la masse générale des unions quelconques.

Rien au surplus ne convainc davantage de la réalité de la transmission psychique directe que les exemples de contagion des étais palliologiques.

Il est notoire qu'un accès d'hystérie qui se produit dans une société peut en entraîner à sa suite une série d'autres; le hoquet et tout autre état convulsif sont aisément transmis à des sujets prédisposés, tout droit, par voie d'inoculation involontaire et imperceptible, ou suggestion.

Ce fait est corroboré par l'exemple suivant qui remonte à lepoque des épidémies mentales de l'Amérique connues sous le nom de « Renaissance ».

« Un gentleman et une lady assez connus dans la société élégante avaient été invités à un meeting champêtre à Cave Ridge. Chemin faisant, ils avaient fait nombre de remarques méprisantes à l'adresse des malheureux qui, perdant la tête, tombent en gémissant dans la boue, et, par plaisanterie, ils s'étaient promis de s'assister l'un l'autre, s'il arrivait à lun d'eux dètre pris de convulsions.

« 11 y avait peu de temps qu'ils contemplaient la scène étrange qui se déroulait sous leurs yeux, quand la jeune dame, perdant connaissance, tombe à terre. Son compagnon, oubliant sa promesse, l'abandonne et se met à courir à toutes jambes. Mais la fuite ne le sauva point. Il n'avait pas fait deux cents yards que les convulsions le terrassaient à son tour (I). »

Autre exemple :

Au temps de la Grande Catherine, dans le gouvernement de Voronège, une personne fut mordue par un chien enragé. A quelque temps de là, au cours d'un banquet nuptial d'un de ses amis, elle était prise, sous les yeux de tous les invités, d'un accès d'hydrophobie. Bientôt après, nombre des invités (58 hommes et 41 femmes) étaient la proie d'accès semblables : tous présentèrent de l'angoisse, un violent mal de tète, une terreur que rien ne motivait,

(1) Prof. D.-W! Landei.l, Epidémie convulsions. Brain, octobre 1887.

une tendance irrésistible à courir; la plupart eurent ensuite de la salivation. Finalement, tous guérirent, sauf celui cjui avait été véritablement mordu.

Tout aussi instructifs sont les suicides en masse, et les cas de folie induite, ou, plus exactement, contagieuse (folie à deux). Dans cet ensemble de faits, il s'agit d'une suggestion fjui inocule le désir de mourir ou un état morbide.

On connaît les exemples de folie greffée sur toute une une famille de 4, 5, et même 6 à 8 personnes. Ils ont été étudiés en détail par Lasègue et Falret, Legrand du Saulle, Schmann, Régis, Marandon, Promier, IAкoлvENKO, Agadjamanz (de notre clinique), et tant d'autres. Il en a même été publié un cjui concerne 13 membres d'une seule famille, atteints d'idées de persécution du même genre ; de pareils cas constituent une véritable épidémie familiale mentale.

D'autre part, es psychiatres savent depuis longtemps que les aliénés qui vivent ensemble s'empruntent parfois leurs délii'es. On voit alors tel délire changer de forme au prorata des emprunts effectués ; c'est ce que l'on appelle la folie Iransformée.

11 n'est pas jusqu'aux personnes saines d'esprit qui ne soient susceptibles de s'approprier le délire des malades

(SOLLIER, MOREAU, MOREL, BaiLLARGER, etC.)

Ou conçoit,, de reste, que le moyen le meilleur de supprimer le délire emprunté, c'est de séparer sans retard les personnes qui s'influencent, de supprimer, en un mot, la cause génératrice des conditions de la suggestion mutuelle qui fait que tel sujet s'assimile le délire d'autrui.