CHAPITRE IV

La suggestion et la persuasion

L'exposé précédent montre qu'à côté de l'imitation, la suggestion et la persuasion constituent les formes fondamentales de l'action mentale d'individu à individu. 11 est vrai qu'on peut distinguer encore, comme moyens d'action, l'injonction, l'exemple, quelquefois même les conseils, les désirs ; mais il est indubitable que toutes ces formes se laissent réduire en dernier lieu à la suggestion. L'injonction et l'exemple agissent dans certains cas tout à fait de même et ne peuvent en être séparés ; pour le reste, l'injonction et l'exemple agissent sur la raison et peuvent être pleinement assimilés à la persuasion. Ainsi l'injonction agit avant tout en vertu de la crainte des conséquences possibles de la désobéissance ; on a conscience qu'il est nécessaire d'exécuter l'ordre reçu parce que la soumission semble raisonnable dans le cas donné, elc. A ce point de vue, l'ordre a une action semblable à celle de la persuasion.

Mais, indépendamment décela, l'injonction agit, en certains cas au moins, directement sur le psychique, comme la suggestion. Le meilleur spécimen que l'on puisse donner de son influence suggestive, c'est le commandement militaire. Celui-ci, sans contredit, est une forme de l'ordre;

mais qui ne sait qu'il agit non pas seulement par la crainte des suites de la désobéissance, mais encore par suggestion, par inoculation d'une idée déterminée. D'un autre côté, l'exemple, à part l'influence qu'il exerce sur l'entendement par la conviction de l'utilité de tel ou tel acte, peutencore agira l'instar de la contagion mentale, autrement dit par voie de suggestion, en provoquant une imitation tout à fait involontaire et irréfléchie.

Tout le monde connaît l'elTet contagieux des exécutions publiques. Qui ignore l'influence contagieuse du suicide ? Qui ne se rappelle l'histoire de la légendaire guérite de l'armée de Napoléon où se pendirent successivement plusieurs factionnaires ? Nous avons nos guérites modernes représentées par les endroits de prédilection des suicides : telles sont en Russie les chutes de l'Imatra. Plus banale encore est la contagiosité du bâillement, de la toux, du rire, des larmes, des gestes, des tics.

Tout aussi connue est la transmission d'états maladifs convulsifs, par imitation directe.

Ainsi l'injonction et l'exemple, ce dernier tout en suscitant l'imitation, agissent, en certains cas, par persuasion, en d'autres, par suggestion. Le plus souvent ils agissent et par persuation et par suggestion. C'est ce qui fait qu'ils ne peuvent être tenus pour des moyens indépendants d'influence mentale comme le sont la persuasion et la suggestion.

De même, les conseils, les désirs, on tout autre mode d'action propre à influencer le psychique, sont capables d'agir sous les deux formes de suggestion ou de persuasion selon la manière dont se comporte le sujet sollicité à l'égard de ces agents.

Les expédients sont évidemment différents. Tandis que la persuasion orale use d'ordinaire de la force de sa logi-

que et d'arguments irréfutables, la suggestion, comme aussi l'imitation, agit par l'inoculation immédiate d'états mentaux, d'idées, de sentiments et sensations n'exigeant point de preuves et n'ayant nul besoin de raisonnements à l'aijpui. Il y a action directe et immédiate sur le psychique de la seconde personne à l'aide d'un ordre ou d'une instance, d'un discours séduisant et émouvant, de gestes, de jeux de physionomie, de mouvements et signes ou symboles d'un autre genre.

Il est facile d'en déduire que les voies de transmission des états mentaux par la suggestion sont bien plus nombreuses et variées que celles de la pensée par la persuasion. Voilà pourquoi la suggestion est un agent bien plus répandu que la persuasion.

La persuasion agira de préférence sur les personnes en possession d'un entendement intact et capable de raisonner, alors que la suggestion opérera sans doute sur ces personnes-là, mais plus encore sur celles insuffisamment douées à cet égard, notamment sur les enfants et les gens du commun.

On est par là convaincu du rôle éminent que la suggestion ou, je le répète à dessein, l'inoculation d'états psychiques joue dans notre éducation, du moins pendant toute la période où l'appareil du raisonnement de l'enfant n'a pas atteint un degré de développement qui lui permette de raisonner par lui-même, au lieu de s'assimiler les produits tout dressés du travail intellectuel d'autrui. Or, celte assimilation, toute mécanique, se fait en apprenant par cœur et en imitant, exercices dans lesquels les éducateurs et les autres personnes de l'entourage usent largement de la suggestion ou greffe mentale.

Elle joue pareillement un rôle considérable sur les esprits simples du peuple ; elle exerce une influence capitale

sur les idées générales que se font de l'Univers les individus, les groupements quelconques et même des sociétés entières.

Oui a fréquenté le peuple le sait par expérience personnelle et connaît la valeur des persuasions logiques qui, si elles réussissent, ne doivent leur succès qu'à leur lenle assimilation, tandis que la suggestion, sous la forme d'exhortations ou d'injonctions, agit presque toujours vile et sûrement, à la condition toutefois qu'elle ne heurte pas des convictions enracinées.

Nous avons déjà mentionné l'influence du commandement sur l'armée ; elle a son plein effet par la suggestion qui agit plus vivement que n'importe quelle persuasion. Chose particulière! Les gens intelligents, jouissant d'un mécanisme logique très développé, sont parfois tout aussi suggestibles, au moins dans les cas où la suggestion ne contredit pas à une opinion philosophique ou sociale arrêtée, que les enfants et les gens du commun.

La science elle-même ne fait pas exception à la règle générale. Elle sacrifie également à la suggestion et à la suggestion réciproque. Cette assertion ne paraîtra pas exagérée si l'on veut bien se rappeler l'histoire des saignées, jadis en grande vogue, et celle de la transfusion pour laquelle on avait proposé de conduire en arrière des armées des troupeaux de moutons entiers, et celle de la tuberculine de Коси qui devait guérir (nombreux furent ceux qui le crurent a priori) les phtisiques et qui, en réalité, leur fit un tort indéniable. Et qu'est-il advenu des rayons de Blonulot et Charpentier qui, en leur temps, ont fait l'objet de tant de rapports à l'Académie des Sciences de Paris? Les recherches entreprises dans notre laboratoire ont permis de démontrer jusqu'à l'évidence que, dans le dévelo]tpemenl delà théorie des rayons N, le

fadeur psychique de la suggestion et de la suggestion mutue le entrait pour une certaine part (1).

Si, comme il a été expliqué suprà, la suggestion n'est autre chose que l'action exercée par une personne sur une autre grâce à l'inoculation d'une idée, d'un sentiment, d'une émotion, ou de tout autre état psyehophysique, sans le concours de l'attention volontaire, de la conscience personnelle du sujet suggestionné, il est clair qu'elle se produira d'autant plus aisément (ju'elle s'insinuera dans le psychique imperceptiblement, insidieusement, le Moi de la personne en question ne résistant pas, ou, du moins, demeurant passif à l'égard de l'objet de la suggestion. Mais elle pourra encore supprimer tout d'un coup la personnalité du sujet et éliminer toute résistance de sa part. L'expérience confirme cette double conjoncture. La suggestion peut être introduite dans le psychique, soit peu à l)eu à l'aide de la répétition continue des mêmes propos habilement insinués, soit brusquement, sous la forme d'un ordre impérieux.

(1) NiKiTiNE, Malériaux relatifs ù lit queslion des rayons Dlondlol el Charpentier {en russe). Obozrénié psichialrii, 1904, n» 11.