CHAPITRE V

La suggestion dans l'hypnose

Bien que ce que nous venons de dire définisse assez exactement le sujet, nous n'en devons pas moins rappeler qu'on n'a pu se faire une idée nette de la suggestion et de la propagation de l'infection ou contagion psychique que le jour où l'on a pu saisir les conditions nécessaires pour les réaliser.

Ces conditions, on n'a réussi à les préciser que tout dernièrement, grâce au développement pris par l'étude de la suggestion intentionnelle effectuée dans l'hypnose. De même qu'on n'avait qu'une idée très vague de la contagion physique avant les succès de la microbiologie qui est arrivée à faire des cultures pures de microbes et à inoculer artificiellement les maladies correspondantes, de même la question de la suggestion et de la contagion mentale demeura encombrée des conceptions les plus chimériques et les plus indécises jusqu'au jour où la suggestion intentionnelle fournit le moyen d'étudier de plus près les conditions d'inoculation d'états psychiques précis.

L'expérimentation a montré que ces inoculations réussissent surtout quand la conscience présente l'état spécial que nous connaissons sous le nom d'hypnose et

qui, selon moi, n'est autre chose qu'une -variété du sommeil ordinaire, provoquée par des procédés déterminés (1).

De môme que l'hypnose, le sommeil est caractérisé par un plus ou moins grand affaiblissement de la sphère personnelle, et par une prédominance marquée de la sphère générale dans laquelle la reproduction automatique des réflexes fait surgir des visions qui ne correspondent nullement aux rapports réels du sujet avec les hommes et les choses de son entourage.

S'il est impossible de pratiquer la suggestion dans le sommeil normal, cela tient uniquement à la profondeur de cet état de dépression et surtout à ce que l'affaiblissement des facultés de perception empêche de communiquer avec le sujet. Mais il y a des gens qui dorment d'un sommeil si léger qu'il est possible de converser avec eux. Ceux-ci sont parfaitement suggestionnables et exécutent facilement tout ce qu'on leur commande.

C'est aussi ce qui arrive dans Ihypnose où Tattenlion personnelle se trouve détournée sur l'idée du sommeil ou sur la personne de l'hypnotiseur, la sphère générale demeurant, par contre, ouverte aux impressions qu'on veut suggérer. Dans ces conditions, on exécute les suggestions les plus variées.

Cependant la question de savoir si à un sujet hypnotisé nous pouvons suggérer loiil ce que nous désirons, n'a pas encore reçu de solution définitive.

Certains auteurs n'assignent pas de limites à la suggestion ; d'autres, au contraire, pensent qu'il ne peut, en l'état d'hypnose, être suggéré que ce qui correspond à la

(1) \V. Bechterew, L'hypnose el son importance en tant que médicament, Observations de maladies nerveuses (en russe). Saint-Pétersbourg, 1894. — Importance curative de l'hypnose (en russe). Sl-Pélersbourg, l'JOO.

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nature psychique du sujet. Pratiquement, la question se résume ainsi : peut-on suggérer des ocles contraires à la morale, des crimes? Les uns tendent à soutenir que le sujet hypnotisé est, sous l'influence d'une suggestion, capable d'accomplir n'importe quel crime au gré de l'opérateur ; d'autres ne voient dans ces affirmations que la généralisation exagérée d'esprits séduits par les crimes de laboratoire exécutés en l'état hypnotique, et font, à juste titre, remarquer que le sujet hypnotisé n'est pas complètement privé de conscience, que, lorsqu'on lui suggère un crime, il reconnaît à merveille que ce crime n'est pas sérieux, qu'il n'est en réalité qu'un crime imaginaire et que tout cela n'a d'autre but que d'expérimenter sur sa personne ; aussi l'exécute-t-il sans grande résistance, comme une innocente plaisanterie.

Pour moi, mon expérience personnelle ne me permet pas de me ranger du côté de ceux qui attribuent à la suggestion dans Ihypnose le rôle d'un agent tout puissant susceptible de faire du sujet hypnotisé tout ce que l'on veut. La force de la suggestion dépend ici, comme en tout autre cas, sans contredit, non pas seulement du savoirfaire dans la façon de suggérer et d'entretenir la suggestion, mais aussi, dans une certaine mesure, du terrain sur lequel agit la suggestion, autrement dit, de la nature psychique de la personne soumise à la suggestion

Ainsi, la résistance mentale dépend aussi bien du plus ou moins de profondeur de l'hypnose que de la mesure dans laquelle la suggestion se trouve en contradiction avec les idées, penchants, et convictions de la personne qui la subit. S'il n'y a pas contradiction, la suggestion agit à la fois sûrement et puissamment, à l'instar d'une force irrésistible. Sinon, si elle renconti-e une nature énergique, ancrée sur des manières de voir opposées, elle

peut échouer ou provoquer une tempête dans les régions morales de la personne en question.

S'ensuit-il que l'importance de la suggestion comme agent psychique soit diminuée ? Non. Il s'en faut au reste qu'il y ait beaucoup de gens doués d'un caractère énergique, possédant des idées arrêtées. En revanche, y a-t-il si peu de ces êtres amoraux qui ne s'abstiennent de commettre des crimes ou délits contre la morale et la propriété que parce qu'ils sont retenus par la crainte des punitions légales? Ne suffit-il pas d'endormir en eux, par un moyen quelconque de suggestion, pendant l'hypnose, cette crainte salutaire, et de leur infuser la croyance en la possibilité de se soustraire à la responsabilité, en même temps qu'on grossit dans leur imagination les profits devant résulter de leur crime, pour les faire verser dans l'exécution d'un acte scélérat qu'en d'autres circonstances ils n'eussent jamais perpétré ?

Mais le développement détaillé de cette question et du côté pratique du crime hypnotique nous entraînerait trop loin. L'hypnotisme n'a pas seulement pour nous un intérêt pratique, l'hypnose nous intéresse encore profondément par l'étude des conditions les plus favorables à la suggestion.

Comment s'explique le succès de la suggestion pendant l'état hypnotique? On peut penser que l'hypnose, étant un état voisin ou parent du sommeil normal, constitue par elle-même une condition favorable à la suggestion. Mais l'expérience démontre que le degré de la suggestibilité ne marche pas toujours de front avec la profondeur du sommeil. Il existe des degrés profonds d'hypnose, telle la phase léthargique de Charcot, qui sont absolument rêfractaires à la suggestion. Par contre, en d'autres cas, de faibles degrés d'hypnose se signalent pas une suggestibilité extraordinaire.

On sait L'i^alement que le sommeil ordinaire ne conS' titue, la plupart du temps, point une condition favorable à la suggestion, bien que quelques états de sommeil naturel soient tout aussi propices à la suggestion que l'hypnose.

Il en ressort jusqu'à l'évidence que le degré de la suggestibilité est déterminé, non par l'hypnose même ou le sommeil, mais bien par cet état spécial de l'activité psychique que nous rencontrons dans l'hypnose et parfois dans le sommeil ordinaire.

Les conditions qui favorisent la suggestion dans cet état sont le détournement de la sphère personnelle et son plus ou moins grand degré de fatigue. Comme, malgré cela, le sujet continue à rester en communication avec le monde extérieur ou, du moins, avec l'hypnotiseur, les suggestions effectuées par ce dernier entrent dans le territoire mental immédiatement, sans que la conscience personnelle du sujet hypnotisé intervienne, ou, en d'autres termes, à l'insu de son attention volontaire, de son Moi. Fixées dans les replis profonds de l'àme que l'on désigne souvent sous le nom d'inconscients ou de subconscients, et qu'il serait plus correct d'appeler la conscience générale, elles entrent, dans la suite, d'elles-mêmes dans la conscience personnelle, et, leur qualité de suggestion étrangère échappant au Moi puisqu'il en ignore la source première, elles se rasservissenl jdus ou moins notablement.

Il y a donc au fond des suggestions hypnotiques un état spécial de passivité du sujet hypnotisé, qui se produit de par l'opération hypnotique, et c'est en vertu de cet état que la suggestion exerce sui- lui une inlluence à ce point irrésistible.

II est pourtant hors de doute (pie cet état de passivité ne représente qu'une des conditions favorables à l'intro-

duction de la suggestion dans la sphère de l'inconscient, ou conscience générale du psychique. Il prépare le terrain à la suggestion en suspendant plus ou moins l'ingérence, l'intervention de la conscience personnelle. Comme cependant cette passivité ne correspond aucunement à la profondeur du sommeil, comme elle dépend aussi, à un degré très marqué, des conditions individuelles d'une espèce donnée, il s'en suit nettement que le degré de réceptivité de cette espèce à la suggestion n'est pas non plus en corrélation directe avec la i)rofondeur de l'hypnose.