CHAPITRE VI

La suggestion à l'état de veille

L'expérience montre qu'il y a des personnes chez qui l'état de veille constitue un terrain tout aussi favorable à la suggestion que celui d'hypnose. Chez les personnes de ce genre, toute suggestion, quelle qu'elle soit, réussit à l'état de veille complet, partant avec le concours de ce que nous appelons la volonté. On peut, en un mot, chez ces personnes-là, à l'état de veille, opérer des suggestions avec autant d'aisance et de simplicité que chez celles qui sont en état d'hypnose.

Pour que la suggestion se réalise, il ne faut qu'une chose : que les personnes de ce genre écoutent sans se montrer récalcitrantes. A la moindre velléité de résistance de leur part, il suffit de renforcer la suggestion, et, si cette insistance se montre insuffisante, de leur suggérer que toute résistance est vaine : la suggestion se donne alors libre carrière.

Le propre du psychique de ce genre de gens se formule ainsi. Vecteurs d'une prédisposition psychopathique caractérisée par une certaine faiblesse de l'attention volontaire, ils laissent une idée étrangère forcer l'entrée de leur conscience tout passivement, sans que leur Moi s'inquiète de la nature de cette idée sans qu'il la critique; ils

la laissent passer dans leur psychique sans que l'altenlion active fonctionne, comme il arrive à un homme distrait do recevoir une impression quelconque.

Chacun sait que lorsque nous sommes distraits et inatlentifs, nous sommes susceptibles de faire à des questions qu'on nous pose des réponses impropres ; il nous arrive quelquefois de dire oui quand, si nous avions fait attention à la demande, nous eussions sûrement dit non. Il n'est même pas rare que nous ignorions qu'on nous a posé une question à résoudre ; bref, nous sommes en proie à une véritable amnésie. Cette dérivation de l'attention nous rend assez souvent insensibles à des sensations vives; elle •peut même nous soustraire à des impressions pathologiques et douloureuses fortes. En d'autres cas, nous éprouvons, sans cause apparente, une tristesse, une souffrance morale que nous ne savons à quoi attribuer ; on peut alors nous imposer, sans que nous nous en apercevions, un mobile, une intention quelconque, nous inoculer n'importe quelle idée, etc.

En un mot, dans l'état de distraction, tout comme dans les cas où notre Moi est occupé, détourné ailleurs, nous sommes dans une situation favorable à la suggestion ; celle-ci, introduite dans le territoire du psychique, y pénètre sans le concours de l'attention, du Moi, ou, du moins, sans son concours actif; elle ne peut donc être soumise à la critique ni à l'élaboration intérieure que cette [)articipation implique.

Il est conséquemment hors de doute qu'un état mental normal est parfois associé à une suggestibilité facile ; bien plus, chez quelques personnes, elle est augmentée par leur croyance en la uertii magique de la sur/geslion qui les rend incapables d'opposer la moindre résistance mentale ; elles s'y soumettent d'une façon tout à fait passive.

Grâce à cela, les idées et actes suggérés entrent dans la sphère psychique sans éveiller l'attention et agissent, par suite, aussi inéluctablement sur le sujet que les suggestions opérées dans l'hypnose.

Il va de soi qu'on peut, à l'égard des personnes de ce genre, user de la suggestion à l'état de veille comme moyen de traitement tout aussi facilement que des suggestions en l'état d'hypnose.

L'efficacité de ce mode de traitement est attestée par Vobsel'valion suivante :

Pendant l'automne de l'année 18%, nous recevions à la clinique un jeune homme en proie à de pénibles attaques convulsives d'hystérie ; il était en outre complètement paralysé des membres inférieurs depuis l'une de ces attaques. Cette paralysie datait de plus d'un mois et demi ; elle n'avait cédé à aucun des procédés de traitement connus et menaçait de devenir chronique.

Or, à l'examen, pratiqué avec les médecins de la clinique, il fut hypnotisé et du coup, à l'aide de la suggestion, radicalement guéri de la paralysie au point qu'il se mit à marcher avant d'être sorti de l'hypnose.

Une fois réveillé, il constate, tout surpris, qu'il se tient sur ses jambes et peut librement circuler. Transporté de joie, il se rend tout seul à la salle où il a son lit, et plonge dans l'étonnement tous ceux qui, quelques minutes auparavant, l'avaient vu emmener dans le fauteuil roulant tout à fait paralysé.

11 ne lui resta plus dès lors que ses attaques d'hystéro-épilepsie ; elles furent assez fréquentes et il ne fut pas rare de les voir se prolonger fort longtemps quand on ne les arrêtait pas en temps opportun par les suggestions convenables.

Avant que de le présenter aux étudiants pour la leçon, je rexamiiiai à nouveau, (l'est alors que je me convaincfuis que l'on pouvait ad libilum lui faire des suggestions à l'état de veille. Sur le champ, je lui suggérai que les alta<iues convulsiv.es avaient disparu et (ju'il était guéri.

La suggestion produisit sur le mnlade un tel effet qu'il se rétablit complètement; les altaques cessèrent.

Le lendemain, à la leçon, on put, à l'état de veille parfait, lui suggérer convulsions, contractures, paralysies, illusions et hallucinations les plus variées, en un mot, tout ce que l'on voulut.

Que de fois ne lui ai-je pas demandé depuis comment il pouvait s'expliquer l'action de la suggestion à l'état de veille ; il ne put qu'exprimer l'étonnement qu'il en éprouvait, de même que les autres personnes présentes. Il est vrai qu'à la longue, sous l'influence de causes spéciales, il eut encore deux ou trois légères attaques d'hystérie, mais ce furent des attaques isolées qui, dans la suite, 'après de nouvelles suggestions, ne se répétèrent plus.

Une autre observation concerne un compositeur d'imprimerie oui présentait les signes nets d'une intoxication saturnine ; il existait, de concert avec une hémianesthésie droite accompagnée de douleurs dans la moitié gauche de la face, de l'hémichorée occupant tout le côté droit, mais particulièrement accusée sur la main. Cette main, le malade est continuellement obligé de la maintenir avec l'autre, parce qu'elle est violemment agitée de perpétuels mouvements convulsifs ; ceux-ci augmentent en outre sous l'influence des émotions et des explorations.

Ce malheureux, privé depuis des mois entiers de toute ressource et de tout travail, donne l'impression de la détresse la plus absolue.

Et, cependant, il suflit de lui siiygérer une seule fois, sans recourir à l'hypnotisme, que ses convulsions ont disparu, (ju'il a récupéré la liberté de la main, pour qu'instantanément ellns disparaissent totalement.

Л partir de ce moment, on peut, n'importe quand, provoquer par simple suggestion des contractions convulsives, et les supprimer tout aussi simplement. On a obtenu les mêmes résultais sur ses douleurs et son hémianesthésie ; elles se sont évanouies à une seule suggestion et ont pu être de nouveau provoquées à l'état de veille autant de fois qu'on l'a voulu.

Ce sujet, après sa guéiison, a été l'objet d'une leçon dans laquelle, sous l'influence de la suggestion, il se produisit l'ensemble de ses troubles morbides, dont, sous la même influence, il fut tout aussitôt délivré.

Point n'est besoin de dire qu'à la clinique ou à la consultation, nous avons observé bien d'autres malades chez lesquels, à l'état de veille, il est tout aussi aisé de réaliser des suggestions variées telles qu'hallucinations, illusions, elc, et qui, par suggestion à l'état de veille, sont sans peine guéris de diverses sortes d'attaques nerveuses. D'habitude, chaque année, dans les leçons que je fais sur l'hypnotisme aux étudiants de l'Académie militaire, aux étudiantes de l'Institut médical féminin et aux médecins, je présente toute une série de sujets doués d'une magnifique suggestibilité à l'état de veille.

Lès exemples précédents, que l'on pourrait étayer dun grand nombre d'autres, prouvent, sans laisser le moindre doute, qu'il est possible, en certains cas, de réaliser la suggestion à l'élal de veille tout aussi facilement et avec autant d'efficacité que la suggestion à l'état d'hypnose.

Mais, dans les cas même où il n'existe pas une pareille suggestibilité à l'état de veille, le sommeil n'est souvent pas essentiellement nécessaire pour opérer la suggestion. 11 ne faut que la foi en la puissance de la suggestion pour que le sujet s'abandonne tout entier à l'action de celle-ci. Quand le médecin obtient ces conditions à l'état de veille, il a les coudées franches pour dédaigner le sommeil hypnotique dans la thérapeutique suggestive.

Avouons, au surplus, que l'hypnose empêche la sugges-

tion en certains cas ; ainsi, il est des malades ayant exclusivement foi dans la puissance magique de la suggestion hypnotique, qui ne s'endorment cependant pas assez profondément pour qu'elle réussisse.

Le sommeil n'est donc pas, au fond, nécessaire à la suggestion, pas plus que la subordination de la volonté de la personne suggestionnée ; tout peut demeurer en l'état normal habituel. Malgré cela, l'idée suggérée, entrant dans le mental sans le concours de la conscience personnelle du patient, c'est-à-dire de son Moi, agira sur lui comme par magie en le dominant.

Pour démontrer cette vérité, nul besoin de s'adresser à la pathologie. Nous en avons à notre disposition des exemples tout aussi éclatants, en dehors de la clinique. Quand cela ne serait que la puissance des conjurations des magiciens empiriques, susceptibles, en certains cas, d'arrêter rapidement des hémorrhagies. Non moins connue est la vertu curative des moyens dits sympathiques auxquels on a eu si volontiers recours, surtout à l'époque, ancienne, où la croyance en ces moyens était si répan'due. C'est sur cette suggestion à l'état de veille qu'étaient basés : la fameuse action médicatrice de la main du Roy ; ' l'action magique des pilules de mie de pain ; le traitement par la lumière électrique jaune et rouge de Matthéï ; la cure charlatanesque, dont on a tant parlé à Pétersbourg, du baron Wrewsky par Vaqua simplex de la Neva et par d'autres moyens indifférents; les paroles cabalistiques de l'abbé Faria qui, par un seul mot impératif, guérissait les malades (1) ; les guérisons célèbres des paralytiques par le zouave Jacob de Paris qui joignait le geste au commandement, elc, etc.

(1) P. RÉGNARD, Les maladies épidémiques de l'esprit. Paris, 1887, p. 2.38.

Un des beaux exemples de suggestion à l'état de veille opérée sur une masse de personnes simultanément nous est fourni par les séances renommées de mesmérisme, à l'âge d'or de son fondateur Mesmer. Il avait inventé un baquet autour duquel on magnétisait en même temps plus de trente personnes. Les malades, répartis autour du baquet en plusieurs rangs, se tenaient à des branches de fer coudées et mobiles ; ils étaient en outre unis ensemble par des cordes passées autour de leur corps, ou par une seconde chaîne qu'ils formaient en joignant leurs mains. Ils restaient ainsi dans l'attente de ce qui allait se passer. Un parfait silence régnait dans la salle ; mais, de la pièce voisine, se faisaient d'habitude entendre les sons d'un harmonica ou d'un piano-fortè, auxquels se joignait parlois une voix humaine. Les phénomènes observés chez les malades et que l'on expliquait par des effluves magnétiques s'échappant du baquet, se peuvent résumer en ces termes d'après la description du témoin oculaire Bailly.

« Quelques malades sont calmes et n'éprouvent rien ; d'autres toussent, crachent, sentent quelque légère douleur, une chaleur locale ou une chaleur universelle, et ont des sueurs ; d'autres sont agités et tourmentés par des -convulsions. Les convulsions sont extraordinaires par leur nombre, par leur durée, par leur force. On en a vu durer plus de trois heures. Elles sont caractérisées i)ar les mouvements involontaires précipités de tous les membres, du corps entier, par le resserrement de la gorge, par des -soubresauts des hypochondres et de l'épigastre, par le rouble et l'égarement des yeux, par des cris perçants, des pleurs, des hoquets et des rires immodérés. Elles sont précédées ou suivies d'un élal de langueur ou de rêverie, d'une sorte d'abattement et même d'assoupissement.

« Le moindre bruit, imprévu cause des tressaillements, et l'on a remarqué que le changement de ton ou de mesure dans les airs joués sur le piano-fortè influait sur les malades, en sorte qu'un mouvement plus vif les agitait davantage et renouvelait la vivacité de leurs convulsions.

« On voit des malades se cherctiant exclusivement, et, en se précipitant l'un vers l'autre, se sourire, se parler avec affection et adoucir naturellement leurs crises. Tous soumis à celui qui magnétise, ils ont beau être dans un assoupissement apparent ; sa voix, son regard, un signe les en retire.

« On ne peut s'empêcher de reconnaître, à ces effets constants, une grande puissance qui agite les malades, les maîtrise, dont celui qui magnétise semble être le dépositaire. Cet état convulsif est appelé une crise. On a observé que dans le nombre des malades en crise, il y avait toujours beaucoup de femmes et peu d'hommes ; que ces crises étaient une ou deux heures à s'établir, et que, dès qu'il y en avait une d'établie, toutes les autres commençaient successivement et en peu de temps (1). »

Des événements analogues sont encore possibles aujourd'hui.

C'est ainsi qu'il n'y a pas bien longtemps, les autorités de Berlin étaient vivement préoccupées de l'expansion prise par l'occultisme, notamment des méthodes de traitement qu'il prétendait dispenser. Les journaux relataient que deux Anglaises, enseignant cette langue, avaient, dans un lycée de filles de la ville, installé une clinique d'un genre à part où l'on traitait les malades sans médicament, rien que par des évocations mystérieuses. Par elles, on arrivait, disait-on, à orienter sur les patientes le souffle

(1) BiNET et FÉRÉ, Magnétisme animal. Paris, VMS, pp. 6 et 7.

curaîif de certaines forces secrètes, qui guérissait même les incrédules. Un très grand nombre de dames de la haute société berlinoise avaient foi en ce don mystérieux des Anglaises en question. Leur succès était extrême, tant au point de vue de la gloire que de l'argent.

De même, il est notoire que la race des guérisseurs à l'aide de prières ou par l'imposition des mains n'est pas éteinte. Ils n'ont cessé de se produire tantôt à un endroit, tantôt à un autre, en faisant miroiter aux yeux du public (ju'ils possèdent une force magnétique spéciale dont ils prient instamment de s'assurer tous ceux qui le désirent ; or, cette force, c'est tout bonnement la suggestion et la foi aveugle.