CHAPITRE PREMIER HISTORIQUE

Les métaux agissent à distance sur un homme hystéro-épileptique. — Action spéciale de l'hydrogène, de l'iodure de potassium, de l'opium et du jaborandi, etc. — Doutes sur la réalité des phénomènes. — Un second sujet présente les mêmes réactions. — Expérience de contrôle. — Notre communication au Congrès de Grenoble et à la Société de psychologie physiologique. — Opinion de M. Ch. Richet.

Un jour, à la clinique médicale de TÉcole de Rochefort, nous avons eu l'occasion d'observer un nommé V. ., atteint de grande hystérie ^ Au moment où nous avons commencé à l'étudier, il sortait d'une série d'attaques qui l'avaient laissé hémiplégique avec hémianesthésie sensitivo-sensorielle à droite. Cet homme était en même temps des plus impressionnables à toutes les pratiques de l'hypnotisme.

* L'histoire de V... a été racontée en détail par un de nos élèves, M. le D' Berjon. — A. Berjon, La Grande Hystérie cbc:(^l'boiiwie. Paris, J.-B. Baillière et fils, iS86.

Nous nous mîmes à étudier l'action des métaux. L'argent, le plomb, furent absolument inactifs ; le zinc, le cuivre, le platine, le fer, l'acier, eurent chacun une action différente ; les uns : le fer, l'acier, produisirent le transfert; d'autres : le zinc, le cuivre, le platine, amenèrent au point d'application, des douleurs, du tremblement, de la congestion vasculaire.

L'or eut une action particulièrement frappante; le contact d'un objet d'or sur la peau produisait aussitôt une douleur atroce de brûlure; une bague en or, un bouton de manchette qui, par mégarde, touchaient les doigts, le visage du malade, lui faisaient pousser un cri. A travers les vêtements, à travers les mains fermées de l'expérimentateur, le malade ressentait de la douleur. Bien souvent nous avons glissé dans son lit, sans qu'il s'en aperçût, tantôt une pièce d'or, tantôt une pièce d'argent; celle-ci restait ignorée ; la première produisait bientôt une vive douleur ; le malade se tournait vivement, jusqu'à ce qu'il eût éloigné l'objet gênant. De même en tenant à lo ou ly centimètres de distance un objet d'or, en dehors du regard et de l'attention du malade, c'était comme un charbon ardent. Encore n'était-ce pas un phénomène purement subjectif. Un jour que dans une violente crise d'agitation en somnambulisme, à l'asile de Lafond, notre confrère, M. le D' Mabille,dût, pendant plusieurs heures, aider à maintenir V..., une bague qu'il portait au doigt

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produisit au poignet de V... une vraie brûlure avec phlyctène et plaie consécutives.

Que de fois nousavons approché des objets, montre, porte-crayon, en bronze d'aluminium, qu'au premier coup d'œil on ne pouvait distinguer des bijoux d'or ! Jamais le malade ne s'y est trompé une seconde.

Le mercure agissait comme l'or; nous nous en sommes aperçu un jour que nous avions mis un thermomètre ; la sensation de brûlure fut instantanée, et, pourtant, dans un thermomètre, le mercure est complètement enfermé dans le verre.

M. le D"" Mabille mit, un jour, un thermomètre entièrement recouvert d'étoffe, pour que le malade ne le reconnût pas ; au point de contact, il se fit une brûlure, un soulèvement de l'épiderme, une plaie à la suite.

Voulant poursuivre cette série si curieuse des métaux, nous eûmes recours à leurs composés, pour nous assurer de leur action. Le chlorure d'or en solution, enfermé dans un flacon bouché, agit comme son métal, mais avec moins de violence ; le contact put se prolonger et produisit le transfert. Les sulfates de fer, de zinc, de cuivre, avaient l'action de leur métal ; le nitrate d'argent, les carbonates et sulfates de plomb, furent inactifs comme leur composant métallique.

Il était donc démontré que les sels agissaient comme leur métal, et cette donnée facilitait les expériences ultérieures.

l6 EXPOSITION DES FAITS

Le métal gazeux, l'hydrogène, pouvait encore être essayé sans être en combinaison. Une éprouvette pleine d'hydrogène fut mise en contact avec la main, puis on dirigea un jet de ce gaz sur le bras et sur la nuque. Dans les deux cas, il se produisit des mouvements rythmés du membre droit, un rire spasmodique, la physionomie prit une expression de satisfaction voluptueuse. Des contre-épreuves furent faites avec un jet de gaz carbonique, avec un courant d'air léger, qui ne produisirent jamais cet effet spécial d'excitation génésique.

Ayant l'intention de poursuivre ces recherches sur les métaux alcalins qui ne sont pas maniables à l'état libre, nous avons pris un gros cristal d'iodure de potassium enveloppé de papier et l'avons appliqué sur Tavant-bras. Bientôt survinrent des bâillements et des éternuements.

Dans ces deux derniers essais, alors que nous cherchions les effets des métaux : effets locaux, douleurs, convulsions; effets généraux de transfert, nous obtenions, à notre grande surprise, avec l'hydrogène, une excitation génésique, avec l'iodure de potassium, des mouvements de bâillement, d'éternuement surtout, qui rappelaient l'action physiologique de cette substance.

Ceci se passait le 22 mai 188 s. en présence de plusieurs de nos collègues.

Ces faits nous poussaient dans une voie nouvelle et bien plus large. 11 ne s'agissait plus de métaux ou