I.tt Suisse un XIX siècle. I. I

I II ni. LIEBEN W

ihs. fil jaillir de nouvelles idées qui, propagées par des hommes clairvoyants, triomphèrent, après «le longs combats, el la Suisse put offrir de nouveau à l'Europe de belles créations dont l'action s'est fail sentir au loin. C'est seulement alors qu'on comprit, la vérité de cette parole de Napoléon, adressée aux (irisons qui refusaient de donner l'égalité des droits a Chiavenna : » Un peuple ne peut tire le sujet d'un autre peuple sans détruire les fondements du droit public naturel. »

Histoire politique de la Suisse

au XIXme siècle

par

Numa Droz

Le XIX' siècle est, pour le monde entier, une époque riche en événements de toute sorte et féconde en transformations. C'est particulièrement le cas pour la Suisse, qui a vu s'accomplir, dans ce laps de temps, une des évolutions les plus importantes de sa vie nationale. Quand on contemple de haut son histoire, au cours de ce siècle, on voit qu'elle se divise en quatre périodes bien marquées.

La première s'étend de 179<S à hSl."> ; elle nous montre la Suisse envahie à plusieurs reprises par ses voisins de l'ouest et de l'est, qui lui imposent sa constitution, lui donnent des ordres, prélèvent sur elle des contributions de toute sorte, exercent à son égard un véritable protectorat.

La seconde période va de 1815 à LS48; elle est marquée par les efforts de la nation pour ressaisir la plénitude de son autonomie, pour se dégager des oligarchies cantonales, et pour créer un pouvoir central fort et respecté.

La troisième période est comprise entre 1.S48 et 1874 ; elle offre le tableau de la Suisse régénérée, maîtresse de ses destinées, s'organisant sur la base d'un régime fédératif et parlementaire, veillant avec un soin jaloux au maintien de sa neutralité, vouée exclusivement à sa vie politique intérieure, à son industrie et à son commerce.

La quatrième période court depuis 1<S74 : elle débute par une extension de la démocratie et par l'accroissement nécessaire des compétences du pouvoir central; double tendance qui se poursuit encore aujour-

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(I liui. mais à laquelle esl venu s'ajouter, comme dans la plupart des nulles pays, un mouvement puissant en faveur de l'amélioration des conditions sociales el économiques.

Pour écrire avec détail l'histoire de celle époque si intéressante, en mettant à contribution les sources abondantes dont on dispose, sans parler des archives diplomatiques qui ne s'ouvrent encore que parcimonieusement à certaines recherches, il faudrait de nombreux volumes. Tel n'est |>;is le but < 1 1 1 présent travail, où l'on ne veul que passer en revue, à grands traits, les faits principaux qui se sonl produits dans noire vie politique, et en montrer l'enchaînement et les conséquences, de telle sorte qu'une idée d'ensemble se dégage avec netteté de cet exposé succinct. Les vues à vo! d'oiseau du genre de celle-ci suffisent, pour unr génération pressée comme la noire, à satisfaire la curiosité, ou, si l'on préfère, le désir d'apprendre du grand nombre. Quant à ceux qui veulent en savoir plus long, elles leur permettent di- s'orienter rapidement sur la situation générale, et de poursuivre ensuite avec plus de fruit leurs études dans la direction qui les intéresse davantage.

C'est à ce point de vue que celle histoire, ou pour mieux dire ce tableau de la Suisse politique au XIXe siècle a été composé. On ne doit pas v chercher autre chose