millions

Le Département fédéral de l'industrie a publié, l'année dernière, la statistique des sociétés de secours mutuels en 1903 ; cette enquête avait été décidée après le rejet de la loi fédérale sur les assurances, afin de fournir une base d'étude sérieuse en vue du nouveau projet.

Le nombre des Caisses et de leurs membres a augmenté dans de très fortes proportions de 1880 — époque de la dernière statistique, — à 1903 : celui des Caisses a passé de 1.085 à 1.946 (85 % d'augmentation),

et celui des membres assurés, de 209.520 à 505.947 (141 % d'augmentation). Les caisses se répartissaient de la manière suivante, quant à leur objet :

Nombre

de caisses. Membres assurés.

Maladie 616 180.887

Maladie et décès 1.136 251.911

Décès 110 52.924

Décès, vieillesse, orphelins, chômage 84 20.225

Leur sphère d'action est très varaible : 30 sont répandues sur tout le territoire de la Confédération 110 sont restreintes à leur canton, 343, au district, 930 sont communales, 540 sont des caisses de fabrique et 53 concernent des entreprises de transport. Trois caisses remontent au xvi® siècle, 1, au xvii^, 15, au xviii^, 901 ont été créées depuis 1880.

Le nombre des assurés, par rapport au chiffre de la population, a passé de 7 à 15 %. Ce sont les caisses maladie et décès qui ont le plus augmenté. Le chiffre des assurés contre la maladie représente 12 % des habitants, contre 18 en Allemagne et 10 en Autriche.

La fortune des caisses est de 89 millions et demi et leurs recettes annuelles, de 16.150.000 francs, dont 9.250.000 viennent des cotisations dee membres actifs 3t 2.610.000, des versements des employeurs. Leurs dépenses ont été de 11.120.000 francs.

Le sol et la propriété foncière. Les cultures. L'élevage» Les forêts et le reboisement

Le développement de Tagriculture d'un pays est fonction de la densité de population, du climat et de la nature du sol. Nous avons étudié déjà les deux premiers facteurs, nous dirons brièvement quelques mots du troisième. Le sol suisse, de configuration si variée, Test encore davantage quant à sa composition physique et chimique. Les meilleurs terrains se trouvent sur le Plateau. La mollasse y est le plus généralement recouverte de dépôts de Tépoque glaciaire dont la désagrégation a donné lieu à une terre arable, moins fertile, cependant, que les alluvions des vallées. Le Plateau est, par excellence, la région des cultures. Le sol calcaire et crevassé du Jura et d'une partie du versant nord des Alpes est bien moins favorable, tandis que, au contraire, la décomposition de roches schisteuses provoque, dans un certain nombre de vallées alpestres, la formation de terrains d'une grande fertilité. Un autre fait d'importance générale est la fréquence relative des terrains marécageux et tourbeux, résultant

à la lois des conditions météorologiques et de la structure orographique du pays. Ces terrains, longtemps improductifs, ont été, dans la seconde moitié du xix^ siècle, l'objet d'importantes améliorations qui ont exercé un heureux effet sur la production agricole. Tel a été le cas de l'entreprise d'assainissement de la région des lacs du Jura (Seeland), des corrections du Rhin, du Rhône et de la Linth.

Le sol productif n'occupe que 75 % de la superficie totale et les forêts en recouvrent encore 20 %. 11 ne reste ainsi, pour l'agriculture proprement dite, que 21.000 kilomètres carrés ; l'élevage du bétail en prend environ les trois quarts, les cultures occupent le reste. Deux cinquièmes de la population sont occupés aux différentes branches agricoles. Aussi bien, la petite propriété domine-t-elle partout, bien que le morcellement soit plus ou moins accentué suivant les régions (*). Dans le canton de Vaud, par exemple, les grands domaines sont nombreux dans le vignoble de la Côte, tandis que la division est beaucoup plus forte dans celui de Lavaux. On ne possède malheureusement pas de statistiques à cet égard, car les opérations du cadastre ne sont terminées que dans un petit nombre de cantons. 11 faut donc s'en tenir à une appréciation générale.

A l'époque alémane, la constitution agraire reposait sur la corporation rurale {Markgenossenschaft, Marche)^ à laquelle appartenaient les terres communes. Un nombre plus ou moins considérable de fermes, entourées chacune d'une clôture, constituaient le village, fermé lui-même par une enceinte. A l'intérieur, se trouvait une place libre où s'élevaient les fontaines publiaues. A l'extérieur, s'étendaient les champs, partagés et cultivés d'après le système de l'assolement triennal. Au delà des cultures, protégées elles-mêmes par une

seconde enceinte, c'étaient les terres communes (pâturages, alpages, forêts), désignées sous le nom général d'allmend(i). De cette ancienne forme, il ne reste aujourd'hui que les terres communes. Mais le droit de j ouissance n'appartient plus à tous les habitants du village, Tallmend est devenue la propriété collective d'un groupe fermé, corporation, association, commune bourgeoise. C'est dans les régions alpestres que cette constitution agraire s'est le mieux maintenue ; il semble qu'elle soit en train de se particulariser. Mais l'évolution est lente. Dans l'exploitation individuelle des alpages, chaque intéressé a son chalet; il soigne son bétail particulier et fait le beurre et le fromage pour son propre compte. Dans le canton d'Appenzell, Rhodes Intérieures, on trouve des alpages où il y a de 20 à 30 exploitations individuelles. Sur l'un des plus grands alpages suisses, l'Urnerboden, qui peut nourrir environ f;400 vaches pendant 100 jours, il y a environ 300 chalets avec exploitation individuelle. Dans l'exploitation collective, le soin du bétail est remis diWç. pâtres. Les produits sont répartis d'après le nombre et la valeur laitière des têtes de bétail. Souvent aussi l'exploitation collective ne comprend que l'estivage des jeunes animaux. Généralement, l'alpage est évalué et le nombre des bêtes est limité pour éviter la surcharge du pâturage. Les cantons qui ont le mieux gardé les anciennes traditions sont aussi ceux qui sont restés le plus attachés à la propriété collective. « La puissance du commun, écrit M. Briot, est la moins fructueuse de toutes, chacun sait cela. Appliquée aux pâturages, sans contrôle ni réglementation quelconque, elle engendre fatalement leur ruine. Chacun craint de ne pas profiter du

(1) D' Felber, Dictionnaire géographique de la Suisse^diTt. Suisse.

communal autant que son voisin. De là naît l'abus. Mais nos montagnards se montrent foncièrement attachés aux communaux ; pour eux, le communal maintient entre tous des liens égalitaires et fraternels; il rend l'extrême misère impossible en dispensant de travailler pour autrui ; il procure une précieuse indépendance (1). ))Cette puissance de la tradition communautaire se retrouve, en particulier, chez le Valaisan, qui partage jusqu'aux immeubles et aux droits d'alpage en autant de lots qu'il y a d'héritiers dans la succession. Un paysan possédera, par exemple, des droits de vache dans plusieurs pâturages, des fractions de mazots, allant du vingtième au quarantième. Dans certaines vallées, plusieurs ménages jouissent d'un mulet par indivis.

La bourgeoisie de la ville de Claris, qui a conservé de vastes forêts, alpages et prés de montagne, est encore propriétaire de terres qui sont mises à la disposition des bourgeois pour des cultures maraîchères. 70 % des alpages du canton sont encore en possession des communes et des corporations. Il arrive, ailleurs, que les communes louent leurs estivages à des particuliers et en consacrent le revenu à des entreprises d'utilité publique. Une autre forme très répandue et qui paraît réunir les avantages de la propriété privée et de la propriété commune, ce sont les associations de propriétaires, appelées « consortages » en Valais, et dont nous avons déjà signalé l'existence en même temps que la nécessité à propos des travaux d'irrigation (2). Cette importance de la forme mixte, que l'on pourrait ap-

(1) Les Alpes françaises. Cité par L. Courthion. Le peuple du Valais. In-8°, Genève, 1903.

(2) Dans le val d'Anniviers, sur vingt et un alpages, deux appartiennent à des particuliers, un à la commune de Saint- Luc et dixhuit à des consortages.

peler la « propriété associée », apparaît également nécessaire pour l'entretien rationnel du pâturage de montagne, qui doit être mené de front avec le reboisement. Car, si la propriété communale ne renferme pas en elle un stimulant assez fort, ne pousse pas suffisamment à l'initiative féconde, la propriété individuelle n'offre pas de ressources suffisantes pour des entreprises de ce genre.

En Suisse, comme dans les autres pays d'Europe, et en particulier sous l'influence du développement des voies de communication, qui a facilité la diffusion des produits étrangers, les cultures se sont resserrées dans les zones plus particulièrement favorables, l'étendue diminuait en même temps que le rendement augmentait. Le temps n'est plus où chaque pays devait se suffire et où les cantons de la Suisse centrale, les hautes vallées du Jura, produisaient des céréales. Aujourd'hui, ces plantes ne couvrent plus que 196.000 hectares ; le blé indigène, cultivé sur 68.000 hectares, ne fournit que 21,5 % de la consommation totale (1). C'est la partie romande du Plateau qui en produit le plus, et encore, à moins de soins «ulturaux exceptionnels et de conditions climatiques favorables, le grain obtenu est, en général, inférieur aux blés étrangers. Sans comp-

(1) Pendant l'exercice 1906-1907, la Suisse a importé 70 % de sa consommation de blé. Les autres pays importateurs se classent dans l'ordre suivant : Pays-Bas 67, Angleterre 64, Norvège 64, Belgique 59, Danemark 34, Autriche 26, Allemagne et Italie 18, Espagne et Portugal 10, France 8.

On a récemment parlé dans la Suisse allemande d'un projet de monopole de l'importation du blé et de ia farine qui, en dehors des difficultés pratiques d'application, n'irait pas sans un renchérissement de la consommation. Ce projet est dirigé contre les minotiers allemands qui, à la faveur d'une sorte de prime à l'exportation, sont en train de conquérir entièrement le marché suisse, au détriment de la meunerie indigène et des exportations françaises. Un droit différentiel suffisamment élevé serait le remède le plus efficace.

ter que, en Suisse comme en France, cette culture est assez peu rémunératrice. L'importance des récoltes varie, d'ailleurs, dans une large mesure avec le climat ; aussi les importations diiïèrent-elles sensiblement d'une année à l'autre. C'est la Russie qui en fournit la majorité ; le reste vient des pays danubiens, del'Autriche- Hongrie, des Etats-Unis, de la République Argentine.

La production des pommes de terre est un peu inférieure à la consommation. Une faible partie est utilisée industriellement pour la fabrication de l'alcool dans les distilleries indigènes.

Les arbres fruitiers de l'Europe centrale, le pommier, le poirier, le prunier, le cerisier particulièrement, trouvent des conditions climatiques favorables dans les cantons nord-orientaux ; ils accompagnent la culture fourragère.