L HISTOIRE

Notre développement démocratique n'a pas été l'œuvre de théoriciens, il a mis des siècles à se produire. La démocratie est née sur notre sol, dans la commune, et même dans la simple corporation industrielle ou agricole ; elle a gagné ensuite le terrain cantonal, puis, seulement dans notre siècle, le terrain fédéral. »

NUMA Droz, La Démocratie lédérative et le Socialisme d'Etat.

La conquête romaine donna à l'ancienne Helvétie cinq siècles de prospérité, pendant lesquels l'importance stratégique de ce pays protégea la Gaule et ritalie. Pourtant les invasions barbares devaient finir par en avoir raison ; elle fut conquise à son tour, mais tandis que les Burgondes s'emparent de T Helvétie occidentale, adoptent sa langue et fondent ainsi le premier royaume de Bourgogne, les Alémans occupent la Suisse centrale et orientale, en forment le duché d'Alémanie et lui donnent leur idiome. Peu importe que les deux peuples fussent ensuite réunis sous Clovis, séparés après le partage de l'empire de Charlemagne, englobés de nouveau dans Tempire allemand jusqu'à la mort de Berthold V de Zœringen, le fait est capital et c'est bien de cette scission qu'il faut dater l'origine de la diversité des langues et des races, et en même temps la cause première de l'indépendance

future du pays. « Si THelvétie fût devenue complètement alémanique, remarque très justement M. J.Duperrex, elle eût cédé aux attractions produites par les affinités nationales. En outre, l'antagonisme de TAlémanie et de la Burgondie a été le principal obstacle à la formation d'une souveraineté féodale, embrassant l'ancienne Helvétie ') (1). La dernière séparation n'apportait pas encore l'indépendance ; tandis que la Suisse allemande tombait sous l'autorité des comtes de Habsbourg, la Suisse romande subissait le même sort avec ceux de Savoie, mais la rivalité des deux maisons ne laisse pas de produire d'excellents résultats ; celles-ci, forcées d'intéresser et de gagner à leur cause les populations, leur accordent des libertés que les communes sauront utiliser jusqu'à s'en servir pour arriver à proclamer leur indépendance. Sans doute, la division entre les maisons '^égnanteSjles compétitions impériales, les rivalités seigneuriales ont empêché, dans une certaine mesure, l'Helvétie d'échapper à l'évolution qui entraînait l'Europe entière vers le principe monarohique ; mais la cause prépondérante en a été le développement communal, plus intense en Helvétie que nulle part ailleurs. Villes et campagnes y participent en se soutenant mutuellement et en s'unissant ; seulement, tandis qu'ailleurs l'alliance est éphémère, ici elle est perpétuelle [ewiger Bund) et renferme les germes d'un véritable État indépendant.

Ce puissant mouvement d'émancipation et de fédération existe bien à Zurich et à Berne, mais la grande impulsion part de l'alhance des Waldstœtten. les trois cantons d'Uri, de Schwytz et d'Untervvald,

(1) De la formation du peuple suisse et de sa place dans l'his toire de l'Europe. 1 br., Lausanne, 1892. Extrait du Recueil inaugural de l'Université de Lausanne.

et c'est ici que l'influence du milieu rejoint celle des causes historiques. « La configuration géographique particulière à THelvétie, écrit M. B. van Muyden, a permis à la classe des hommes libres qui habitaient nos hautes vallées de conserver leur indépendance et les traditions démocratiques des anciens Germains, tandis qu'ailleurs les hommes libres étaient contraints par la force des choses de s'assujettir aux grands. L'âpre climat de nos montagnes a développé à un haut degré chez les pâtres des Waldstœtten la virilité, le mépris de la mort et un grand amour de la liberté ; ces rudes champions, sans cesse aux prises avec les éléments, habitués à se contenter de peu, à se suffire à eux-mêmes, apprirent de bonne heure à dépendre leurs intérêts, à régler leurs différends et n'éprouvaient aucun besoin de se placer sous la tutelle seigneuriale (1) ». C'est ainsi que, dès la fm du xiii^ siècle, la législation par le peuple est presque complètement développée dans les pays d'Uri, de Schwytz, Unterwald, Gersau, Zoug, Glaris et Appenzell. Les compétences législative et judiciaire de leurs assemblées populaires, limitées, au début, par la suzeraineté de l'empe reur, unissent par se Hbérer de ces liens de dépendance. L'exercice prolongé de ces vieux droits populaires a ainsi contribuée pour beaucoup à empêcher l'ancienne Confédération d'être complètement asservie à quelques familles et à conserver l'esprit républicain dans

(1) Histoire de la nation suisse. 3 vol. gr. in-8, Lausanne, 1896- 1899. Cf. ce que M. L. Courthion dit du paysan du Valais : « Pourquoi la possession de son sol serait-elle soumise au caprice et à l'arbitraire delà munificence suprême, alors que de ses propres mains, il ira la conquérir pièce à pièce sur l'abîme, l'alluvion, le banc de rocher, l'éboulement, l'érosion ! La propriété, prime du labeur quotidien, telle est son unique conception de la iol agraire. » Le peuple du Valais. In-8'», Genève, 1903.

une partie au moins de la population suisse. A mesure que les cantons naissent à la liberté, ils entrent dans la Confédération et les deux éléments se consolident mutuellement (1), Tun ne pouvant se passer de l'autre. Tous deux luttent pour défendre et conserver les droits acquis et les libertés traditionnelles. « Ainsi se constitue, au centre de l'Europe, un État nouveau fondé sur des principes complètement différents de ceux sur lesquels reposaient les États monarchiques. Ce n'est pas le droit divin de suzeraineté, ni la conquête, ni le hasard d'une succession féodale, ni aucune autre impulsion extérieure, qui réunit les territoires : c'est l'adhésion libre des populations. Ici l'État n'est pas la propriété d'un homme et l'autorité n'est pas entre les mains d'un seigneur qui exploite sa terre. La commune s'appartient à elle-même ; elle est son propre maître ; elle institue ses autorités. L'État féodal pivotait sur le droit divin. Aujourd'hui, l'État cherche son point d'appui dans le consentement des peuples. La gloire de la Suisse est d'avoir su prendre pour base de sa nationahté et de son organisation politique ce principe fécond, proclamé déjà dans l'antiquité: iŒst igitiir res publica res populi: populus autem non omnis hominum cœtus quoquo modo congregatus, sed cœtus multitudinis juris consensu et utilitatis communione sociatus (2) ».

L'unité nationale est fondée, mais bien des causes viendront en ralentir le développement : les tendances

(1) M. P. Seippel a très bien caractérisé ce que fut l'ancienne Confédération jusqu'à la fin du xvin« siècle -. « Elle fut une a55Mrance mutuelle, formée contre les dangers extérieurs par une série de petits peuples, libérés des contraintes féodales et graduellement groupés autour de la cellule primitive des Waldstœtten. » La Suisse au xix® siècle, t. III, (2) J. DUPEBREX, op. cit

particularistes provoquées par le cantonnement des habitants dans des vallées profondes ou isolées, ou encore par la diversité et l'opposition des intérêts, les germes de division, nés des guerres européennes auxquelles les Suisses prirent part, soit pour leur propre compte, soit comme mercenaires, le vent de discorde apporté par la Réformation, et enfin l'invasion des idées révolutionnaires françaises pendant laquelle « l'autonomie cantonale fut momentanément sacrifiée à l'idée d'une unité factice ». La Confédération a traversé victorieusement toutes ces crises, elle a fini par attirer dans son orbite les ligues grisonnes et valaisannes, les pays de Genève et de Neuchâtel ; le xix^ siècle, époque de régénération et de progrès, Ta définitivement consacrée.

LINDIVIDU

Une majorité germanique respectant une minorité romande, une majorité protestante respectant une minorité catholique, im certain nombre d'États relativement populeux et forts, lancés à pleines voiles dans le courant de la vie moderne, respectant la lenteur de ces vieilles démocraties pastorales pour qui les siècles peuvent être des anm^es; voilà l'exemple que la Suisse doit donner au monde : voilà la mission que lui a imposée la nature.

E. Rambert, Etudes historique»

et nationales.

On ne saurait pas plus parler de race suisse que de races française et allemande. Les caractères ethniques des habitants concordent avec ceux des pays limitrophes, les proportions des races composantes seules diffèrent. « Aujourd'hui, écrit M. L. Chalumeau, nous ne retrouvons plus beaucoup d'exemplaires purs des trois types principaux : les dolichocéphales ont gagné en largeur, les brachycéphales en longueur ; les Germains sont moins blonds, les Rhétiens et autres brachycéphales souvent blonds : des figures germaniques s'associent à des crânes rhétiens et cice versa. Cependant, grâce à la sélection sociale, les types se distinguent encore : les classes dirigeantes et intellectuelles contiennent beaucoup de dolichocéphales et de grandes tailles, et les classes populaires sont for-

mées en majorité de petits brachycéphales. » (1) Si nous avons rappelé ces données ethniques, c'est pour montrer que, n'étant pas spéciales à la Suisse, elles ne sauraient précisément nous donner la raison de ses particularités. Il faut chercher ailleurs, remonter d'abord au moment où la répartition du sol helvétique, entre Burgondes et Alémans, produisit la première diversité, celle des langues. La frontière linguistique qui en est résultée n'a jamais cessé d'osciller. La plus grande fécondité de la race et « cette aspiration continuelle vers l'Ouest qui pousse les nations à suivre le soleil dans son cours » ont provoqué trois grandes poussées germaniques, suivies d'un retour offensif du français qui, malgré de récents progrès, est loin d'avoir reconquis son ancien domaine. La Réforme vint ensuite établir une nouvelle ligne de démarcation, beaucoup plus sinueuse et plus tourmentée que celle des langues, et qui, s'ajoutant à celle aussi compliquée du relief, a composé un dessin d'une variété infinie que l'on ne retrouve nulle part ailleurs. Les populations agricoles qui vivent, éparses et isolées, dans les compartiments géographiques que nous avons décrits, ne ressemblent que de fort loin à celles, beaucoup plus denses, des régions industrielles ou d'une agriculture plus avancée qui peuplent le Plateau et le Jura. Tandis que quelques-unes des premières en sont restées à la forme primitive de îa démocratie, à la Landsgemeinde (2), les secondes marchent à l'extrême avant-garde des réformes politiques. La diver-

(1) Les races et les populations de la Suisse. Extrait du Journal de statistique suisse, 32® année, IV® fascicule.

(2) Cf. l'excellente étude de cette institution que M. E. Ram- BERT a placée dans ses Etudes historiques et nationales, et A. DUMONT, La législation par le peuple en Suisse, Genève, 1894.

site, telle est bien la première caractéristique du peuple suisse, et la deuxième, qui en est le corollaire logique et nécessaire, c'est l'amour de la liberté. « La Suisse, écrit M. E. Rambert, n'est pas un de ces pays qui existent nécessairement comme l'Espagne ou l'Angleterre. Elle n'est pas non plus une de ces nations qui, fortes de l'unité de sang et de race, aspirent fatalement à devenir un tout, comme l'Allemagne et l'Italie. La Suisse n'existe que parce que les Suisses le veulent ; les Suisses ne le voudront qu'autant qu'ils auront intérêt à le vouloir ; ils n'auront intérêt à le vouloir que par la liberté. Toute question de liberté touche pour nous à une question d'existence. La nature nous a octroyé ce dangereux privilège de ne pouvoir être que si nous savons être libres. Elle a préparé sur notre sol le plus beau des triomphes de la liberté ou la plus sensible de ses défaites (1). » Et, en effet, qu'il faut l'aimer cette liberté, qui n'est point ici un vain mot, pour que puisse coexister dans une même patrie un assemblage aussi hétérogène d'aspirations et de sentiments! Le Miheu et l'Histoire ont fait qu'il en soit ainsi, et ce n'est pas l'esprit pratique, le bon sens du peuple suisse — sa troisième caractéristique — qui chercheront à s'en libérer. Cet esprit pratique se révèle à chaque instant dans le domaine de la législation et des réformes sociales, et surtout dans les grandes votations populaires ayant trait aux questions fédérales. Le référendum et le droit d'initiative sont, à cet égard, une excellente école Cet exercice fréquent du droit de vote, qui force l'électeur à connaître l'objet sur lequel il aura à se prononcer, contribue à rendre famihère à chacun la notion poli- Ci) Op. ciU

tique et sociale de la loi. Le mot historique du meunier de Sans-Souci ne serait nulle part mieux à sa place que sur des lèvres suisses ! Et il faudrait aussi noter ce respect des opinions adverses, cette courtoisie dans la discussion, qui est encore une conséquence heureuse de la diversité, cette disposition naturelle à l'association, cette profondeur du sentiment patriotique (1) que vient imprégner une haute idée de la Divinité et qui « s'élargit d'un idéal humain », ce quelque chose de sain et de rude, comme l'air de la haute montagne, cet esprit civique et bourgeois, aussi ancien que l'institution communale, et, enfin, cette tendance didactique, cette simplicité et ce goût de la réalité, cette propagande moralisatrice qui caractérisent aussi bien l'esprit de la littérature romande que celui de la littérature de la Suisse allemande, et que M. G. Renard a très finement notés en ces termes : « Un souci profond des questions morales ; une habitude de prendre les choses au grand sérieux ; un respect de la pudeur allant jusqu'à la pruderie ; un certain dédain pour la beauté qui n'est que belle; une tendance à faire de la littérature non point une amusette frivole, ni même une fête que l'esprit donne à l'esprit, mais un instrument de progrès so

(1) Les conclusions suivantes que M. P. Maillefer adonnées dans son Histoire du Canton de Vaud nous paraissent représentatives d'un état d'esprit national : « Un ciel clément, une terre hospitalière, un beau pays, un bon pays, un doux pays, voilà le canton de Vaud. Un peuple foncièrement honnête et sain, bon patriote, attaché à son sol, à ses vieilles traditions, fier de son nom, de son passé, de ses institutions démocratiques ; un peuple ami du progrès, mais hostile aux aventures hasardeuses, aux chimériques utopies ; un peuple laborieux sans agitation, actif sans fièvre ; un peuple heureux de son modeste bonheur, de sa félicité tranquille, d'une prospérité sans éclat mais réelle : tel est le peuple vaudois. »

cial ou individuel : voilà ce qu'on y rencontre à peu près sans interruption » (1).

(1) L'influence de la Suisse française sur la France. Lausanne, 1892. — Cf. sur la littérature suisse : Vergilb Rossel, Histoire littéraire de la Suisse romande, des origines à nos jours. 2 vol. in-80, Paris, 1889. Une nouvelle édition, remaniée et illustrée, a paru dernièrement. Neuchâtel, 1903. — Ph. Godet, Histoire littéraire de la Suisse française. Paris, 1890. Ces deux ouvrages ont été couronnés par l'Académie française. — P. Seippbl, La Suisse au xix® siècle, op. cit., t. II. Les Lettres : Littérature aile, mande par M. O. Faesslbr; Littérature française par M. Ph. Godet ; Littérature italienne par M. A. Pioda ; Littérature romanche, par M. G. Decubtins.

l'état

Le principe fondamental de notre politique doit être de considérer l'État fédératif que nous formons aujourd'hui, comme un développement de l'alliance.

B. Rambert, Etudes historiques e nationales.

"Une nation est une âme, un principe spirituel.

E. E.BNAN.

Dans sa brochure célèbre, Qu'est-ce qu'une nation? où nous avons puisé la seconde de ces deux épigraphes, Renan a encore écrit : « Dans le passé, un héritage de gloire et de regrets à partager ; dans l'avenir, un même programme à réaliser ; avoir souffert, joui, espéré ensemble, voilà ce qui vaut mieux que des douanes communes et des frontières conformes aux idées stratégiques ; voilà ce que l'on comprend malgré les diversités de race et de langue. » C'est bien là ce qui caractérise la nation suisse et ce qui explique le mieux la formation de l'Etat. Et si l'on veut bien se rappeler la configuration du pays, son développement historique, comment les deux facteurs ont agi sur la composition du caractère national, on comprendra qu'une seule j forme politique pouvait en résulter, la république fédérative.

Avant 1798, les rapports intérieurs de la Confédération sont régis par « les nombreuses lettres

La Suisse au xx» siècle. 2

d'alliance des Treize cantons, par les pactes avec les! Alliés, les libertés et les franchises des sujets, quelques! concordats généraux et quelques traités de paix (1)». La première Constitution helvétique fut rédigée à Paris, en nivôse, an VI, sur le modèle de la Constitution de l'an III. Elle est l'œuvre d'un magistrat de Bâle, Pierre Ochs, en mission auprès du gouvernement français. Revue et amendée d'office par le Directoire, elle fut la charte de la République helvétique de 1798, une et indivisible. C'est d'elle que date la lutte entre les deux tendances contraires, l'idée unitaire et l'idée fédérative, qui a rempli tout le xix® siècle et qui dure encore. De la tradition germanique procède la seconde, l'esprit d'indépendance locale, le « cantonalisme » tandis que la première est fille du génie latin et de la Révolution française. Et, chose curieuse, ce qui devrait être naturellement et historiquement n'existe pas, les rôles sont renversés. Les principaux cantons français se sont vus obligés, dès 1803 (2), « d'adopter un particularisme poussé parfois jusqu'à l'extrême, par crainte d'être réunis de nouveau à leurs anciens maîtres, ou plutôt d'être majorisés par ceux-ci et réduits à la dépendance de jadis. » Et M. Hilty ajoute: « Ce rôle, absolument contraire à l'histoirç de leur libération, n'était à l'origine qu'un moyen de défense légitime ; aujourd'hui, il est devenu une habitude. A tel point que les Allemands, aux tendances historiques et particularistes, représentent davantage que les Romands l'accord nécessaire-

(1) K. Hilty, Les Constitutions fédérales de la Confédération, suisse, Neuchâtel, 1891.

(2) Et cela, bien que l'Acte de Médiation soit venu, cette même année, tempérer la Constitution violemment unitaire de 1798 pç^T un rétablissement de l'ancienne Confédération d'États.

ment plus intime et la pensée d'une même nationalité » (1).

Le Pacte fédéral de 1815 fut une réaction exagérée envers la Constitution unitaire de 1798. Les droits individuels des citoyens n'existent plus, les attributions du pouvoir central sont diminuées, les cantons ne se garantissent plus leurs Constitutions qui ne sont même pas soumises à la Diète. Les Constitutions de 1848 et de 1874 reviennent vers un juste milieu. En 1848, la Confédération reprend la part d'influence qu'elle doit avoir, elle la fortifie encore en 1874. Et depuis, la tendance unitaire n'a fait que s'accentuer. Dépasserat-ellela mesure? Oublieux de la tradition historique, fermant les yeux volontairement sur la profonde diversité du pays, sur les aspirations si dissemblables des habitants, renonçant à ce précieux avantage que les cantons, dans leur situation actuelle, servent en quelque sorte de champ d'essai pour l'expérimentation pratique des réformes destinées à entrer dans le domaine fédéral, les partisans de la centralisation l'emporterontjils sur les fédéralistes? Nous ne le pensons pas, l'esprit i pratique et le bon sens du peuple suisse ne s'y laisseront ipas prendre. C'est M. G.Vogt qui écrit : « Si nous n'avions pas les cantons, nous devrions les inventer » (2). Et

I' , {!) La Suisse au xix® siècle : Le droit public suisse, t. I. (2) La Suisse au xix» siècle : Finance et population, t. III. Et

* vl. G. Vogt rappelle, à l'appui de sa thèse, l'influence néfaste qu'une lentralisation excessive a exercée sur notre pays : « L'État uniaire a été l'idéal de la Révolution française, et la France qui démo-

' it alors toutes les organisations provinciales d'autrefois, fournit exemple le plus frappant de l'influence démoralisante et étouf-

"inte qu'une pareille centralisation exerce sur le peuple ; aujour- 'hui, on reconnaît aussi chez notre grande voisine que la répulique ne peut s'enraciner profondément et prospérer si elle ne arvient pas à ranimer les organisations locales de tout ordre t à obtenir leur collaboration indépendante aux tâches qui incom- 9nt à la communauté. »

c'est un autre Suisse allemand, M. K. Hilty, qui ajoute : « Nous croyons que la disparition des cantons, c'est-à-dire leur absorption complète dans un Etat unitaire, est moins à craindre en Suisse que dans n'importe quel autre Etat fédératif. Cette solution ne saurait être sérieusement acceptée que par quelques esprits extrêmes, car elle serait en contradiction absolue avec nos antiques traditions historiques... Il serait inadmissible que des grandes villes et des contrées aux mœurs patriarcales, des populations industrielles animées de toutes les aspirations qui travaillent les centres ouvriers modernes, et les peuplades de rudes montagnards voués à une activité purement pastorale, soient gouvernées et administrées de la même manière. Toutes les fois qu'on a voulu majoriser les citoyens dans les domaines qui touchent à leur activité ou à leurs habitudes journalières, on a provoqué au bout de peu de temps le mécontentement et les révoltes. Dans un pays républicain comme le nôtre, aucun gouvernement ne serait assez fort pour réprimer le soulèvement populaire qui éclaterait bientôt, si roD|i essayait d'imposer la même forme de gouvernement aux populations de races, de langues, de mœurs diverses qui composent la nation suisse. Laissons donc le peuple suisse s'organiser lui-même en petites communautés, selon ses besoins et ses goûts et selon k mode qui lui convient, et confions simplement à la Confédération le soin d'assurer à toutes ces petitesl^ communautés une existence indépendante au milieu des autres Etats de l'Europe (1). »

(1) La Suisse au xix« sièck : Le droit public suisse» t. |.