LE MERVEILLEUX DANS LA POËSIE EPIQUE

Un des points sur lesquels Leïpzig et Zurich se trouvaient le plus en désaccord était la théorie du merveilleux. Gottsched estimait que le secret de la poésie était tout trouvé ; les anciens avaient donné les règles ; il ne restait plus qu’à les suivre, comme faisaient les Français.

Les Suisses aw contraire ne croyaient pas que tout fût découvert ; ils parlaient avec respect des classiques, maïs pensaient qu’il y avait mieux à faire que de les imiter, pour arriver à la perfection. La meilleure poésie, affirmaient-ils, est celle qui agit le plus fortement sur l’imagination ; à ce compte-là, le merveilleux doit occuper une place exceptionnelle et la mythologie hébraïque et chrétienne doit être l’âme et le principal ressort de la poésie moderne, comme l’a si bien compris Milton. Aussi, après avoir admiré le Paradis perdu, les Suisses mirent-ils toute leur ardeur à le défendre. Contre. Gottsched ils finirent par avoir gain de cause, car un grand poète allait leur apporter l’appui de sa gloire naissante.