I. Klopstock et la « Messiade

En 1748 paraissaient pour la première fois, dans les Contributions de Brême, les quatre chants d’un poème intitulé {a Messiade et qui avait pour auteur le jeune Klopstock. Le sujet de cette vaste épopée, qui parut ensuite en vingt chants, est la Rédemption du . monde par le Messie ; les souffrances, la mort et la glorification du personnage à la fois divin et humain constituent l’action.

Après une longue invocation à | « Esprit Créateur », le poète nous montre Jésus gravissant le mont des Oliviers en compagnie du

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disciple Jean et de Gabriel. L’archange est chargé de porter jusqu’au Père la prière du Messie et le lecteur l’accompagne à travers l’espace. Eloa, ministre de Jéhovah, accourt au-devant de Gabriel et échange avec lui de suaves propos. Après avoir rempli sa mission, Gabriel redescend sur la terre pour porter des « ordres mystérieux » aux esprits qui résident au centre de la terre. C’est une occasion pour le poète de nous décrire avec force détails cette région tout à fait secrète. Pendant ce temps, Jésus dort sur la montagne. L’archange met ce temps à profit et s’envole sur les créneaux du temple du soleil, où les âmes des patriarches, comme les vieillards d’Homère du haut des murailles de Troie, contemplent les événements, tout en discutant sur le salut de l’humanité.

Après ces nombreux changements de scène nous retrouvons, au deuxième chant, Jésus et Jean auprès d’un malheureux tourmenté par le démon. Sur l’ordre de Jésus, Satan s’éloigne et le lecteur, à peine revenu du Ciel, se voit transporté dans les régions affreuses de l’Enfer, pour entendre les discours de Satan, d’Adramelech et d’Abbadona, au milieu des rugissements de la troupe infernale.

Nous rencontrons des physionomies plus sympathiques dans les douze Ajpôtres ; il nous sont présentés par leurs anges gardiens, dont chacun nous trace une biographie de son protégé. Au sortir de cette galerie de tableaux, nous sommes conduits au sanhédrin, véritable enfer terrestre. Nicodème et Gamaliel plaident la cause de Jésus contre Caïphe et Philo. Cependant Jésus réunit ses Apôtres et célèbre la Cène avec eux.

L'heure décisive approche. Dans un tableau qu’il a cherché à rendre aussi grandiose que possible, le poète fait descendre Jéhovah du haut du ciel sur le Thabor, pour juger son Fils et c’est encore une série de discours qui remplacent l’action : non seulement les anges, mais aussiles âmes des sages, un premier-né d’une race d'hommes innocents.et. immortels qui habitent sur un astre, les différentes catégories de démons, tous tiennent les propos les plus variés.

L’arrestation et la condamnation de Jésus occupent chacune un chant ; mais l’agonie se prolonge pendent trois chants, qui ne sont qu'une profusion de sentiments lyriques et élégiaques. Le lecteur est emmené encore à travers l'Espace, le Soleil, la Mer Morte, pour entendre, en passant, les prières, les chants, les méditations des anges ou des patriarches ou les hurlements et les plaintes des démons. Jésus expire au milieu de cette émotion du ciel et de la création.