CHAPITRE I

BODMER ET BREITINGER

Les premiers qui donnèrent le véritable éveil du mouvement littéraire furent Bodmer et Breitinger. Bien des traits sont communs à ces deux hommes dans leur formation comme dans leur caractère. Une étroite amitié. une même tournure d’esprit, un travail assidu les unirent jusqu’à la fin de leur vie, qu'ils passèrent presque tout entière à Zurich. |

Brodmer, fils d’un pasteur protestant, naquit le 19 juillet 1698 à Greifensee ; Breintinger vint au monde trois ans plus tard, à Zurich, le 1* mars 1701. Is s’adonnèrent tous les deux à l’étude: . de la Théologie ; mais Bodmer n’osa jamais monter en chaire et son goût pour les romans et les histoires d'aventures le poussa vers la littérature.

I1 doit d’abord consacrer son activité au commerce ; son père J’envoie à Lugano, à Bergame, à Milan. Maïs l'esprit du jeune homme est plutôt attiré vers la poésie. En 1719, il revient chez lui et entre en relations étroites avec Breitinger. Déjà il réfléchit aux idées qui trouveront bientôt leur expression dans les Discours des Peintres. En 1720, il se rend à Zurich et se livre à l’étude des antiquités de Ja Suisse ; il est chargé par la suite d'enseigner la Politique et l'Histoire à l’Université de cette ville jusqu’en 1775. Plus

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tard, il se retire définitivement dans sa propriété aux environs de, la ville et c’est là qu’il meurt en 1783.

Breitinger, après avoir étudié la Théologie, la Philologie et l'Histoire, devint un savant de premier ordre; il fit paraître plusieurs écrits en latin ; il fut nommé professeur de grec en 1745 et, la même année, fut gratifié de la dignité de chanoine ; il ne cessa dès lors de donner aux jeunes théologiens de Zurich des exemples de prédications simples et populaires. Il remplit fidèlement sa charge pendant plus de trente ans, jusqu’à sa mort, qui survint le 15 décembre 1776.

Ainsi s’écoula, calme et tranquille, la vie de ces deux amis. Une grande gloire littéraire leur était pourtant réservée, d’abord dans leur petite patrie ; et bientôt, grâce à eux, l’esprit de l'Allemagne tout entière allait se tourner du côté de la poésie et de la littérature. NS

Leur activité commence en 1721, gagne rapidement du crédit ét prend une grande importance au moment de la querelle avec Gottsched. De 1740 à 1755, ïls sont estimés et admirés de toute l'Allemagne, jusqu’à ce que paraisse une nouvelle tendance qui. s'appuyant d’ailleurs en partie sur les théories suisses, les déclare incomplètes et s’efforce de les dépasser.