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Mais déjà Salis ne songeait plus guère à la poésie ; dans les trente dernières années de sa vie ses occupations civiques prirent tout son temps. « Alors que le crépuscule commence à tomber, je n’ai plus le loisir de cueillir des fleurs », écrit-il en 1817. Seules quelques poésies de circonstances furent encore publiées. Le vieillard ne songeait plus qu’à l’heure où la mort allait venir le frapper et il mettait toute sa confiance en son Dieu : « Parmi les occupations domestiques et civiques ma vie clôt son cours et je devrais pouvoir attendre le coup décisif de la mort qui me transfigurera avec une grande confiance en l’Infini. » C’est dans ces dispositions qu’il mourut le 29 juin 1834 à Malans, à l’âge de 71 ans.

Au point de vue littéraire, Salis a de grandes ressemblances avec son ami Matthisson. Cependant il n’est pas un simple imitateur ; il a de bonne heure trouvé son genre et son ton particulier, même avant d’avoir connu le poète allemand.

D’après ses dispositions et sa façon de comprendre son art, il occupe une place intermédiaire entre Hôlty et Matthison et mar:que un heureux retour de la poésie un peu maniérée du second à la poésie plus naturelle du premier. Sans doute on trouve aussi chez Salis des traits faux ou rudes, comme dans Æündlied für ein Mædchen ; il se complaît parfois dans des descriptions vagues el abstraites ; l’idée générale finit même par s’y perdre, comme dans Abendrot par exemple. Dans son désir de trouver le ton populaire, il lui arrive de tomber dans des exagérations, comme dans Fischerlied, ou Pflügerlied. Cependant malgré quelques tournures suisses, le poète s'efforce d'éviter les formes recherchées et artificielles et d'employer les expressions simples. Dans l’ensemble s’il n’a pas le * style châtié de Matthison ni sa grâce musicale, il cherche pourtant à mettre de la couleur dans ses récits, il est plus sobre dans ses descriptions et sait mieux grouper ses images. « Son langage a généralement une grâce austère, comme le paysage qu’il se plaît à évoquer. » (1).

Poète idyllique et élégiaque, il procède de Haller et de Klopstock et s’efforce comme eux de faire ressortir le contraste qui existe entre la perversité d’une civilisation raffinée et la fraîche et innocente simplicité de la nature. Il critique non seulement les parcs trop bien taillés où l’on ne sent plus suffisamment la nature, non

(1) À. Bossert : Histoire de la littérature allemande, p. 368.

seulement les « Despotes », les « Flatteurs », les « Hypocrites », mais aussi l’usage de toutes espèces de « poudres ou de pommades », qui dissimulent la vraie nature.

Cependant la note qui revient le plus souvent est celle de la mélancolie, d’ailleurs plus touchante que celle de Matthisson, avec des dehors moins apprêtés, parce qu’elle jaillit du cœur et non de l’intelligence. Comme chez Hôlty cette « pensée de tristesse se mêle au spectacle de la nature ; pour l’un c’est la proximité de la mort qui la provoque, pour l’autre c’est le souvenir des lieux qu’il. a quittés. » (1).

En même temps que cette nostalgie du pays natal, Salis chante l’effroi de la tombe et des cimetières, avec les accents d’une tristesse véritablement ressentie. Il connaît aussi le secret d’évoquer les aimables scènes de l’enfance et de la vie à la campagne paisible et limitée dans ses désirs. Il sait faire vibrer d’une façon touchante la corde de l’amour maternel.

Au point de vue religieux, Salis semble avoir été profondément croyant. Il trouvait en particulier dans le dogme de la résurrection sa plus solide consolation. Il suffit de lire das Winterlied, das Mærzlied, @s Mailied, Vernunft und Glaube, das Grab, der Herbstabend, Morgenpsalm et surtout das Pflügerlied pour sentir cette note religieuse.

Les sujets sont empruntés à la vie courante ou tirés d’événements vécus, mais ils sont peu variés ; Salis n’est pas un esprit inventif. Le printemps, l’automne, l'hiver, la moisson, l’aurore, le coucher du soleil lui fournissent ses thèmes favoris. Mais sa palette est pauvre et son pinceau manque de souplesse. Ses paysans, ses. cultivateurs, ses pêcheurs, ses jeunes filles de la campagne peuvent tout aussi bien se rencontrer dans les petits villages décrits par Hôlty que dans les vallées des Grisons. Tous ces personnages manquent de caractère propre. Les descriptions des paysages ne sont pas moins conventionnelles, malgré la fidélité apportée à la peinture du détail. Le poète aime les tableaux à la mode, les plaines avec des étangs tranquilles, les forêts ombragées de pins ou de bouleaux, les peupliers frémissant sous le souffle du vent, les champs éclairés par un pâle soleil couchant, les cimetières sur lesquels s’étend la faible clarté de la lune.

(1) A. Bosser : Histoire de la littérature allemande, p. 368.

Salis avait été soldat. Il séjourna à la plus grande cour d’Europe ; il vit les proscrits de la Révolution et cette Révolution elle-même avec toutes ses horreurs ; il vécut sur les champs de bataille “il assista à l’effondrement de la vieïlle Confédération, non sans être lui-même blessé par ces ruines ; il s’occupa pendant des années de la direction politique de son pays, sans avoir fait pénétrer dans sa poésie quelque chose d’appréciable, tiré de ces abondantes impressions ou expériences.

Il n’a fondé aucune nouvelle poésie. Il s’essaya bien, il est vrai, d’ailleurs sans succès, dans un autre domaine ; il écrivit une ballade historique Fontana, composa des épigrammes patriotiques et commença un assez grand poème, Der gothische Tempel. Lui-même était le dernier à surestimer son talent et ses travaux : « Le nom de poète au sens strict du mot, je crois à peine le mériter. » Il peut cependant être placé au rang des véritables poètes ; son œuvre, malgré des faiblesses, n’est pas dépourvue d’agréables accents.