I. - Les « Discours des Peintres

L'activité commune de Bodmer et de Breitinger se révèle par un ouvrage dont le retentissement se fait tout de suite sentir dans la littérature allemande, En Angleterre venaient de paraître de nouvelles revues littéraires ; influence de l’une d’elles, le Spectator d'Addison, avait été si décisive sur Bodmer, qu’il n'eut de repos avant d’avoir composé. un périodique semblable en langue allemande. En 1719, il fonde avec Breitinger une société et, en 1721, publie la nouvelle revue intitulée Discours des Peintres.

Les auteurs des différents articles se nomment peintres et signent même du nom d’un artiste, parce qu’ils ont l’intention de présenter sous forme d'images vivantes et exactes l’état moral et social de leur ville. Comme l'indique le programme ce sont surtout des tableaux satiriques de la société humaine, de ses passions, de ses

caprices, de ses vices, de ses vertus. Les auteurs ridiculisent cerlaines modes, certaines habitudes et cherchent à introduire la vertu et le bon goût dans leurs montagnes. Ils traitent de l’amitié, de la crainte de la mort, de la rectitude de la vie, du bonheur de la solitude, de la comnaissance de soi-même, de Ja langue et du style, de la poésie, de la peinture et de la sculpture. Cette dernière partie littéraire et critique est de beaucoup la plus importante ; avec elle commence à proprement parler la critique allemande.

Les Suisses établissent une comparaison entre la poésie ‘et la peinture. Ce parallèle entre les deux arts sera désormais leur thème favori. Il existe une véritable parenté, disent-ils, entre l’écrivain rt le peintre ou le sculpteur ; ces artistes ont, en effet, le même dessein : observer la nature, « unique formatrice de ceux qui veulent écrire et peindre d’une façon correcte. » (1). Le poète peint avec des môts, le peintre avec un pinceau et des couleurs. Le principe fondamental de la poésie sera donc l'imitation de la 1ature. +

Ainsi, dans leur vie simple et studieuse, devant le beau paysage qu’ils ont constamment devant les yeux, les Suisses savent retrouver les premiers principes de l’art. Ils ont avant tout la préoccupation de faire ressortir l’élément plastique et pittoresque de la poésie, qu’ils définissent une « peinture parlante ».

Aussi s’attaquent-ils à la deuxième Ecole de Silésie, à l’affectation et aux fausses grâces d’un Lohenstein ou d’un Hoffmannswaldau. Mais ils cherchent à remettre Opitz en honneur et rappellent ses vers, qui confirment leur théorie, sur les rapports entre la poésie et la peinture (2). Le poète doit réaliser des tableaux vivants, artistiques, qui ne se présentent pas comme des pensées jetées pêle-mêle, ni comme de froids raisonnements. L’imagination et la sensibilité ont leur rôle ; c’est sur ces deux facultés que repose la puissance évocatrice du poème. Il faut que l'esprit soit aussi fortement impressionné par une description que par la vue d’une statue ou d’un tableau. Le fond a donc plus d'importance que la forme. Le poète doit se tenir le plus près possible de la nature. Opitz, le grand maître des Suisses, avait compris cette

: (1) Cf. Diskurse der Mahlern, 1e Parie, 20 discours. (2) Cf. I. P. 20 discours les vers suivants d'Opitz : : à RTS das edles Malhlen Poeterey die schweïg, und die Poeterey Ein redendes Gemâhld und Bild, das lebe, sey.

Eve D

nécessité (1). Il avait découvert le secret de peindre avec des couleurs convenables ; il avait écrit d’une façon gracieuse et noble, autant de qualités qui découlent de cette fidèle imitation.

Les Discours n'étaient destinés primitivement qu’à la Suisse. Mais bientôt leur influence s’étendit à toute d'Allemagne, Ce fut la première revue qui jouit, au moins au début, d’une grande renommée. Elle contribua à l’éclosion d’une nouvelle poésie. Elle introsit en même temps en Allemagne quelque chose d’inconnu jusqu'ici : la critique littéraire. Les écrivains n’acceptaient que la louange et ne pouvaient souffrir d’être blâmés ; Lessing devait bientôt l’apprendre à ses dépens. Maïs dans les Discours, le blâme et même la raïllerie tiennent une place importante. Le manque de naturel et l'exagération de certains poètes sont dénoncés sévèrement.

Ces articles donnèrent le ton à la plupart des revues suisses. L'Allemagne aussi en subit rapidement l'influence et Gottsched, luimême, reprit dans sa revue, Die Vernünftigen Tadlerinnen (1725- 1726), plus d’une des idées exprimées par les Suisses.

Cependant, le résultat le plus important fut de faire pénétrer en Allemagne le goût anglais. Malgré les emprunts à La Bruyère, à Boileau, à Dubos, les Suisses dirigeaient leurs regards sur les nouvelles œuvres des Anglais plutôt que sur celles des Français. Par Addison Bodmer fut poussé à s’occuper de Milton ; il chercha de plus en plus'à se familiariser avec celui qui devint bientôt son poète favori et qu’il connaissait seulement par des traductions françaises. Dans Le Paradis perdu, il vit un beau sujet épique, plein de l’esprit de Fantiquité, unissant l’enthousiasme religieux, la beauté pittoresque et l'élévation morale. L'amour de Bodmer pour la nature trouvait un aliment de choix dans ces gracieux tableaux du bonheur de l'humanité primitive. Les Suisses voyaient donc en Milton un poète qui, par son imagination hardie et puissante, par son inspiration religieuse et morale, 'satisfaisait au plus haut point leurs exigences, en même temps qu’il confirmait d’une façon éclatante la vérité de leurs doctrines.

Aussi en 1723, lorsque les Discours eurent cessé de paraître par suite du manque de collaborateurs, par suite également de

(1) Id. ; « ...wir sthreiïben den-Verstand.

Una Weisheit in ein Buch: ihr mahlt sie an die Wand ; 3ey uns wird sie gehϾrt, bey euch gar STSPEEATES So dass euch die Natur fast mehr als uns vertraut.

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lVindifférence du public, Bodmer se mit-il à traduire le chef-d’œuvre anglais, qui fut publié à Zurich en 1732, après avoir été interdit une première fois par la censure.

Bientôt la prédilection des Suisses pour Milton fut si forte que Gottsched écrivit à Bodmer en 1739 : « Il semble que les Anglais doivent bientôt chasser les Français d'Allemagne. » En fait, Zurich, qui par sa situation géographique aurait dû ressentir plutôt Finfluence française ou italienne, devint en peu de temps la citadelle du goût anglaïs.