PESTALOZZI

Au xvrrr° siècle, les idées de Rousseau et en particulier ses théories sur l’éducation avaient attiré l’attention des philosophes et des moralistes en quête de nouveaux systèmes. La Suisse non seulement ne devait pas se soustraire à cette influence, mais encore dans le domaine de la pédagogie elle eut un illustre représentant, Jean-Henri Pestalozzi. Toute sa vie il combattit pour propager une méthode qu'il avait élaborée et qu’il cherchait à mettre lui-même en pratique dans différents instituts.

Il appartenait à une famille originaire de Chiavenna, ville italienne qui dépendait autrefois des Grisons. Ce fut toujours un caractère bizarre, distrait et rêveur : son œuvre ne fut jamais bien comprise des gens au milieu desquels il vivait. Sa crédulité naïve s’accompagnait pourtant d’une grande bonté d’âme. Il croyait comme Lavater au divin dans l’homme, à la manifestation de Dieu au fond de l’âme humaine et, soutenu par cette conviction, il combattit l’injustice malgré la haïne dont il fut souvent la victime.

C’est à Zurich qu’il vit le jour en 1746. Il avait seulement six ans, quand son père mourut ; ce fut un enfant maladif, un élève de capacité moyenne, qui se développa lentement. A dix-huit ans, il commence ses Humanités. Il puise déjà des idées de liberté dans la lecture et däns l’enseignément des maîtres d’alors, chez Marmontel en particulier. L’Emile et le Contrat social exercent sur lui une profonde influence. Bodmer de son côté le pousse à la révolte contre les injustices. Ce levain révolutionnaire fermenta dans lesprit du jeune homme et le porta vers l'étude de la jurisprudence, qui lui permettrait, pensait-il, d’avoir une action plus directe sur les affaires politiques de sa cité.

Avec Bodmer, Haller, Reset. Lavater, il fait partie du mouvement des « Patriotes », qui un peu partout, en Suisse, élaborent des plans de réforme et rêvent d’une amélioration de la société et

d’une régénération nationale. Son premier écrit paraît en 1766 dans la revue « Kristische Nachrichten », imprimée en Bavière et dont les rédacteurs étaient en relations amicales avec Zurich.

Après avoir exposé les mœurs et les institutions de Sparte, Pestalozzi se livre à une violente critique de ses contemporains, pour qui la simplicité et la frugalité sont des choses inconnues. La cupidité, l'amour des richesses se sont installés partout.

Pestalozzi se rend bien compte que ces procédés lui interdisent d’occuper un jour une fonction dans l'Etat. Il se sent d’ailleurs de plus en plus attiré à la campagne, non pas uniquement comme Gessner pour y jouir d’une vie libre, mais pour y porter un peu de bonheur. Il abandonne donc l’étude du droit pour celle de l’agriculture. Il examine d’abord les différentes productions capables de réussir dans le pays et achète ensuite des terres pour les exploiter. Après son mariage (30 septembre 1769) avec Anna Schulthess, qui lui apporte une belle fortune, il engage ass capitaux considérables dans cette entreprise, mais il ne tarde pas à se voir menacé de ruine; ses plantations ne rendent pas et il faut procéder à la liquidation. Il garde pourtant le domaine de Neuhof.

Il ne réussit pas davantage dans l’industrie et pour sortir de l'impasse où il s’est engagé, il fait un appel à la générosité du public. Il a, en effet, un atelier pour filer le coton, dans lequel il veut recueillir les enfants pauvres et les occuper à ce travail facile. Malgré la réponse favorable du public, Pestalozzi doit reconnaître qu’il n’est pas capable de diriger un pareil établissement. C’est encore une fois la ruine pour le fondateur, qui ne garde plus que la maison d’habitation avec le jardin.

Il connaît alors des années de misère physique et morale. Il se voit méprisé et raillé par les paysans qui ne considèrent pas d’un bon œil ses entreprises. Ses manières bizarres le font prendre pour un fou. Sa femme elle-même dont il a dépensé la fortune, le tient pour un rêveur.

‘Au milieu de cette solitude, deux amis lui demeurent cependant fidèles: Iselin et le libraire Füssli. Tous deux lui conseillent de se faire écrivain. Il s’essaie donc dans ce nouveau métier, pensant trouver là un moyen de procurer quelques ressources à sa famille. Les deux premiers écrits : Die Abendstunde eines Einsiedlers et Ueber die Aufwandgesetze (1780), attirèrent peu l’attention du public, mais le second valut à l’auteur des paroles bienveillantes de la part du gouvernement.

Au début de 1781, Pestalozzi compose la première partie d’un ouvrage, où se révèle un talent tout à fait original. La lecture des Contes moraux de Marmonte] lui avait inspiré l’idée d’écrire de petites histoires semblables. C’est ainsi que prit naïssance son roman Lienard und Gertrud. Iselin se chargea de corriger les fautes d’orthographe et de style et encouragea son ami à poursuivre le travail. On trouva un éditeur à Berlin et Pestalozzi put croire que la fortune lui arrivait enfin.

L’action dans ce roman est tout à fait simple. Dans un petit village vit un maçon avec sa femme Gertrude et ses sept enfants. Léonard est un homme honnête, mais il a le caractère faible. Le bailli du village, Hummel, sait l’attirer dans son auberge ; Léonard se livre à la boisson et au jeu et contracte des dettes. Il est bientôt obligé d’avouer sa situation à sa femme. Gertrude le réconforte et lui fait promettre de s’amender. Le lendemain, prenant son plus jeune fils dans ses bras, elle se rend au château du nouveau seigneur, Arner, et lui conte ses malheurs. Arner est touché de compassion ; il est indigné de ce qu’il apprend sur le mauvais baïlli et il ouvre une enquête, secondé par le pasteur Ernst. Malgré toutes sortes d’intrigues qui finalement tournent à sa confusion, Hummel est destitué de sa charge et obligé de réparer ses injustices. A côté de ces personnages principaux un certain nombre de figures secondaires sont dessinées d’une façon vivante et avec des traits précis.

Avant même que l’ouvrage ne fût fini d'imprimer, Pestalozzi, encouragé par le succès, songeait déjà à le compléter par un deuxième, Christoph und Else (1782). Une famille de paysans passe ses soirées à lire Lienard und Gertrud, et chaque chapitre est un sujet de discussion pour les auditeurs ; chacun expose ses idées et les réflexions que lui suggèrent les différents épisodes : tel est le contenu du nouvel ouvrage. L'accueil du public fut cependant si peu enthousiaste que Pestalozzi ne jugea pas à propos d’aller jusqu’au bout du plan tracé.

Mais, l’année suivante, il fit paraître ia deuxième partie de Lienard und Gertrud. Il y est surtout question des méfaits commis par les différents amis de Hummel. A propos de Gertrude, Pestalozzi trouve une belle comparaison : « Elle poursuit son chemin un peu comme le grand soleil de Dieu ; l’œil ne voit pas ses pas; l’oréille n'entend pas sa marche, mais à son coucher tu sais qu’il se lèvera de nouveau et continuera à réchauffer la terre, jusqu’à ce que les fruits soient mûrs. »

: La troisième partie fut publiée en 1785. A la misère et à Pignorance qu’il a décrites dans les deux premières parties, Pestalozzi apporte maintenant les remèdes. II veut avant toute chose réformer l'Ecole et l'Eglise. Il critique violemment le maître incompétent, qui ne sait pas enseigner : « Quand il lit, on dirait un vieux mouton qui bêle. » Ce magister, incapable d’ailleurs de maintenir l’ordre et la propreté dans sa classe, doit donc être remplacé et c’est un militaire invalide, le lieutenant Gluphi qui va se charger de la direction de l’école.

Pestalozzi a voulu évidemment se peindre lui-même dans ce rôle. Gluphi voit dans la maison de Gertrude un modèle de ce que doit être une classe : les enfants lisent, calculent, chantent, tout en filant leur coton. Le lieutenant dirige l’enseignement et maintient une diseipline ferme et paternelle à la fois. Il est tout à fait qualifié pour enseigner l’ordre, l'exactitude, l’obéissance, l’amour du travail. Les différents moyens employés pour former les enfants à la discipline et leur inculquer les connaissances nécessaires sont probablement ceux qui furent utilisés par l’auteur lui-même à Neuhof. Il accorde une importance particulière au calcul qui habitue l'esprit à la précision. Ce qui entre dans la tête de l’enfant doit être clair ; « il faut enseigner aux enfants à bien voir et à bien entendre ; il faut exercer en eux le bon sens naturel, qui existe chez tout homme. »

Cette réforme de Gluphi stimule le zèle du pasteur. Il veut, lui aussi, se placer un peu plus dans la vie réelle et rendre ses sermons moins abstraits ; il va donc sortir du simple bavardage et apprerdre à connaître le monde.

A côté des réflexions philosophiques ou morales, le troisième volume de Lienard und Gertrud contient un certain nombre de pages tout à fait poétiques, avec des descriptions de fêtes champêtres. ou de paysages pittoresques.

Le succès fut cependant bien faible ; les princes ne semblaient pas pressés de mettre en pratique le nouveau système d’éducation. Pestalozzi avait beau pousser les gouvernants à prendre quelquesunes des initiatives qu’il proposait ; il éprouvait un mécontentement à peine dissimulé à voir que ses principes n’étaient pas encore approuvés, malgré ses pressantes sollicitations auprès de Zinzendorf, ministre de Joseph II.

Dans la quatrième partie, qui passa encore plus inaperçue Pauteur expose ses projets d’une réforme profonde des lois et de! la société. Il y a là un véritable code à l’usage des seigneurs clair-

voyants qui auraient lé désir de faire le bonheur de leurs gens. Le dénouement nous montre le triomphe du bien et de la vérité sur le mal et le mensonge.

La syntaxe et L'orthographe de Pestalozzi laissent beaucoup à désirer. La réflexion qui se trouve dans une lettre d’un membre de l’Illuminisme, société secrète dont Pestalozzi fit partie un certain temps, indique assez combien l’on était choqué par ces faiblesses: « Si le sieur Pestalozzi, comme son style semble l'indiquer, manie mieux le français que l'allemand, il vaudrait mieux qu’il rédigeât ses pensées en français et qu’il les fit traduire ensuite en allemand par quelque personne capable. » Le troisième livre en particulier fait un usage fréquent du dialecte suisse ; la lecture en est ainsi rendue beaucoup plus difficile.

Le manque de qualités dans la forme se trouve compensé par la sincérité et par l’émotion du récit ; l’auteur éprouve une profonde compassion pour les malheureux et les abandonnés ; il parle le langage des travailleurs eux-mêmes, un langage éloquent, parce qu'il part du cœur ; la simplicité et le naturel donnent aux dialogues une réelle puissance de persuasion.

Pestalozzi ne voulait pas limiter son influence à son petit pays ; il comptait bien attirer l'attention de l'Allemagne tout entière. La correspondance échangée avec le ministre de Joseph II en est une preuve ; cest par l’empereur d'Allemagne qu’il espérait voir réaliser ses rêves. À plusieurs reprises il parle dans la dernière partie de Lienard und Gertrud de ce qui développe le sang allemand, le cerveau allemand, le courage allemand, « deutsches Blut, deutsches Hirn und deutschen Muth »; il est question aussi de « deutsche Frau » de « deutsche Treue ». C’est donc bien à toute l Allemagne que Pestalozzi veut s’adresser. Mais il n’eut pas le succès escompté. Zinzendorf essaya de faire comprendre à son ami les obstacles qui s’opposaient à la réalisation des projets de réforme et bientôt les relations cessèrent tout à fait.

En 1793, Pestalozzi se rendit sur les bords du lac de Zurich, à Richterswyl. C’est 1x qu’il rencontra le philosophe allemand Fichte. Tous deux avaient à peu près les mêmes idées sur la liberté et sur la Révolution française. Fichte venait de publier deux petits écrits traitant de ces question et Pestalozzi venait de répondre par une Défense de la Révolution française à une faveur du gouvernement de Paris, qui, par décret du 26 août 1792, lui décernait le titre de « Citoyen français », « pour avoir servi la cause de la li-:

berté et préparé l’affranchissement des peuples ». La liaison etre les deux hommes fut donc des plus intimes, ils restèrent toujours en correspondance et, en 1807, Fichte rendit hommage à la pédagogie de Pestalozzi dans ses Discours à la nation allemande (1). Il y déclarait que la réforme de l'éducation doit prendre pour point de départ la méthode suisse et, dans une lettre à sa femme, de décembre 1807, nous lisons encore cette phrase : « Je trouve dans le système d'éducation de Pestalozzi, le véritable remède pour l’humanité malade et l’unique moyen de la rendre capable de comprendre ma philosophie. »

Pestalozzi avait suivi avec intérêt les débuts de la Révolution française ; cependant devant les excès de la Convention, son exaltation diminua et bientôt il perdit tout espoir de voir jamais luire l’aurore de la liberté. D’autre part il se sentait de plus en plus accablé par la misère. C’est dans de telles dispositions qu’il fit paraître, en 1797, un recueil de fables et un traité philosophique.

Les fables sont un résumé sous forme d’apologues des vérités morales contenues dans Lienard und Gertrud. Le style concis et parfois imagé leur donne une certaine valeur littéraire.

L’essai philosophique, Meine Nachforschungen über den Gang der Natur in der Entwicklung des Menschengeschlechts est considéré par l’auteur comme son écrit le plus important. Pestalozzi se plaint pourtant de voir que ses contemporains ne le comprennent pas. Dans cet ouvrage il cherche à expliquer les contradictions qu’il remarque dans la nature humaine. Il distingue dans l'homme comme une triple nature : l’homme animal, l’homme social, l’hom- ‘me moral. Chaque individu peut se placer à l’un de ces trois points de vue différents et ainsi l’idée qu’il se fait de la vérité et du droit change suivant la nature sur laquelle il s’appuie. L’homme trouve donc en lui-même, dans sa propre volonté sa véritable loi morale. Cette idée était bien faite pour plaire à Fiehte, qui cherche dans le moi humain le fondement de sa métaphysique.

La Révolution helvétique allait bientôt donner à Pestalozzi la possibilité de prendre une part active dans les affaires de son pays et l’espoir de réaliser peut-être ses projets de réformes. En avril 1798, la vieille Ligue des cantons fut remplacée par la République helvétique. Plusieurs des hommes politiques nouveaux, portés

(1) Cf. % discours.

au pouvoir, étaient des amis de Pestalozzi. Celui-ci rédigea alors un appel aux Suisses pour les inviter à se rallier à la nouvelle constitution. En même temps il s’adressait au gouvernement, pour obtenir la fondation d’une école populaire, où l’enseignement serait donné suivant sa méthode.

En attendant de voir son projet mis à exécution, Pestalozzi continua d'écrire en faveur de son pays. Bientôt il obtint à Stanz la direction d’un asile, où il recueilit les enfants, après la prise et l’incendie de cette ville, qui n'avait pas voulu accepter le nouveau régime. Il était plein d'enthousiasme pour l’œuvre à entreprendre ; il allait enfin expérimenter ce qu’il avait exposé dans ses œuvres,

ce que Gluphi avait fait dans Lienard und Gertrud. En réalité, il réussit à éveiller le sens moral de ses enfants et à former leur caractère. Mais l’organisation matérielle de l'établissement laissa plutôt à désirer. Il n’avait pas de plan bien arrêté ; les troubles politiques l’obligèrent d’ailleurs bientôt à évacuer la maison. Même après la victoire de Zurich ïl ne fut pas rétabli à son poste.

La République helvétique suivait alors le sort de la France ; les « Patriotes » étaient éliminés du nouveau Corps législatif et Pestalozzi s’excusait presque d’avoir cru à des chimères. Mais il avait toujours foi en sa méthode éducative ; c'était sur elle et non plus sur la politique qu’il fondait ses espérances. La Société des Amis de l'Education lui témoignait d’ailleurs ouvertement son approbation et, vers la fin de 1800, il inaugurait enfin une école normale, où il pouvait non seulement appliquer sa méthode, mais aussi former des instituteurs qui l’utiliseraient ensuite.

A ce moment-là, Pestalozzi juge opporun d’exposer ses principes pédagogiques dans un nouvel ouvrage intitulé Wie Gertrud ihre Kinder lehrt. Malgré le titre, le personnage de Gertrude n’a plus de rôle direct. L’ensemble se compose de quatorze lettres, ce qui permet à Pestalozzi d’être plus vif et aussi plus familier. Dans la première, l’auteur raconte ses différentes tentatives. En même temps il réclame la simplification de l’enseignement, de telle sorte que l’on puisse arriver à supprimer l’école élémentaire et la remplacer par l’éducation dans la famille. La 2° et la 3° lettre sont une

appréciation de la méthode de Pestalozzi faite par ses collaborateurs. Dans les trois suivantes, Pestalozzi expose les lois du développement intellectuel de l’homme. Il croit découvrir la source de nos connaissances dans le nombre, la forme et le langage. En effet, il se demande comment doit procéder l’homme cultivé qui veut ana-

lyser un sujet quelconque. Il doit appliquer son esprit sur trois points : combien d’objets a-t-il sous les yeux ? Quelle apparence, quelle forme ont-ils ? comment les désigne-t-on ? Ce travail de recherche suppose donc chez l’homme comme trois facultés :. celle de saisir par la vue la forme des objets ; celle de distinguer et de séparer ces objets au point de vue du nombre ; celle de répéter ces objets au moyen du langage pour les rendre inoubliables. L’instruction des enfants doit porter sur ces trois points élémentaires ; il faut donc leur donner la plus grande simplicité. Dans la 7° et la 8° lettre, Pestalozzi justifie l'application pratique de sa méthode à l’enseignement. Il présente différents procédés. Au milieu de choses excellentes, il reconnaît qu’il a glissé beaucoup d’erreurs, inspirées, dit-il, en 1820, par des vues qui n’étaient pas assez mûres. Les trois lettres suivantes ne sont que des développements apportés aux principes généraux. Dans la douzième, il recommande la culture des aptitudes pratiques; enfin, dans les deux dernières, il traite de l’éducation morale et religieuse.

Cet ouvrage est, avec Lienard und Gertrud, celui qui nous fait le mieux connaître les idées pédagogiques de Pestalozzi. Toute la vie de cet homme fut vouée à l’œuvre de l’éducation, qui, d’après lui, doit contribuer à tirer le peuple des campagnes à la fois de l'ignorance et de la misère. Aussi, le meilleur moyen pour atteindre ce but, la meilleure éducation sera-t-elle celle qui saura unir le travail manuel à l’acquisition des connaissances élémentaires. Pestalozzi voudrait que la fabrique donnât à l’enfant à la fois le salaire et l'instruction et permit ainsi plus facilement le relèvement de la classe indigente. C’est ce qu’il exprime en particulier dans ses Lettres sur l'éducation de la jeunesse pauvre des campagnes. Sans doute, dans Lienard und Gertrud, c’est la mère qui est elle-même l’éducatrice de ses enfants ; dans la famille, en effet, l'enfant trouve le milieu le plus propice à sa formation ; « là, nulle main ne reste inoccupée, pendant que l'esprit s’instruit, et pour le peuple des campagnes s’instruire sans perdre de temps consacré au travail, s’instruire sans que les mains restent oisives est chose essentielle, »

Mais dans les Commentaires de Pestalozzi sur la XIV° soirée, nous voyons justement qu’il concilie très bien l’éducation dans la famille avec cette formation industrielle tant préconisée par lui. Dans les classes l’on peut obtenir ce résultat en installant des rouets ou des métiers à tisser, afin que des enfants des paysans apprennent à faire travailler leur langue et-leurs doigts à la fois :

ils liraient ou caleuleraient, tout en filant ou en tissant, comme on le faisait dans la maison de Gertrude, sans interrompre le travail. D'ailleurs, dans les premières années, l’activité intellectuelle doit être plutôt restreinte. Point n’est besoin de livres dans cette période. Il faut appliquer strictement la méthode mise en honneur par Rousseau et reculer le plus possible l’époque des études. L’enfant n’a pas de meilleur instituteur que la nature, tant que dure son développement physique. Il se contentera de regarder et d’écouter, afin de développer en lui l'esprit d'observation. Et Pestalozzi se réjouit de voir qu’à douze ans son fils n’a encore appris ni la lecture ni l'écriture. Il est vrai que Madame Pestalozzi ne partageait pas entièrement les vues de son mari et avait secrètement donné des leçons au petit Jacques.

De cet enfant de la nature il ne faut pourtant pas faire une simple machine, mais avant tout un être moral. Pour se diriger dans la vie, il aura besoin d’une volonté bien trempée, d’un caractère fort. C’est l’école qui justement lui donnera cette formation : « Ce que l’on veut introduire dans la vie, il faut d’abord l’introduire à l’école. » Cette pensée de Humboldt contient toute la théorie pédagogique de Pestalozzi. L'école ne doit donc pas se contenter de faire emmagasiner des connaissances, elle doit être une formation de tout l’homme, elle doit développer la volonté et le caractère en même temps que l'intelligence, « mehr krafthildend als wissensbereichend ».

Il y a deux extrêmes à éviter dans l’éducation : la méthode que l’on appelle américaine et la méthode militaire. La première se distingue par son absence de contrainte scolaire : ainsi Dewey de Chicago, d’ailleurs représentant et continuateur de la méthode suisse, recommandait une discipline naturelle, celle que l’enfant.

- s’imposerait, parce qu’il la jugerait nécessaire et avantageuse. Point n’est besoin d’après lui de tenue fixe ou silencieuse.

Malgré quelques ressemblances apparentes, la méthode de Pestalozzi ne s’accommode pas de ce point de vue. L'école, dit-il, est une formation du caractère, où l’on apprend la maîtrise de soi. Or, le silence et la rectitude dans la tenue sont autant de moyens pour cela.

II faut donc une discipline, mais non pas une discipline militaire. Elle doit être vivifiée, pénétrée d’un esprit particulier. Il faut travailler non par crainte des punitions, pas même uniquement à cause de l'intérêt présenté par le sujet, mais avant tout pour ac-

quérir cette maîtrise de soi, cette « Kraftbildung », qui se déve-

loppe dans l’ordre et le travail.

Cela n’empêche pas d’ailleurs d'approfondir les motifs éthiques qui peuvent encourager l’enfant, ou bien d'utiliser les tra-

vaux qui présentent un attrait particulier, comme moyens de for-

mation morale. L'élève finit par s'intéresser à ces exercices et par acquérir une discipline personnelle. Pestalozzi note avec raison que trop souvent les procédés classiques employés pour attirer l’attention ou assurer Ja discipline et le travail, sont peu formateurs et

peu capables de faire découvrir à l'enfant l'énergie nécessaire à

l'étude. Au lieu de seconder les dispositions réelles, ils dirigent les efforts sur des objets qui sont en désaccord avec l’esprit.

Pestalozzi préconise la méthode directe, objective, aussi bien dans la formation intellectuelle, que dans la formation morale et religieuse. Il s’appuie en même temps sur les forces saines de la nature humaine et sur la bonne volonté naturelle. Il ne se fie pas aux divres ; il les dédaigne aussi bien que l’expérience des autres. Il part de ce qu’il a de plus positif, de l’image, de ce qui frappe les yeux de l’enfant, pour arriver à l’idée et même à l’idée la plus haute, la foi en Dieu. La religion, les commandements doivent être également expliqués par quelque chose de concret, tiré de la vie réelle, puisqu'elle seule fait autorité aux yeux de la jeunesse.

Il ÿ a pourtant des natures rebelles, des enfants qui témoignent d’un fort penchant pour le vice. Comment agir à leur égard ? Comment se comporter vis-à-vis de l’élève qui a commis une faute ? Dans Lienard und Gertrud, nous trouvons cette phrase d’une haute valeur pédagogique : « Les petits vols du début sont tout aussi importants que les crimes plus graves de plus tard. » Et Pestalozzi montre qu’une loi qui se montre faible contre les débuts du crime et sévère contre les délits postérieurs est contraire à toutes les règles de la véritable éducation. S’il est opposé à toute punition

brutale, il n’admet pas non plus l'éducation qui ne fait appel à.

aucune sanction. Mais sa sévérité a toujours en vue le perfectionnement de l'enfant ; il faut donc des châtiments appropriés et en rapport avec la faute commise. C’est en ce sens que Pestalozzi s’accorde avec Kant, disant : « C’est sur des maximes et non sur la discipline que doit être fondée la conduite des enfants ; celle-ci empéche les mauvaises habitudes, celles-là forment une manière de penser. » à

Fichte, nous l'avons vu, propagea ces théories en Allemagne et

en fit même la base de sa pédagogique. Gœthe lui-même s’en inspira dans les Affinités électives et surtout dans Wilhelm Meister. Dans ce dernier ouvrage, nous voyons Lothario, par exemple, reprocher aux gens instruits de ne pas utiliser la méthode objective, de diriger leurs efforts vers une idée abstraite et non vers un objet précis. Jarno, de son côté, est partisan d’une étroite collaboration entre la pensée et l’action. Il faut que toutes les deux forment une sorte d'équilibre, pour constituer l’homme parfait. La vie n’est donc ni pensée pure, ni action pure (1). Aussi deux femmes sont chargées de l’éducation des enfants, deux femmes douées de qualités opposées, l’une plus matérielle, avec des talents d’ordre pratique, l’autre plus tendre, plus spirituelle. En effet, ce n’est pas l'enfant qui doit se plier au caractère du maître, c’est le maître qui doit être choisi d’après le tempérament de l’élève et qui doit lui faire suivre une voie conforme à sa jeune nature.

Gœthe s'accorde surtout avec Pestalozzi, pour voir dans l’effort continu une grande loi morale. Werner se déclare satisfait d’un apprentissage facile et d’une situation avantageuse et semble faire de la médiocrité la règle de sa vie. Wilhelm, au contraire, s’élève par un travail constant à un niveau bien supérieur. Il pense à la culture de son esprit, tout en s’occupant de son champ. Ses connaissances et ses expériences personnelles le soutiennent dans ses épreuves.

Ainsi, bien que Pestalozzi n’ait pas été compris de ses compatriotes, bien qu’il ait recueilli peu de succès dans son pays, il peut du moins se glorifier d’avoir attiré l’attention de deux grands hommes de l’Allemagne. C’est déjà une preuve en faveur de l'excellence de cette méthode ; elle renferme un certain nombre de principes que les éducateurs ont par la suite utilisés avec profit.

A partir de 1800 la vie de Pestalozzi ne présente qu’un intérêt secondaire ; il se livre tout entier à ses nouvelles fonctions de chef d’Institut à Burgdorf. Cette œuvre pratique est loin de présenter la valeur de l’œuvre doctrinale. L'Institut suit les vicissitudes de la politique helvétique, tantôt favorable à Pestalozzi, tantôt malveillante ; cependant il se développe régulièrement et la réputation de

(1) « Der Sinn erweitert aber læhmt. Die Tat belebt aber beschrænkt. » « Wenn einer das Schône, der andere das Nützliche, beide zusammen ersét machen einen Menschen ».

son directeur va toujours en grandissant, du moins à l'étranger. Plusieurs journaux allemañds signalent la tentative de Pestalozzi en pédagogie et de nombreux visiteurs viennent à Burgdorf, pour se faire une idée plus exacte de la méthode suisse. La maison est ensuite tranportée à Yverdon en 1804, à la suite d’une décision du conseil de Berne. Là encore les visiteurs étrangers affluent. Le gouvernement prussien, stimulé par les appels de Fichte, envoie un certain nombre de jeunes gens s'initier à la méthode.

Mais la brouille se met bientôt entre les collaborateurs. Les difficultés financières se font aussi de plus en plus sentir. Pestalozzi se voit forcé de quitter Yverdon et de se retirer, en mars 1825, à Neuhof avec les quatre élèves qui lui restent, après avoir une fois encore « tout sacrifié, jusqu’au dernier sou, de l’argent qui se trouvait entre ses mains. »

Déjà il touche à sa 80° année ; raison de plus, dit-il, de se remettre à l’œuvre ; « je n’ai plus un instant à perdre, si je veux à la fin de ma vie demeurer fidèle au principe de me rendre utile », et il songe tout bonnement à ouvrir encore une école populaire. Son ami Schmid doit profiter d’un séjour en France et en Angleterre, pour étudier les industries susceptibles d’être utilisées à Neuhof et lui-même prend la plume pour exposer encore une fois ses doctrines avec son autobiographie dans Schwanengesang. Les idées sont peu différentes de celles des œuvres précédentes ; on y trouve une analyse développée de l’éducation élémentaire et des moyens à employer pour qu’elle soit vraiment élémentaire. Malheureusement ce sont des pages obscures, sans plan bien défini. Dans un autre travail, Meine Lebensschicksale, Pestalozzi continue son autobiographie et passe en revue l’histoire de ses deux instituts de Burgdorf et d’Yverdon.

Jusqu’à la fin de sa vie, il fut poursuivi par les attaques de ses adversaires. La maladie ne lui permit pas de répondre à un violent pamphlet qui l’affligea beaucoup. A tous ses détracteurs il adressa pourtant un émouvant appel pour les inviter à « faire taire leurs haines » et « les engager à suivre avec calme et dignité la voie de la justice ». Il mourut le 17 février 1827, sans avoir vu son école de Neuhof s'ouvrir ni s’établir ce règne du droit et de la fraternité universelle, qu’il avait toujours cru réalisable.