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tivité de chaque groupement, afin de rechercher jusqu’à leur origine les idées qui se sont peu à peu fait jour dans le pays. Chacun pouvait alors trouver sa place dans ce vaste tableau et voir comment il pouvait agir d’une façon efficace pour la prospérité du pays.

Müller est en effet avant tout poussé par le souci d’être utile à sa patrie. Son amour pour la Suisse apparaît à chaque page et l’on sent combien l’auteur a le désir de communiquer ses sentiments à ses compatriotes. Il les met en garde contre une cupidité désordonnée et dangereuse ; il les exhorte à défendre leurs libertés à l'exemple de leurs pères. Mais pour agir efficacement, il faut de ioute nécessité une action méthodique, réfléchie, comme celle des vieux Suisses : « Le courage de défendre d’anciens droits appar-

tient à tous les peuples ; prendre des mesures à propos n’appar-

lient qu'aux peuples intelligents ; celui qui attend le moment de la

«rise fait tout avec passion, à la hâte et avec exagération » (1). L’u-

ion de tous est la meilleure garantie du succès. Une nation libre, habitant une forteresse naturelle, trouve dans son union une force invincible ; les préjugés et les sophismes, causes de défiance et de guerres civiles sont les seuls ennemis vraiment redoutables. Avec une noble fierté, Muller considère ses concitoyens, vivant à l’ombre du chêne majestueux de leur Confédération, qui, pendant cinq sièeles, n’a pu être ébranlé par les orages. La culture qu’avaient reçue les anciens Suisses avait été une garantie de leur force ; ils avaient,

certes, leurs faiblesses, mais « rien ne fait mieux l’éloge d’un hom-

me que de pouvoir dire ses défauts, sans qu'il cesse d’être grand. » Ces Suisses étaient animés d’un patriotisme ardent, mais nullement agressif et c’est cette disposition que Muller recommande « O peuple, reconnais ton bonheur de tout oser, sans blesser personne, parce que tu ne désires pas un pouce de terrain étranger. » Et pensant à sa petite patrie de Schaffhouse, il s’écrie dans la dédi- <ace du troisième volume : « Tu as combattu parfois glorieusement, jamais sans être provoquée et par là tu as mérité l'estime de tes voisins jamais leur haïne » (2). L’on ne doit donc pas songer à diriger son esprit et son activité du côté des conquêtes territoriales.

(1) Dédicace du 1er volume, à tous les Confédérés. (2) Dédicace du 3° volume aux bourgmestres préfets, trésoriers, aux deux

conseils et à la bourgeoisie de Schaffhouse.

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Que chacun s’occupe plutôt de perfectionner da culture des champs et le soin des bestiaux ; qu’il fasse de généreux efforts afin de concourir à la prospérité non seulement de sa maison, mais aussi de sa tribu et de la République tout entière. La grandeur d’un pays ne se voit pas sur la carte géographique, elle dépend de l'esprit qui l’anime, de l’activité, de l’énergie et du patriotisme de son peuple.

Aussi la neutralité paraît-elle à Muller la première règle de prudence politique. « Nous ne voulons pas, dit-il, nous mêler des affaires des autres, en cela nous faisons bien.-» Mais il n’a garde d'oublier qu’autour d’eux, les Suisses ont des voisins qui ne sont pas animés des mêmes sentiments de modération ; aussi engage-t-il ses compatriotes à se tenir prêts à tout, à être des hommes capables de se mesurer avec dix ennemis.

Tous doivent donc se mettre résolument à l’œuvre et Muller leur donne ce sage conseil : « Ne cherchez pas à être plus, mais ne soyez pas moins que ce que vous pouvez être dans votre temps et à votre place. » (1) Que chacun fasse donc une guerre implacable à l’ambition, à l’égoisme, à l’indifférence politique : les magistrats sacrifieront leurs penchants et leurs intérêts à leur office, les citoyens leurs opinions et leurs passions à l'Etat. Tous, magistrats aristocrates et démocrates, catholiques et protestants, pâtres et citadins, doivent « consacrer et au besoin immoler leur vie pour défendre chaque pouce du sol de la patrie et ce que chacun a de plus cher » (2). « Les Etats prospéreront, lorsque chacun de leurs serviteurs sera entièrement ce qu’il doit être à sa place (3) ».

Pour inspirer çes nobles sentiments, il est indispensable d’avoir dans le pays une bonne instruction publique et de bien former la jeunesse. L’endurcissement et l’assouplissement du corps, l’habitude de continuels travaux et, en guise de jeux, des récréations militaires avec des exercices de gymnastique rempliront les premiers temps de la vie. Cette simplicité aura pour conséquence de pousser les jeunes gens vers l’agriculture qui, aux yeux de Muller, doit être la grande occupation du Suisse, en même temps que sa sauvegarde. Occupé chez lui à ses travaux domestiques, le paysan ne pensera : pas à étendre chez les voisins une injuste domination.

(1) Dédicace du 3e volume.

(2) Préface du 3° volume.

(3) Préface de la seconde partie du 3e volume.

Dans cette œuvre éducative, l’étude de la Bible sera très utile ; elle apprendra aux citoyens à persévérer dans une étroite union, « à vivre sans l'esprit mercantile de Tyr » et sans un dangereux esprit de conquête, enfin à considérer l’adoption de principes et de mœurs étrangères comme la ruine de la Constitution.

Au moment où Muller faisait ses études à Gœttingue, la critique rationaliste essayait d’ébranler les fondements des doctrines des Réformateurs, de s'attaquer aux dogmes, aux mystères et de soumettre la Bible à un examen minutieux. Muller, si attaché au passé, s’éleva contre cette tendance nouvelle, non sans laisser toutefois pénétrer dans son Histoire de la Confédération quelque peu de ce rationalisme. Il sè fait toujours cependant le défenseur des vieilles croyances religieuses suisses. Dans les manifestations extérieures de la foi, il recommande à tous une très grande compréhension mutuelle, Sile pays est divisé, il y a pourtant des principes communs, qui permettent à tous de se comprendre. La foi en la Providence et en l’immortalité de l’âme doit subsister vivante et active. Le Nouveau Testament peut fournir à tous l’aliment spirituel le mieux approprié aux besoins des Suisses. Pour le catholique et pour le protestant, tout ce qui existe de bon et de beau a sa raison dans la foi des aïeux, lien de leur fidélité, pierre angulaire de leur Constitution.

Cette compréhension mutuelle s’accompagne logiquement du respect des droits de chacun ; les lois ne sont pas les mêmes partout ; chaque région possède un caractère différent ; la politique usera donc de sagesse et de persuasion pour les établir et les faire respecter.

Muller est d’ailleurs animé d’une grande largeur d’esprit sur les différentes formes de gouvernements. Nous l’avons vu déjà admirer la monarchie de Frédéric II et se faire le défenseur des idées républicaines. Il a toujours « préféré la démocratie à Unterwalden et le Sénat à Berne, mais pour les grands états une monarchie tempérée par le mélange de tout ce que les autres formes ont de bon ». (1) Il n’a jamais donné une préférence exclusive à telle où telle constitution, mais trouve bienfaisante celle qui est appropriée aux circonstances du pays et au caractère du peuple et qui est loyalement observée.

Si Muller étudie ainsi l’histoire de son pays, ses grandeurs et

(1) Préface de la seconde partie du 3% volume.

ses faiblesses, la manière de penser et d’agir du peuple, c’est avec l'intention de rendre service à la Suisse et à ses dirigeants, car cette étude du passé, de cette période surtout où la Confédération fut glorieuse et forte a l'avantage de montrer si le pays se perfectionne ou s’il dégénère ; elle indique ce qu'il faut conserver des constitutions anciennes et ce qu’il faut améliorer en silence. Les expériences des hommes d'état, leurs fautes, leurs vertus serviront de leçons aux générations futures. Tout ce qui peut profiter à la justice, au perfectionnement moral de son peuple, Muller s’empresse de le recueillir : « La tourbe des historiens n’estime dignes de mémoire que les folies de l’esprit humain. Il me semblerait plus utile au patriotisme et à la vertu de nos compatriotes de mettre en lumière les mérites modestes. Le fondateur de la première école dans un pays est plus grand que le conquérant de la première province. » (1)

Cet ardent patriote met donc toute sa science au service de son pays. « Le seul but de mes études, dit-il, c’est la conservation des avantages individuels et le perfectionnement de l’ensemble, c’est d'assurer aux gouvernements leur dignité, aux citoyens la liberté, aux familles la gloire de leurs pères, à chacun les droits de l’humanité. » (2) L’amour de sa petite patrie lui suggère parfois des réflexions pleines d’amertume ; « mais, dit-il, pour tirer le dormeur d’un sommeil profond, mieux vaut la voix d’un citoyen bienveillant que celle du canon ennemi. » |

En tout cas, jamais des vues accessoires d’intérêt personnel n’ont déterminé le ton de ces annales : l’auteur se défend d’avoir manqué d’impartialité. Il se réjouit à la pensée d’avoir fait une œuvre utile et de voir ses essais « réveiller dans le cœur de la jeunesse l’amour de la vertu et de la vérité et le zèle pour le bien public >». « J'aimerais à raconter ce qu’un Suisse devrait connaître des actions de ses pères ; j’aimerais à réveiller dans bien des cœurs le patriotisme presque éteint, à inspirer des actions dignes des fils de Tell et à remplir nos compatriotes de l’enthousiasme des grandes pensées. » (3) Avec un noble désintéressement, il souhaite un autre historien qui rende ce travail inutile, « mais il n’en naîtra point affirme-t-il, qui aime la patrie plus loyalement. » (4).

(1) Lettre à Fussli, 6 janvier 1771.

2) Préface du 3° volume.

(3) Lettre à Füssli, 6 janvier 1771.

(4) Préface du 3° volume.