I. La «Poétique » de Breitinger

Les Suisses ne se contentaient pas de faire connaître au public la littérature anglaise ni de la prendre comme modèle pour eux seuls. Ils décidaient aussi de condenser leurs idées sur l’art et de publier une poétique, où seraient exposées leurs idées esthétiques.

Dans le plan primitif, l'ouvrage devait comprendre cinq parties. La première seulement vit le jour, dédiée au philosophe Chr. Wolff : Von dem Einfluss und Gebrauche der Einbildungskraft (1727). Mais l’idée fut reprise quelques années plus tard et en 1740 parut une œuvre importante de Breitinger, représentant le point de vue poétique des Suisses et intitulée : Critische Dichtkunst (1).

L'originalité de ce travail réside surtout dans la théorie de l’imagination, d’où découle une conception toute nouvelle de la poésie, bien différente, sur certains points au moins, de celle de Gottsched.

On a remarqué déjà cette préoccupation de donner le rôle principal à l'imagination et d’assimiler la poésie aux arts plastiques plutôt qu’à l’éloquence. Ces vues sont précisées et développées dans Critische Dichtkunst. L'auteur s'étend sur l'analyse des facultés esthétiques et se propose de récherchèr les sources de lémotion poétique, plutôt que de donner des règles sur l’art de fabriquer toute espèce de poèmes.

(1) Cf. l'appréciation @e Goethe dans Dichtung und Wa&hrheit, L. VIT. MAO :

La première partie de l'ouvrage expose en treize chapitres la nature de la poésie. Comme point de départ, Breitinger se sert encore comme autrefois d’une comparaison entre la poésie et la peinture et prend modèle sur un article correspondant du Spectator et sur un livre de l’abbé Dubos. Le poète et le peintre ont une même intention : rendre présentes au lecteur ou au spectateur des choses qui sont absentes. Tous les deux ont un même modèle : les produits de la nature ou de l’art ; ils ont un même maître : la nature. La poésie sera donc « l’art de créer des représentations, des formes, avec tant de précision et de netteté, de vivacité et d'émotion, que l'âme en soit frappée aussi vivement que par la vue d’un tableau parlant. » (1). Les peintures poétiques auront de la couleur, du relief, lorsque les idées, représentées sous forme d’images agréables et vivantes, seront ainsi rendues vraiment sensibles. « Le poète ne raconte pas, il montre, il met l’Âme dans la situation où la placeraient les objets eux-mêmes. » (2). Il laisse de côté ce qui est indifférent pour exposer ce qui touche le cœur et provoque les plus fortes émotions, comme la crainte, l’effroi, la pitié. Homère en cela est un maître.

Dans cette comparaison entre la poésie et la peinture, la supériorité appartient à la première. « Le peintre exécute son travail au moyen de pinceaux et de couleurs, le poète au moyen de mots invisibles, immatériels ; il peut en un instant produire une foule d'images dans l’âme du lecteur. Son art s’étend donc plus loin que celui du peintre ou du sculpteur, qui ne peuvent figurer qu’un ou deux aspects des choses. Ils sont incapables de reproduire ce qui est invisible : la naissance et l’évolution des sentiments, Pémotion qu’ils engendrent. Ce monde spirituel leur est interdit. » (3). Breitinger prétend même, en s'appuyant sur un passage des Alpes de Hailer, qu’une description poétique d’un paysage est susceptible de fournir une image beaucoup plus claire qu’un tableau et même que la vue directe de ce paysage.

Le plus noble objet de la poésie, c’est avant tout l'être humain. Le secret de l’art consiste non seulement à décrire les personnages et leurs sentiments, du simple point de vue historique, mais à leur prêter réellement les paroles et les actions que réclame leur carac-

(1) Cf. Critische Dichtkunst, p. 60 de l'édition Kürschner. (2) Cf. Critische Dichtkunst, p. 34.

(3) Cf. Critische Dichtkunst, p. 19.

tère. C’est pourquoi la poésie dramatique est la plus noble et la plus émouvante, parce qu’elle est l’art le plus parfait de l’imitation.

La poésie utilise donc tout ce qui peut être perçu par les sens. Mais, en dehors des êtres et des objets sensibles, il y a le monde invisible et même, suivant la théorie de Leibniz, d’innombrables mondes possibles. C’est justement dans ce domaine que se révèle le véritable artiste. Qu'est-ce, en effet, qu’être poète, sinon trouver de nouvelles notions, de nouvelles représentations, dont l'original ne ‘se rencontre pas dans le monde des choses réelles, mais dans un monde simplement possible ? Or, voici que l’imagination crée des êtres tout nouveaux ; elle représente comme de véritables personnages des êtres qui n’ont aucune existence réelle ; elle en élève d’autres à la dignité d'une nature supérieure ; elle groupe les beautés les plus frappantes, les qualités particulières prises dans différents objets, pour en former une image nouvelle.

. Homère n’a-t-il pas réuni dans la description du jardin d’Alcinoüs les richesses des quatre saisons sur cette petite étendue de terre ? Il est ainsi permis de peindre les hommes meilleurs ou pires qu'ils ne sont en réalité. C’est même un devoir de donner une certaine noblesse aux objets qui n’ont qu’une beauté relative ou qui sont même vils et rebutants. ;

Cependant tous les objets de la poésie, comme ceux de Îa peinture, doivent être fondés sur le vrai, seul capable de nous toucher. Mais il y a deux sortes de vrai : le vrai réel ou historique et le vrai possible ou poétique. L'avantage appartient au second, car il

nous saisit, il nous enchante par ce caractère d’extraordinaire. Parmi les peintres, le plus habile est celui qui sait le mieux tromper le spectateur par l'apparence de la réalité. Le plus habile des poètes est aussi celui qui, par un tableau vivant et sensible, sait nous duper si agréablement que nous ne remarquons la douce illusion qu'après être revenus à nos propres préflexions.

Cette description doit non ‘seulement reposer sur la vérité, telle qu’elle vient d’être définie ; il est nécessaire d’y ajouter la nouveauté et une nouveaué extraordinaire. Plus une image est originale, inattendue, plus elle est capable de plaire et d’agir sur l'esprit. Or, peut-il y avoir quelque chose qui réponde mieux à cette exigence que le merveilleux ? Il va même plus loin que la simple originalité. Tandis que celle-ci ne rs’éloigne pas au delà des limites du vraisemblable, « il abandonne jusqu’à l’apparence de vérité et de possibilité...; cependant, il doit toujours avoir pour fondement