LES APPORTS LITTÉRAIRES DE LA SUISSE

Les considérations précédentes nous obligent à conclure que la Suisse a joué un rôle de premier plan dans le développement de : la littérature allemande au xvin° siècle. Un rapide coup d’œil en arrière nous permettra cependant de mieux saisir dans une vux d'ensemble les échanges intellectuels effectués entre les deux pays.

Au début du siècle, l'Allemagne écoute encore docilement les directives de Gottsched ; hostile à toute innovation trop hardie, celui-ci pousse ses élèves à imiter la France ; c’est là que chacun doit aller chercher les règles du bon goût et l’on admet volontiers qu'il suffit de suivre les auteurs de ce pays pour arriver à la perfection. Les classiques, chez qui limagination est soigneusement tenue en tutelle par la raison, plaisent particulièrement à Gottsched ; il voit volontiers une faculté dangereuse dans ce qu’en France on appelle ‘« la folle du logis ».

En 1721, Bodmer et Breitinger entreprennent leur campagne, qui doit aboutir à l’écroulement de lautorité du maître de Leipzig et provoquer une véritable révolution dans le domaine artistique. Les Discours des Peintres contiennent en germe une esthétique toute nouvelle, qui sera précisée dans la Poétique de Breitinger et dans la Théorie des Beaux-Arts de Sulzer. Au centre de cette esthétique, est la théorie de l’imagination et celle du merveilleux qui découle logiquement de la précédente. A cette faculté si méprisée par Gottsched, les Suisses donnent la première place ; ils lui permettent de s'exercer librement et d’aller à la recherche de mondes nouveaux.

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Si quelqu'un leur reproche les dangers d’une telle méthode, ils ui montrent le grand poète anglais, Milton. N'est-ce pas à son imagjination exubérante que la littérature anglaise est redevable d’un chef-d'œuvre comme le Paradis perdu ? C’est elle qui transporte le poète dans le domaine du merveilleux ; c’est elle qui lui fait découvrir toutes ces régions cachées et mystérieuses, où l'esprit du lecteur va se trouver agréablement surpris par une nouveauté inattendue.

Plaire au lecteur et le charmer, c’est là un des buts de la poésie; mais le principal est surtout de favoriser le bien. Gottsched lui aussi insiste sur cette utilité morale et lui donne une place importante. Mais c’est surtout Bodmer et son porte-parole, Sulzer, qui mirent cette tendance à la mode et firent admettre comme une vérité courante, que l’art avait une sorte de mission éducatrice. Les poètes durent se considérer comme de véritables prédicateurs de morale ; ce fut l’âge d’or des patriarcades ; Ta fable fut naturellement à l'honneur ; c'était bien, en effet, le genre qui répondait le mieux aux exigences nouvelles.

A force d’être recommandé par les Suisses, ce nouveau programme ya s'imposer à l'Allemagne pendant une grande partie du xviu® siècle. Tandis que Sulzer s'établit à Berlin et propage sa doctrine au centre même de la Prusse, les Aïlemands, Klopstock et Wieland viennent former leur esprit à Zurich, auprès de maîtres, dont ils sont pendant quelque temps les fidèles interprètes.

Le grand critique allemand, Lessing, porte la lutte au centre même du fief de Gottsched. Il juge avec une impitoyable sévérité le maître en « recettes poétiques » et ses dévoués partisans. Schonaîch avait publié une satire contre Bodmer {1); Lessing, qui du reste était un peu visé, couvrit l’auteur de ridicule dans quelques arlicles de la Gazette de Voss.

Certes, il n’accepte pas toutes les affirmations des Suisses ; leur théorie est encore incomplète ; elle est pourtant à l’origine de la grande réforme de Lessing. Elle va fournir l’occasion de disculer, de préciser certains points de cette nouvelle esthétique. Ea publication des Discours des Peintres est un événement d’une importance capitale, Cet ouvrage laisse entrevoir tout le profit que l’on peut retirer de la critique et nous savons comment Lessing,

(1). « Aesthetik in einer Nuss »

avec sa sûreté de jugement, saura exploiter cette science, d’où naïitra la littérature classique de l'Allemagne.

Il comprend tout de suite la nécessité de rendre libres les écrivains de son pays. Sa Dramaturgie (1867-1868) mène une véritable campagne contre le théâtre classique français, qui exerce son monopole sur la scène allemande. Il montre la faiblesse de l'Ecole française du xvn° siècle, qui attache trop d'importance à certaines règles théâtrales, comme celle des trois unités. L’imitation de !a nature, présentée par les Suisses comme un principe universel, reçoit dans la tragédie de Corneille et de Racine une application trop étroite, puisqu'elle ne présente qu’une société restreinte et factice : celle de la cour et celle de la ville.

Après s’être détourné de la France, Lessing, à l’exemple des Suisses, porte ses regards vers les Anciens et vers ceux des Modernes qui s’en rapprochent le plus. L'esprit grec et ses œuvres merveilleuses avaient trouvé déjà en Winckelmann un interprète enthousiaste. Lessing applique à la poésie les principes esthétiques de Winckelmann, en les complétant et les perfectionnant. II étudie . en même temps avec soin les poètes anglais ; leur tragédie bourgeoise lui inspire Miss Sara Sampson (1) (1755). Dans Shakespeare surtout, il trouve le parfait réalisateur des théories d’Aristote sur ke théâtre (2). Le grand dramaturge lui révèle un humanisme plus conforme au tempérament germanique, une formule qui va permettre à la scène allemande de rompre avec l'influence française -et de devenir plus originale.

Lessing suit donc ce courant découvert par les Suisses. Grâce aux traductions des chefs-d’œuvre anglais, les esprits s’enthousiasment pour une littérature qu’ils sentent mieux répondre au goût de l’époque. Ainsi Bodmer et Breitinger ont frayé la route à Lessing et préparé la restauration du théâtre allemand par l’Angleterre. ;

L'œuvre de libération accomplie, il ne reste plus qu’à marcher dans la nouvelle voie et l’Allemagne se hôte d'envoyer à Zurich un jeune poète plein d’ardeur et tout disposé à mettre en pratique la nouvelle doctrine. Les Suisses accordent une importance considérable au merveilleux ; Klopstock lui donne toute la place. Dans

(1) Le sujet est emprunté à un roman de Richardson, Clarisse Har- 1owe.

(2) Cf. « Briefe die neueste Litteratur betreffend ». 17% lettre.

sa Messiade, il se plaît à promener son lecteur dans une succession de mondes extraordinaires, peuplés de toutes sortes d’esprits, créés par son imagination. Ce n’est pas le côté humain du Messie qu'il nous présente, mais presque uniquement le côté divin. Les hommes eux-mêmes sont déjà loin de notre terre, soit qu’ils se trouvent attirés vers les sphères célestes, soit qu’ils aient atteint un degré de décadence, qui les fait ressembler aux démons. Par là, l’auteur de la Messiade se rapproche de Milton et se fait vraiment le disciple des Suisses.

I1 l’est encore et surtout par son souci d’édifier ses lecteurs. Son intention est nettement exprimée au début et à la fin de son livre et il ne perd pas de vue au cours de son travail le rôle qu’il s’est assigné.

Le résultat de l’ouvrage répondit bien d’ailleurs à l'intention de l’auteur. L'influence religieuse de Klopstock fut considérable ; la Messiade devint le livre d’édification des âmes pieuses et même des profanes (1). Gœthe, tout enfant, faisait de ces pages sa lecture favorite et apprenait même des rôles entiers avec sa sœur. Schubart a bien traduit ce sentiment général des contemporains, dans sa poésie In eine Messiade. Il voit dans l’œuvre de Kiopstock un « poème céleste », un « poème chrétien », un poème « qui inspire l’effroi devant les démons », un « poème saint » qui présente des personnages tout dévoués à l’accomplissement de leurs devoirs, en un mot un « poème divin ». C’était donc bien ce que désiraient les Suisses. Si Bodmer eut quelques réserves à formuler, elles portèrent sur l’auteur et non pas sur son travail, qu’it sut toujours hautement apprécier. (2). 5

Un certain nombre d’odes sont aussi pénétrées de ce même sentiment religieux. L'une d'elles, Frühlingsfeier (1759) est une hymne enthousiaste au Créateur. La contemplation, l’extase même devant les merveilles de l’univers tiennent la plus grande place ; les réflexions sont souvent interrompues par quelques courtes exclamations d’adoration ; elles traduisent le trouble de la pensée cu l'émotion du cœur en présence de la divinité et suppléent ainsi à la faiblesse des expressions. Déjà Brockes, Haller, Kleist avaient recherché dans leurs vers cette communication étroite avec ia

(1) Cf. Dichtung und Wahrheït L. II, p. 80 (2) C£ Lettre à Zellweger du 5 sept. 1750.

divinité. Mais Klopstock les dépasse de beaucoup par l'inspiration et l'élan de la pensée. La description de l’orage en particulier dans la deuxième partie de Frühlingsfeier excita l'enthousiasme de Gœthe ; il s’en souvint en composant Werther. (1).

Parmi les versificateurs de son- temps, Klopstock s’est donc vraiment révélé poète. Dans sa Messiade et ses drames bibliques, N chante un sujet sublime ; dans ses odes et ses cantiques, il célèbre la vertu, l'amitié, l'amour ; dans ses Bardits, il exalte l’orgueil national : autant de choses recommandées par l'Ecole de Zurich. Même pour créer une langue poétique, il emprunte les principaux éléments aux Suisses, à Haller en particulier et fait un heureux usage des mètres antiques ou des vers libres que ses maîtres avaient remis en honneur.

Par tous ces aspects, Klopstock est donc bien le disciple des Suisses. Il retira un large profit de leur contact : c’est grâce à eux que sa muse put se dégager de l’imitation étrangère et prendre librement son essor. On peut même se demander ce qu’il fût advenu de la Messiade, sans la défense vigoureuse de Bodmer contre les attaques de Gottsched.

Mais il paya largement ses bienfaiteurs : le succès de son épopée assurait en même temps le succès de leur doctrine, Grâce à lui la Suisse rayonna sur le groupe de Gœttingue et sur toute une période de la littérature allemande. Klopstock devint en effet le maître très admiré de cette génération qui vit naître l’âge d’or de cette poésie, dont il avait lui-même prédit l’avènement. A son exemple, chacun s’efforça de chanter la religion, la vertu, la patrie. Les Patriarcades furent à la mode. Schiller lui-même dans ses romances ou ses ballades développa souvent un thème moral. Le ton oratoire, le souci de faire pénétrer une idée dominèrent dans ses drames, dans ses écrits philosophiques et dans la plupart de ses poésies lyriques. Un certain nombre furent inspirées par la Messiade ou la Bible. Son sentiment religieux se fortifia à la lecture de Klopstock ; c’est bien lui qui s'exprime dans cette prière, publiée en 1777 dans le « Magasin souabe » : « Dirige-moi, Père, ouvre mon cœur aux impressions de la vérité, pour que je puisse les communiquer aux miens et qu’ils soient heureux. »

(1) Cf. Lettre du 16 juin. — Cf. aussi : Conversations avec Eckermann, 9 nov. 1824.

La muse de Wieland est considérée comme plus légère et plus

frivole. Elégante et spirituelle, elle aime à se mouvoir dans un monde de grâce et de beauté. Elle eut pourtant, elle aussi, une jeunesse plus sérieuse ; à l’école de Bodmer, elle apprit à chanter les pa-. triarches ou le héros germain, Arminius, déjà célébré par Klopstock. Sans doute les prévisions d’esprits un peu moqueurs, mais clairvoyants, ne tardèrent pas à se réaliser et la réaction contre cette tendance piétiste se fit bientôt sentir, si bien que les habitués du Hainbund brûülèrent un jour solenneilement Veffigie du jeune poète au cours de leur réunion. Mais pendant quelques années Wieland fut le zélé admirateur de Klopstock, pieux comme Jui, fuyant le monde, accusant d’impiété les anacréontiques, Uz en particulier. Ce qu’il écrit pendant le temps qu'il passe auprès de Bodmer, porte les traces de ses modèles ; ce sont surtout des hymnes, des psaumes, des épopées religieuses. Son âme « saisie de ravissement », cherche en vain des paroles pour exprimer son émstion et, « avec des larmes dans les yeux, ïil porte silencieusement ses regards vers son Créateur ». (1). Il essaie de tenir son âme isolée, pour se mêler en esprit aux chœurs des Séraphins », à s’élever sur les ailes de la foi dans les régions radieuses de la félicité ». (2). Les muses ne lui semblent jamais plus belles que lorsqu’elles sont les gardiennes de la vertu. Avec un saint respect il parle de son maître Bodmer et se flatte d’avoir composé son Epreuve d'Abraham à cette même table où son protecteur travail- Jait « tantôt à sa traduction d’'Homère, tantôt à l’un de ces petits poèmes, dont la famille d'Abraham fournissait les sujets ». (3).

La Suisse joue donc un rôle capital dans la première partie du xviri* siècle, surtout dans l'esthétique. Sans doute ses théories ne sont pas définitives, ni exemptes d’erreur ; mais grâce à elles, la muse allemande s’éveille et va chercher à Zurich ses directives. Pendant la période suivante, nous allons voir les Suisses continuer leurs efforts et apporter encore leur puissante contribution à cette œuvre de renaissance littéraire.

L’affranchissement définitif de la littérature allemande fut surtout l’œuvre de ces jeunes gens qui s’appelaient fièrement les

(4) « Hymne auf Gott ».

(2) « Sympathien »; Einleitung.

(3) Préface de l’ « Epreuve d'Abraham ».

« génies originaux » et qui, vers 1770, suscitèrent ce courant que l’on désigne sous le nom de « Sturm und Drang ».

Ici encore la Suisse peut prétendre à juste titre avoir exercé une influence considérable. Une partie des idées nouvelles se sont en effet développées sur son sol ; un certain nombre de ses fils ont donné au mouvement une impulsion décisive et ont exercé leur influence sur la plupart des écrivains d'Allemagne.

N'est-ce pas surtout les Suisses qui ont propagé l'amour de la nature, fondement de tout le « Sturm und Drang » ? Leurs revues avaient peu à peu préparé les esprits à accepter ce nouveau culte. Leurs poètes mettent cette théorie en pratique. Haller aime à faire de la nature la confidente de ses peines et de ses joies ; il chante les beautés de son pays et lorsqu'il s’en trouve éloigné, il exprime la nostalgie qui envahit son âme. Dès 1728, il consacre tout un poème à décrire ses chères Alpes, si prodigues de pittoresque. Gessner et Salis, tout en chantant des lieux qui leur sont familiers, ont comme lui le souci de montrer que le retour à la vie simple de la campagne est un bien et une source de bonheur. Où trouver en effet des hommes plus heureux, plus aiïimables aussi que dans ces montagnes, dans ces villages retirés des Alpes, où la civilisation n’a pas encore réussi à faire pénétrer la dissimulation, Phypocrisie, causes de tant de heurts et de tant de malveillance entre les hommes ? Cette simplicité doit servir d’exemple à une société pervertie par un luxe exagéré.

Cet appel enthousiaste trouva de vibrants échos chez les Stürmer. N’étaient-ils pas les disciples des Suisses, lorsqu'ils considéraient le génie non pas comme le produit des règles ou des procédés d’école, qui étouffent toute originalité, mais plutôt comme celui de la nature ? C’est en elle, disent-ils, qu’il faut chercher la loi suprême, la source de toute beauté et de toute vertu ; elle doit être la grande inspiratrice de tous ceux qui veulent écrire agréablement. Il faut donc la connaître, pour mieux parler son Jangage.

Cette orientation nouvelle marque évidemment une rupture avec les vieilles convenances. Les Stürmer recommandent, comme Haller et Gessner, d'éviter tout compromis avec la civilisation qui asservit l’homme, en l’éloignant de la simplicité des mœurs primitives, pour en faire un être vicieux, faux et corrompu. Chacun doit au contraire se sentir libre de toute contrainte. Aussi l’on s’attaque à tout ce qui risque d’entraver cette liberté et en particulier aux abus, qui proviennent de l’exercice du pouvoir. A lexemple

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de Lavater, chacun se sent appelé à devenir le champion de la justice contre les oppresseurs. (1).

Cette protestation contre l’ordre social devait surtout se trouver formulée par les deux grands noms de la littérature allemande, Gœthe et Schiller, qui tous.les deux prirent part au mouvement du « Sturm und Drang », durant leurs premières années. Le premier le fit surtout dans son Werther qui exprime si nettement les sentiments de toute une jeunesse nouvelle, avide d'indépendance. La nature, « seule capable de former le grand poète >» (2) est sans cesse associée aux sentiments des personnages. C’est auprès d’elle que le jeune Werther aime à se retirer. « Né avec le sentiment naturel de la liberté, il se voit obligé d’adopter les formes d’un monde plus ancien » (3) et ne se trouve pas du cat à l’aise dans la société de son temps. Il éprouve une profonde aversion pour les fonctions publiques et les différentes réunions auxquelles :ïl assiste ne font qu’augmenter son dégoût pour des cérémonies et des manières qui dissimulent de faux sentiments. 11 préfère bien rencontrer de petits enfants du peuple aux manières simples ; il les comble de gâteries ; auprès d’eux, il se senti plus près de sa chère nature. Il traduit ainsi son mépris pour cette civilisation qui met des entraves à son bonheur et son activité ; il s’insurge contre ce qui fait disparaître la franchise dans les relations humaines.

Les mêmes idées s'expriment encore dans Gœæiz et dans Egmont. Ces deux hommes sont encore les champions de Ia liberté contre la tyrannie. Gœtz est bien « le type d’un homme rude, animé de bonnes intentions et qui, dans un temps de sauvage anarchie, ne prend conseil que de lui-même » (4), pour rétablir par la force une société nouvelle, à la place de celle qui méconnaît tous les droits. Egmont, confiant en la puissance du destin qui le pousse, consacre aussi toutes ses forces à lutter pour l'indépendance de son pays.

Tandis que Gœthe donnait dans Werther la confession de !a jeunesse de son temps, Schiller dans sa première tragédie des Brigands en rédigeait le manifeste révolutionnaire. Dès la première

(1) On sait avec quelle vigueur Lavater s'attaqua au baïlli, Grebel, et finit par avoir gain de cause.

(@) Werther : lettre du 26 mai.

(3) Cf. Conversations avec Eckermann.

(4) Dichtung und Wabhrheiïit. L, XII.

représentation, en 1782, la jeunesse s’associa à cette accusation « contre les tyrans » ; c'était les mots mêmes mis en épigraphe -par l’auteur. D’un bout à l’autre, le drame est animé d’un souffle puissant d'indépendance et même de révolte. C’est la protestation juvénile d’un noble esprit contre les injustices et les lâchetés d’une société corrompue. Aussi chacun suivit avec un œil d’envie cette troupe de jeunes gens, hostiles à l’ordre social, qui, sous la conduite d’un chef énergique, décident de s’arracher à cette vie civilisée, pour mener une existence à leur fantaisie dans les forêts de Bohême. Voilà bien le retour à la nature, tant réclamé par les Suisses, et la condamnation d’un état social conduit à la décadence par les excès mêmes de la civilisation.

Schiller eut toujours la nostalgie de cet état, où l'humanité se {rouvait en parfaite harmonie avec la nature. À ce moment, la littérature connut ce lyrisme primitif, libre et spontané. Le poète se sentait poussé à écrire sous le coup de l'inspiration, sous l’élan tumultueux et le bouillonnement de la création intérieure. Par les artifices de la civilisation moderne, lhumanité a perdu cet état « naïf », dont elle garde pourtant toujours le désir. L’art seul peut donner satisfaction à cette aspiration « sentimentale » vers une nouvelle union. Son rôle n'est-il pas de conserver ces éléments spontanés et primitifs, que les progrès de la civilisation risquent de faire disparaître ? Les Suisses en avaient compris la valeur et s'étaient efforcés d’en pénétrer leurs écrits, et bientôt cette poésie qui marque le retour à la nature, exalte les sentiments personnels et donne à l’imagination une part prépondérante, fut en grand honneur en Allemagne. L'Ecole de Gœættingue et surtout Schiller montrèrent quelle richesse possédait cette poésie inspirée de la vie intime de l’âme. Les odes, les idylles et les petits récits bucoliques eurent toute la faveur du public. Gœthe lui-même accueillit avec faveur le genre nouveau, mis en vogue par les Suisses et dans les Frankfurter Gelehrte Anzeiger (1772-1773) qu’il dirigeait avec Merck, il fait l’éloge de la vraie poésie qui a sa source dans le cœur et non pas dans la tête. Le public de son côté ne fut pas fâché de voir se substituer aux fadeurs d’uné poésie galante, dont il était rassasié, des pièces lyriques débordant de sentiments vrais et profonds.

L'on dut même s’habituer à trouver dans les écrits de l’époque les larmes répandues souvent avec profusion. Les Suisses, en faisant connaître les auteurs anglais, avaient mis à la mode les pro-

menades et les rêveries au clair de lune et les invocations mélancoliques ou passionnées au « flambeau des nuits ». Salis et Gessner en particulier rendirent familières à leurs lecteurs les visions crépusculaires et même les scènes funèbres. Elles servaient de ca dre à cette tristesse que faisaient naître en leur âme le regrèt dé la patrie lointaine, l'éloignement d’amis intimes ou la perte de personnes très chères. Le

Une lettre de Klopstock à Gleim, nous montre jusqu'où était poussé ce goût pour la sensibilité et la mélancolie. Ii rappelle avec émotion le souvenir d’un certain nombre de ses amis. Schmidt est près d’un jeune sapin, tandis que sa sœur Fanny se glisse à travers les arbres sur un rayon de soleil couchant. Cramer et sa femme, sur une montagne enveloppée de nuages, prêtent l’oreille à une voix céleste. Gleim va pleurer près d’un ruisseau, parce que depuis longtemps il n’a pas vu son ami Kleist. Celui-ci est lui-même assis à une ombre très épaisse, pour mieux ressentir en son âme les émotions produites par le chant du rossignol.

Sulzer fait des réflexions analogues, lorsqu'il accompagne Klopstock à Zurich : « J’embrasse les rayons de la lune, afin qu’à leur tour ils embrassent mes amis de ma part. »

Ainsi l’on entend un peu partout les accents de Werther ; Schiller, lui aussi, donne au seutiment une part considérable ; il excelle dans le genre élégiaque ; il est vraiment le poète de l’aspiration, de cette nostalgie passionnée, que les Allemands appellent la « Sehnsucht ».

La mélancolie finit par pousser l’homme à s’isoler de ses semblables et à se retirer seul aw sein de la nature, pour lui confier ses peines. Zimmermann avait célébré les avantages de cette solitude et avait lui-même vécu à l'écart d’un monde qu’il estimait peu, parce qu’il n’en était pas compris. Il se sentait différent des autres et aimait à se maintenir dans cette opposition.

Cette conviction et cette attitude sont aussi celles de Werther. Mais chez lui la mélancolie atteint son paroxysme. Ne se sentant plus du tout en harmonie avec la société dans laquelle i! vit, il s1sole de plus en plus et, sans autre confident que da nature, il coule une vie de plus en plus renfermée sur elle-même, jusqu’au jour où par le suicide il brise brutalement toute attache avec ce monde.

[ Ainsi, dans cette période du « Stum und Drang », le sentiment domine l’homme tout entier. Partout il s’oppose au raisonnement et même dans le domaine religieux il entre en conflit avec le Ratio-

nalisme de l’Aufklærung. La Suisse fournit encore les plus ardents champions de cette lutte. A l’origine nous retrouvons Bodmer, C’est à ses traductions du Paradis perdu en particulier, que l’on doit la nouvelle orientation des esprits vers la Bible. Avec un noble enthousiasme, Klopstock avait exprimé dans sa Messiade les secrets du christianisme, après avoir nourri son esprit de la méditation de l'Ancien Testament et de l’étude des figures antiques des patriarches. Auprès de son conseiller Bodmer, il s’était entretenu dans ces dispositions religieuses et avait composé la Mort d'Abraham, Salomon, David. À le juger par ses seuls écrits, il apparaît comme un être presque céleste. « Si la poésie avait des saints, disait Mme de Staël, Klopstock devrait être compté comme l’un des premiers. > (1) Les sujets bibliques accupent en effet la plus grande place dans l’œuvre de celui qui, avant l’arrivée de Gœthe et de Schiller, était considéré comme le plus grand poète de l’Allemagne.

Lavater reste cependant le représentant le plus caractéristique de cette époque. Il prétend faire de son christianisme individuel le centre de sa conception du monde et de la vie. Ce christianisme lui apparaît sous Ja figure vivante du Christ, que son imagination lui représente avec des traits tout à fait nets comme un idéa! parfait. Il est persuadé d’ailleurs que la divinité se manifeste à certains hommes d’une façon directe et sensible et que Jésus-Christ est venu rétablir des relations particulièrement intimes entre l’humanité et la divinité. k

__ Par ses prédications et ses écrits, avec cette fougue que les « Esprits originaux » apportaient dans toute leur activté, il s’emploie à propager sa croyance pérsonnelle fondée sur la Bible et à l’opposer aux libres-penséurs de l’Aufklærung. Au cours de ses nombreux voyages en Suisse et en Allemagne, il entre en contact avec la plupart des écrivains de son époque, auprès desquels il exerce son prosélytisme, avec cette obstination parfois indiserèle que lui donnait sa foi ardente. Où la parole ne pouvait atteindre, la plume devait porter la semence de la doctrine. La plupart des écrits de Lavater traitent de questions religieuses ou morales ; ce sont souvent des paraphrases ou des commentaires de la Bible. Vivant dans l'ambiance de Bodmer, il se devait lui aussi de composer quelques Patriarcades et de payer ainsi son tribut au goût de l’époque. Ses

(1) Mme de Staël : De l’Allemagne, T. II, p. 22.

poésies lyriques sont avant tout des cantiques religieux et ses Chants suisses, œuvre de son ardent patriotisme, sont pleins de digressions et d’avertissements d’ordre moral. Les Fragments physiognomoniques eux-mêmes prétendaient opérer une révolution non seulement dans les sciences anthropologiques, mais aussi dans la morale et dans la foi. Il y a toujours une idée religieuse qui domine l’ouvrage : c’est la vertu, qui embellit le corps de la façon la plus parfaite et ce corps ainsi transformé devient un véritable reflet de la divinité. Le ton prophétique et inspiré de ces écrits, l’imagina- . tion débordante, le style déclamatoire, coupé d’exclamations, ja fougue et la violence dans l’expression de ses convictions, tous ces traits caractéristiques de la période du « Sturm und Drang » étaient bien propres à gagner les esprits en quête de révélations extraordinaires ou d'émotions sans cesse renouvelées. ;

La nature et le sentiment pénètrent ainsi tous les domaines. Ils font sentir leurs effets jusque dans la pédagogie et c’est encore la Suisse qui, par l'intermédiaire de Pestalozzi, introduit dans cette science des éléments qui vont la transformer. Pour lui le premier livre de Fenfant, le plus simple, le mieux adapté à son esprit, c’est la nature. Ses yeux et ses oreilles se remplissent des merveilles qu’elle renferme ; ainsi son expérience se forme sur des choses éprouvées réellement et non sur des affirmations imposées par une autorité extérieure. Cette jeune pousse, qu'est l'intelligence de l'enfant, doit se développer librement dans le jardin de la nature et ne pas être étouffée par une foule de connaissances, qui, en surchargeant l'esprit, empêchent de saisir les notions les plus élémentaires et les plus indispensables, L’école ne se contentera donc pas de donner une instruction purement spéculative.

Pestalozzi veut aussi qu’on initie l’enfant à quelque occupation manuelle. Dans sa famille d’abord, il apprendra auprès de sa mère à faire travailler ses doigts et en même temps son intelligence ; plus tard, à l’école, la même méthode sera conservée et nous avons vu Pestalozzi tenter lui-même de réaliser ses projets de réforme dans ses différents instituts.

L'Allemagne ne restait pas indifférente devant ces innovations. Elle n’hésita pas à envoyer auprès de Pestalozzi un certain nombre de jeunes gens destinés à l’enseignement, pour leur faire étudier sous sa direction la nouvelle méthode d'éducation. Les écrivains du « Sturm und Drang » se trouvaient d’ailleurs en/accofd avec lui, lorsqu'ils réclamaient moins de rigueur dans la discipline, et plus

de liberté et d'initiative laissées à l’enfant. Leur mépris des livres, leur dédain pour l’expérience des autres feraient presque supposer, qu'ils ont été formés à l'institut de Pestalozzi. Le grand ouvrage de la Nature restait ainsi toujours le livre le plus facile à comprendre et le maître le plus apprécié aussi bien des Suisses que de la jeunesse allemande.

Dans ses plans de réforme, Pestalozzi accorde une grande attention à la formation civique de l'enfant. II est d’accord en cela avec les autres écrivains de son pays qui ont le souci constant de : susciter autour d’eux le dévouement envers la cité. Cette activité commune des « Patriotes >» opère un véritable redressement des idées et des énergies. e

Haller trouve des accents touchants pour exprimer son attachemient filial à la Suisse. Il veut préserver ses compatriotes de la corruption avec ses conséquences désastreuses. Ses violentes satires politiques sont dirigées contre les vices du temps et contre les ambitieux incapables qui cherchent à s’emparer de la direction de l’Etat. Il se désole de voir se flétrir ces vertus qui faisaient la noblesse et le bonheur de la société ancienne. Seul le peuple des bergers garde encore dans les montagnes des Alpes la simplicité primitive (1).

Le doux et sentimental Gessner met lui aussi sa plume au service de son pays. Ses premiers vers sont consacrés à célébrer un des glorieux épisodes de la lutte de Zurich contre Albert d'Autriche. (2) Les pastorales elles-mêmes mettent en scène de nobles représentants du peuple helvétique, capables de servir de modèles à la génération actuelle. oi

Dans la même intention, Lavater compose ses Chants suisses; il y rappelle le exploits de jadis, afin d’éveiller l’esprit patriotique dans la jeunesse. La faveur avec laquelle ils furent accueillis et chantés dans le pays est une preuve que déjà cette œuvre d’éducation civique commençait à porter ses fruits.

- L’effort le plus considérable fut tenté par J. de Muller. Dans son Histoire de la Confédération helvétique, il donne à ses concitoyens un magistral tableau de la vie et de l’activité de leurs ancétres. Il lance en même temps de vibrants appels au dévouement à

(1) Cf. « Sehhsucht » - « Die Alpen » - « Die verdorbenen Sitten » - « Der Mann nach der Welt ».

(2) « Lied-eines Schweizers ».

cette patrie, qui fut capable de s'élever si haut et de se montrer si forte, au temps où les Suisses surent vivre dans le désintéressement et la simplicité. L'étude de l’antiquité lui permit de saisir avec plus de netteté les causes et les conséquences des événements actuels et de mettre son pays en garde contre les dangers qui le menaçaient.

Sur le plan social et patriotique, on peut découvrir un certain nombre de traits communs à Muller et à Gœthe. Ils eurent tous deux une grande activité politique comme ministres et conseillers. ‘ L'exercice du pouvoir donna à leur esprit cette maturité, cette mesure, cette largeur de vue, que l’on retrouve chez le Suisse comme chez l’Allemand. Sans doute ils sont l’un et l’autre profondément attachés à leur pays ; la vie de Muller est un exemple de dévouement constant à la cause publique. Gœthe aime sincèrement le duché de Weïmar et le prince, son protecteur. Mais au lieu de s’enfermer dans les limites d’un nationalisme étroit, il a des vues beaucoup plus vastes ; c’est l’humanité tout entière et son niveau de culture qui l’intéressent. Aussi ne nous attendons pas à trouver chez lui beaucoup de chauvinisme ; ne lui demandons pas davantage de nourrir une haine quelconque envers un peuple voisin, même si ce peuple est en train d’envahir son pays. Il ne peut s’empêcher de considérer la haine nationale comme une marque d’infériorité. « Ce sentiment, dit-il, à Eckermann, vous le rencontrez d’autant plus tenace et d’autant plus violent que vous descendez à un niveau de culture plus bas. Mais il y a un degré supérieur où il disparaît complètement, où vous vous trouvez pour ainsi dire audessus des nations, où vous ressentez un événement heureux ou malheureux, qui arrive au peuple voisin, tout comme s’il se produisait dans votre propre pays. Ce niveau supérieur de culture répondait à ma nature intime et pour m’y élever, je n’ai pas attendu d’avoir 60 ans. » Bien plus, tout en désapprouvant les acclamations des Jacobins de Mayence, « il ne peut se défendre contre la sympathie que lui inspirent ces jeunes généraux français, droits, consciencieux, compétents et d’une allure élégante et virile. » (1)

À ses yeux, comme à ceux de son ami Schiller, ce qui compte c'est la culture de chaque caractère particulier, pour aboutir au perfectionnement de l’ensemble. La diversité des peuples, tout

(1) Bonnefon : Histoire d'Allemagne, p. 245. £