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. comme la diversité des individus, ne peut que favoriser les créa-

tions nouvelles et apporter ainsi une féconde variété dans la société et dans le monde.

Voilà bien les véritables humanistes formés à l’école de la Grèce et qui ont su porter jusque dans le domaine civique et politique ces vues larges, qu’ils exigeaient de leur art. S'ils sont patriotes, c’est avant tout en ce sens qu’ils voient dans leur pays une province de l'humanité qu’ils cherchent à rendre, certes. aussi belle que possible par leur action persévérante et surtout par le prestige de leur art. Mais le monde entier, l'Orient aussi bien que l’Occident, leur semble digne d’intérêt, et c’est parce qu’ils avaient vu dans la Suisse de Guillaume Tell une excellente représentation de leur idéal, qu’ils conçurent tous les deux le projet de composer une œu-. vre à la gloire de ce pays et de cette époque.

L'influence suisse s’est donc exercée pendant tout le cours du xvIr® siècle sur la plupart des écrivains allemands. Elle n’a pas porté simplement sur un point unique ; on peut dire que toute l’activité littéraire et spirituelle s’est ressentie des efforts tentés à Zurich où à Berne. Que l’on considère l’esthétique, les différents genres poétiques, le sentiment de la nature, le sentiment religieux, moral, civique et patriotique, partout l’on remarque une intervention significative des Suisses.

La réhabilitation de l’imagination est avant tout leur œuvre et c’est là un résultat considérable, car il marque le point de départ d’une transformation complète de la poésie en Allemagne. Ce n’est qu’en étant personnelle que la littérature de ce pays pouvait devenir originale. Or, quoi de plus personnel que l’imagination ? Elle varie avec chaque individu ; chacun a sa façon de voir et d’apprécier les choses. Le contrôle trop étroit de la raison et d’une raison qui n’avait pas sa source dans le tempérament germanique, mais prenait ses directives à l'étranger, risquait au contraire de briser Télan qui se manifestait chez certains poètes. Dès que la route fut signalée, les écrivains ne ‘tardèrent pas à abandonner la voie de l’imitation française, où les avait engagés Gottsched, pour se mettre à la recherche de modèles plus dociles à l’imagination créairice. L’on füt enfin débarrassé de ces fades reproductions de pièces étrangères ; en s’attaquant victorieusement à Gottsched, les Suisses

. {eur portèrent un coup mortel.

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Les poètés se risquent alors à faire entendre des accents personnels ; ils expriment spontanément les émotions qu'ils éprouvent et vont à la recherche de mondes nouveaux capables de provoquer l’admiration et l’étonnement du lecteur. Is disposent dans un ordre nouveau les traits empruntés au monde extérieur et produisènt ainsi des êtres originaux ; ils groupent les faits en un tableau saisissant, enveloppent une image importante au milieu d'images accessoires, ou bien évoquent des personnages aux yeux du lecteur et les font se mouvoir avec aisance devant lui. C’est encore cette imagination, qui leur permet de concevoir un poème plus vaste, tragédie ou épopée, où les événements les plus variés sont fendus dans une harmonieuse unité, malgré la diversité des personnages, dont chacun possède une individualité propre. On voit combien nous sommes loin des tragédies de Gottsched, toutes construites sur le même plan, simples reproductions de modèles étrangers. Ici, au contraire, c’est la variété des événements et des scènes, où s’agitent tous les âges et toutes les conditions.

Cette imagination créatrice étend son influence même hors de la poésie ; elle inspire l’historien dans la façon d’exposer et d’expliquer les faits ; elle aide l’orateur sacré à émouvoir plus facilement son auditoire par les brillantes images qu’elle lui suggère ; même dans la critique, elle répand la couleur et la vie sur la sécheresse du raisonnement.

Le style se ressent de la valeur donnée à cette faculté. Il devient plus imagé ; l'écrivain prête un corps aux idées abstraites : il a recours pour cela aux comparaisons. Cette recherche de l’image aboutit même à l’excès et la métaphore reçoit parfois un usage abusif. Mais ces exagérations elles-mêmes montrent l'importance que le xvir° siècle attribuait à une faculté, qui permit de renouveler et de vivifier la littérature allemande tout entière.

Si les poètes se sentent plus libres et s’attachent volontiers aux créations de leur imagination, ils ne perdent pas de vue cependant le monde qui les entoure ; les Suisses leur apprennent même à le considérer avec plus d'intérêt. La variété et le pittoresque du sol helvétique avaient facilement charmé les poètes de ce pays ; ils avaient chanté leurs montagnes avec leur végétation variée ; ils trouvèrent ainsi une nouvelle source d'inspiration, qui : donna naissance à une poésie plus vivante et plus précise. N’avaient-ils pas dit d’ailleurs que l’art devait consister avant tout en une peinture minutieuse, d’après le principe qu’ils remettaient en honneur : « ut pictura poesis » ?

Ce conseil est bientôt mis en pratique. Le poète enveloppe ses sentiments non plus dans de vagues formules, mais dans un cadre que le lecteur peut facilement comprendre. L'on s'attache de plus en plus au détail descriptif. La vie humaine est suivie dans toutes ses occupations. Les différentes époques de l'existence, les

moments caractéristiques de la journée, les saisons, fout cela fait

l'objet d’une étude attentive. Les poètes composent leurs tableaux à la façon des peintres, ils recherchent le pittoresque et le réalisme, établissent un premier plan avec deux ou trois objets, qui se détachent, puis des lointains, qui forment le fond. Ils se plaisent

surtout à décrire le cadre, au milieu duquel ils ont éprouvé les

sentiments les plus intimes, à mettre en valeur un effet de lumière, un arbre, une scène familiale, un phénomène de la nature, qui les ont émus. Ils y concentrent l'attention et l'intérêt. Ils apprennent à traduire surtout ce qui dans la nature se cache de mystère, d’inspiration, de puissance évocatrice : la poésie des saisons, la joie du printemps ou du matin, la mélancolie du soir ou de l’année qui s'achève.

Le goût des Suisses pour le merveilleux, la tendance morale de leur art devaient leur rendre la fable particulièrement chère. Elle permet, en effet, de faire un large usage du merveilleux et la mise en scène d’animaux était un moyen de laisser entendre de bonnes vérités et de satisfaire les goûts satiriques de leurs auteurs. Le Suisse J -L. Meyer von Knonau fit paraître le premier essai dans le genre ; il réalisait ainsi le désir de Bodmer et de Breitinger, qui consiste à chercher dans la nature le merveilleux nécessaire à l’action. Observateur passionné des animaux, il remplil ses récits d'événements de la vie des champs et des bois, qu’il parcourt à la poursuite du gibier. Ses petits apologues jouirent d’un grand succès et s’imposèrent même à l’imitation de Herder. Sous l'influence de Hagedorn, le journal littéraire de Hambourg imprimait en même temps plusieurs articles favorables à la doctrine suisse et ce poète composa lui-même un certain nombre de fables comme son compatriote Gellert, qui fit de ses petits récits un véritable cours de morale. Ces efforts, unis à ceux de Gleim, donnèrent bientôt à la fable une place importante dans la littérature vers le milieu du siècle. Lessing lui-même composa un certain nombre d’apologues, en s’inspirant d’Esope. Mais il ne les entend pas comme. une simple « comédie à cent actes divers », à la façon de La Fontaine. Il en fait avant tout une œuvre didactique, comme le désiraient les Suisses.

Le public, les classes populaires en particulier, accueillirent avec un vif intérêt ces petits récits spirituels, qui donnaient discrètement d’utiles leçons et dont la lecture était accessible à tous les esprits.

L’épopée était avec la fable le genre poétique où les Suisses trouvaient la plus parfaite application de leurs théories esthétiques. Un tel poème héroïque et merveilleux @evait être avant tout l’œuvre d’une vive imagination. Il s’agit en effet d’idéaliser le passé et de présenter au lecteur des personnages et des événements aux proportions prodigieuses. #3

Le merveilleux chrétien semble d’abord plus que tout autre capable de remplir ces exigences, car il met en scène des êtres surnaturels, Dieu, les anges, les saints, les démons, particulièrement aptes à produire un effet puissant. Le xvir° siècle vit donc éclore l'épopée religieuse inspirée de la Bible. Après la Messiade, où Klopstock chantait le sujet religieux le plus sublime, les poètes sentaient bien qu’ils ne pouvaient dépasser ce chef-d'œuvre, ni trouver un sujet comparable à celui-là. Ils cherchèrent cependant, dans la vie des grands hommes de Ancien Testament, de nouveaux sujets et pendant de nombreuses années les Patriarcades furent à l’honneur en Suisse et en Allemagne. Il semblait que l’on ne pouvait mieux remplir son rôle de poète, c’est-à-dire de moraliste, qu’en proposant des motifs bibliques à l’édification des lecteurs.

Cependant l'épopée ne se contenta pas d’une inspiration purement religieuse ; elle fut aussi une histoire héroïque nationale. Klopstock et Wieland chantèrent les anciens héros. Arminus en particulier, le vainqueur des légions de Varus, fit l’objet d’un certain nombre de poèmes épiques. Leurs auteurs nous dépeignent les premiers âges, où se développe le sentiment national parmi les peuples germanique; ils nous présentent une humanité supérieure par la force, l’énergie, la violence des passions et parmi de brillants faits d’armes nous révèlent les mœurs du temps.

Les poètes ont donc un champ illimité, depuis que les Suisses donnent à l’imagination le droit d'inventer, de grouper les faits et les personnages d’une épopée. Les grandes périodes de l’humanité, sont passées en revue. L’homme des temps primitifs apparaît avec Abel et Caïn. Le déluge et le monde qui l’a précédé font l’objet d’un poème de Bodmer. Abraham et l’épreuve à laquelle Dieu le soumit, Salomon, David et la plupart des grands personnages de l’Ancien Testament fournissent ainsi un certain nombre de sujets. La noble