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une vérité réelle ou tout au. moins possible, s’il veut se distinguer du mensonge et nous plaire. » Ainsi il n’est pas autre chose que du vraisemblabe plus ou moins déguisé. Le poète s'efforce donc de donner au merveilleux les couleurs de la vérité et d’envelopper le vraisemblable sous les voiles du merveilleux, puisque c’est lJ’union de ces deux qualités qui constitue la véritable poésie.

Gottsched au contraire réclamait une action qui püût se passer tous les jours dans notre monde réel. Il ne pouvait accepter les formes nébuleuses des anges, des démons.

Pour les Suisses, le domaine de la poésie est donc beaucoup plus vaste : c’est non seulement le réel maïs surtout le vraisemblable, le possible. L'artiste et le philosophe sont deux personnages tuners et le premier a le droit de créer des êtres imaginaires. Ainsi le merveilleux tant dédaigné par Gottsched devient la partie essentielle de la poésie ; c’est là qu’est son domaine propre, plutôt que dans les formes abstraites de la raison.

Voilà comment est née la fable ; d’après sa nature et son origine, elle n’est pas autre chose qu'un merveilleux instructif, inventé pour faire passer dans l’esprit de l’homme un enseignement moral. d’une façon voilée et agréable. La leçon en est l’âme ; le récit en est le corps. L'union entre le vraisemblable et le merveilleux est ici consommée, Que les animaux parlent, c’est du merveilleux ; mais leur façon de parler doit être vraisemblable et correspondre à leur caractère. De plus, le récit rend la fable agréable, la morale la rend utile ; ainsi la beauté et l’utilité se trouvent étroitement associées.

.. Cette première partie de la Poétique se termine par des exemples à l'appui des théories formulées précédemment, pour montrer que le poète est un sage créateur d'un nouveau monde idéal.

Les Suisses unissent, donc la tendance moralisatrice des Anglais et la tendance sentimentale des Français (Dubos). Véritable interprète de sagesse et de vertu, la poésie a pour fin essentielle d’être utile et de plaire ; elle doit procurer le ‘bien des hommes en les divertissant. Aussi, quand on dit que ie plaisir est le premier but de la poésie, il s’agit d’un plaisir” conforme à la dignité de la nature humaine et fondé sur le vrai et le bien: il doit porter l’homme à réfléchir sur ses devoirs naturels, sociaux, religieux et ainsi favoriser son bonheur. Le poète ne ‘se distingue dn maître de morale qu’en présentant les vérités d’une facon amusante et non plus didactique ; mais par les exemples qu'il

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présente, il a le pouvoir d’inspirer l’amour de la vertu et l'horreur du vice

La deuxième partie du traité est consacrée aux tournures poétiques. L'expression doit correspondre à la pensée, à l’image, tout aussi exactement que la pensée et l’image correspondent à l’objet lui-même. Le style de la poésie sera donc différent de ceiui de la prose ; le poète s'adressant à l'imagination de ses lecteurs pensera’ avec des images ; son style sera riche en couleurs, en figures, sans toutefois tomber dans les excès de Lohenstein. Pour aboutir à ce résultat il sera bon de faire appel aux vieilles expressions, même si elles ne sont plus en usage (1).

Quant aux règles qui dirigeront le poète dans son travail, il faut les chercher dans la nature humaine, dans le jeu de nos facultés, dans lexercice de notre sensibilité et de notre imagination, plutôt que dans des poétiques en renom, qui fournissent des recettes toutes prêtes. Les Suisses ont insisté sur cette analyse psychologique des facultés poétiques. À la suite d’Addison et de Dubos, ils se sont demandé à quelles facultés il fallait rattacher Péloquence et la poésie. Leur méthode est donc toute différente de celle de Gottsched, qui est purement inductive et qui s’occupe seulement des œuvres et de leur classification. Ils ont compris que ies premiers artistes ont commencé par découvrir et observer les règles dans la nature et dans l’âme humaine, avant de les appliquer dans leurs œuvres.

Dans son dernier chapitre, consacré à la construction et à la nature du vers allemand, Breitinger se déclare pour la poésie accentuée, non rimée ; il proscrit l’alexandrin trop monotone qui impose à la versification allemande des allures contraires à sa nature et recommande l'emploi de l’iambe à cinq pieds. Dans ce domaine encore, les Suisses ont montré une intelligence plus vraie du génie de la langue poétique de l’Allemagne.

(1) Les Suisses rajeunirent la langue poétique, grâce à leurs études des Minnesænger du XIIIe siècle.