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l'harmonie des sons. Mais elle ne doit pas oublier le but suprême de tous les arts : élever les hommes moralement et les porter au bien. Aussi est-elle utilisée avec profit dans l’éducation de la jeunesse, pour former le caractère. Elle peut éveiller le courage par les chants de guerre, raviver le sentiment national par les hymnes patriotiques, contribuer à l'édification des fidèles par les cantiques religieux.

Les arts plastiques agissent sur l'esprit, en représentant des objets visibles, sensibles ; l’harmonieuse beauté des formes en sculpture, le charme des couleurs en peinture séduisent l’œil.: Mais en même temps l'artiste sait mettre dans son œuvre, marbre ou toile, une puissance capable d’élever l’âme. Son génie lui permet de nous donner le sentiment de ce que le moraliste cherche péniblement à faire comprendre à l'esprit. La peinture des paysages est particulièrement efficace à ce point de vue, car elle manifeste toutes les beautés de la nature, dans une variété infinie et dans une parfaite harmonie ; en même temps elle excite les sentiments les plus variés et les plus nobles, pourvu que l’artiste sache choisir son sujet, ordonner habilement l’ensemble et lui donner un dessin exact et un riche coloris.

Enfin, parmi les arts, une autre catégorie utilise des pensées et des mots ; c’est l’éloquence et la poésie. La première a surtout en vue d’instruire, de convaincre ou de toucher par la clarté et la précision du langage, par l’émotion de la voix, par le prestige du geste, du regard, de l'attitude. Le poète, au contraire, parle sous le coup de l’émotion, en lâchant la bride à l’imagination ; il cherche à donner à ses pensées et aux mots qui les expriment le plus de perfection et le plus de vivacité possible. Dans le lyrisme il exprime d’une façon franche et spontanée un sentiment, une émotion intime, qui cherche à se nourrir elle-même, à jouir d’elle-même. C’est comme une conversation du poète avec son âme ; la durée en est relativement réduite à cause de la brièveté même de l'émotion.

Le sujet de l’épopée au contraire se puise hors de l’âme du poète. C’est le récit, sur un ton solennel, d’un fait ou d’un événement remarquable. L'unité de l’action, l'importance et la grandeur du sujet sont les qualités essentielles. Dans un récit détaillé et vivant, le poète met en pleine lumière les objets et les personnes, capables de produire sur nous une forte impression. Ce ne sont pas des considérations théoriques qui doivent instruire, mais plutôt