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la représentation d'exemples et d'actions nobles, conformes ‘aux personnages qui les accomplissent.

Cette exigence est encore plus fortement marquée dans le drame. Mais la représentation ne durant que quelques heures, l’action est réglée de manière à pouvoir se jouer en un court espace de temps et à paraître naturelle malgré cette brièveté. L'unité de lieu permet de mieux sauvegarder cette unité de temps. L'unité d’action surtout est importante ; des actions secondaires briseraient l’intérêt, qui doit se poursuivre du début jusqu’à la fin. Cette nécessité de captiver l’attention impose à l’artiste de choisir un sujet capable de saisir les esprits et les cœurs ; il l’exposera de manière à tenir jusqu’au bout le spectateur en haleine.

Sulzer est d'accord avec Diderot pour assigner au théâtre un but moral et pédagogique. Ainsi il reste dans la ligne générale qui se fixe en Allemagne sous l'influence de Lessing.

Toutes ces puissances particulières de chacun des arts, l’opéra enfin les réunit toutes. Poésie, musique, peinture, tout contribue à saisir l'esprit et le cœur. C’est la synthèse harmonieuse de tous les arts.

Ces connaissances théoriques sont indispensables à l'artiste, pour l’empêcher de faire fausse route au cours de son travail ; mais elles ne suffisent pas, comme le prétendait Gottsched, à produire infailliblement un chef-d'œuvre. Sulzer donne avec raison la part prépondérante aux dons naturels innés. Pour lui, le véritable artiste est celui qui unit une forte sensibilité à une puissante imagination et à un jugement sain.

Nous avons déjà vu le rôle de la sensibilité ; sans elle l'artiste est incapable d’éprouver de vives émotions et de les faire partager à d’autres.

Mais c’est surtout par l’imagination, mère de tous les beaux-arts, qu’il se distingue du reste des hommes. C’est elle qui fait naître en lui-même des images, qui n’ont pas été fournies telles quelles par la réalité. Grâce à cette faculté il peut non seulement reproduire des choses vécues, maïs encore créer du nouveau et surtout se forger un idéal en élevant le monde au-dessus de Ia simple réalité, en unissant ce qui correspond au but proposé, en laissant de côté ce qui lui est opposé. C’est ainsi que Phidias a conçu son Jupiter.

Souvent l’imagination est excitée par un objet doué d’une puissance esthétique spéciale. L'artiste y applique son esprit et

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peu à peu s'accumulent en lui des pensées et des figures, qui un beau jour, jaillissent sous la forme d’une image nouvelle ; dans le feu de l'inspiration, tout semble alors couler de source.

Cependant, cette faculté se porterait facilement à des excès, Si elle n’était réglée par le bon goût. C’est lui qui rappelle à la simplicité et fait éviter tout ce qui serait superflu ou extravagance. Il s’acquiert surtout par l’expérience du monde ; elle fait connaître ce qui est parfait, ce qui est bon et permet ainsi de s'élever jusqu'à cette beauté supérieure, qui découle du vrai et du bien.

Doué de telles dispositions, l'artiste peut se mettre au travail à il sera en état de produire un chef-d'œuvre, pourvu qu’il applique les règles au cours de son travail. Après avoir trouvé un sujet, il disposera son plan de telle sorte que les différentes parties soient bien enchaînées pour former un tout complet, un ensemble harmonieux, avec une idée centrale capable de soutenir l’attention.

Dans le développement il faut songer surtout à mettre de l’intérêt et de l’action: Pour cela Sulzer recommande de faire éprouver par un sens les impressions produites déjà sur un autre. Aïnsi fait Homère : dans la description d’un combat il charme non seulement nos yeux par des tableaux pleins de vie, mais parle aussi à nos oreilles, en faisant entendre les cris des guerriers et le fracas des armes qui s’entrechoquent. Dans certains cas, l’auteur peut ajouter quelques figures secondaires pour mettre davantage en valeur le personnage de premier plan. Le pathétique sera employé avec mesure. Ce qu’il y a d’émouvant dans la parole de César à Brutus, « toi aussi, mon fils », perdrait de sa force dans un trop large développement. Si un seul trait suffit à produire un effet, toute surcharge serait nuisible.

Cest ainsi que Sulzer en vient à expliquer l’attitude de Laocoon, que tant de critiques d’art et Lessing en particulier se sont plu à étudier. Si le grand prêtre de Neptune n’est pas représenté sur ie marbre en train de pousser un cri d'angoisse, c’est que déjà, dans cette statue, la souffrance est suffisamment exprimée par ailleurs.

Ce travail de composition une fois terminé, il ne reste plus qu’à reprendre le tout pour l’amener à la perfection, donner de l’aisance et de la légèreté à la phrase, rechercher les rimes et les mots exacts, exprimer-enfin les idées en un langage imagé.

Sulzer avait donc tenté de faire une œuvre vraiment complète et définitive. Mais au moment où elle parut, les idées émises étaient