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neur des alliés allait avoir lieu à Phalères; et, dans une cérémonie à l'Hôtel de Ville, je devais recevoir le titre de citoyen d'Athènes, Gomment pouvais-je prendre part à des fêtes, accepter des honneurs, entendre crier : Vive la France sur mon passage, quand je savais qu'un complot se préparait contre l'armée do mon pays ! J'annonçai mon départ immédiat, ajoutant seulement que le peuple grec, réuni tous les soirs sous mes fenêtres, sur la place de la Constitution, apprendrait de moi-mêmo la cause de ce brusque départ. Je crois vraiment, je le dis à l'honneur du peuple grec, qu'à ce moment la révélation du mauvais coup projeté contra notre armée, eût provoqué une émeute.

On me pria d'attendre jusqu'au lendemain matin à 11 heures. A 10 heures tout s'arrangeait. J'étais invité à me rendre au palais. Le roi voulut bien m'informer que les désirs exprimés devant moi par M. le général Sarrail recevraient satisfaction; il en donnait, me dit-il, sa parole de gentilhomme : elle fut tenue loyalement. L'armée grecque s'écarterait vers Florina et vers Sérès, pour faire place à la nôtre, opérant sa retraite par la vallée du Vardar, et rentrant à Salonique, enseignes déployées. On sait combien, même

dans ces conditions, cette retraite difficile a mis à l'épreuve la vaillance des troupes et les talents des généraux Sarrail et sir Bryan Mahon.

Je revins d'Athènes convaincu qu'un peuple intelligent peut exercer à propos une pression sur un Gouvernement mal intentionné. Le peuple d'Athènes n'avait pas la moindre raison assurément de me porter en triomphe. 11 le fit pour démontrer à M. Scouloudis sa claire volonté de déjouer de coupables projets, ma présence lui servit de prétexte ; et je fus trop heureux d'avoir fourni à ce peuple une occasion de se faire entendre.

Peu de mois après, ministre chargé d'organiser le blocus de l'Allemagne, j'avais avec la Suisse de fréquentes relations; et la même pensée me venait à l'esprit. Non pas (Dieu me garde d'un tel soupçon!) que le Gouvernement fédéral nourrit contre nous les noirs desseins de M. Scouloudis. Nous comptions des amis déclarés parmi ses membres. D'autres hésitaient. Les embarras de la situation économique, les responsabilités pressantes, les craintes d'avenir, ébranlaient leurs âmes. Quant à moi, j'appliquais sévèrement les règles du contingentement : mot barbare qui ne sera pas admis, je l'espère, dans le dictionnaire de l'Académie I Mais je

m'oiïorçnis do no pas oiitropassor dos rôglos déjà fort rigoureuses, et de les rendre supportables, en veillant à l'exactitude des services. Je ne peux pas, disais-je, allonger votre menu: mais je tâcherai qu'il soit servi h l'heure. Bref, j'ai le ferme espoir d'avoir réussi, grâce à mes excellonts et dévoués auxiliaires du ministère, à exécuter strictement contre les Allemands les devoirs de ma charge, sans traiter les Suisses en ennemis.

Je m'aperçus bien vite que ceux-ci ne m'en demandaient pas davantage; et que j'avais, parmi ces neutres, beaucoup d'auxiliaires disposés à m'aider dans ma tâche, plutôt qu'à l'entraver par des réclamations. A n'en pas douter, l'esprit public était en faveur des alliés; unanime dans la Suisse romando, on grande majorité dans les autres cantons.

En Suisse, comme en Grèce, le peuple nous apporta son puissant appui.

J'ai gardé en Suisse, après cette période critique, des amitiés qui me seront toujours chères. J'espère aussi avoir dans ce pays quelques amis inconnus. L'été dernier, portant une dépêche à un bureau des postes fédérales, j'entendis ces mots : « Votre domicile, votre j)asseport ! » prononcés de la voix sévère que prend en tout pays,

pour s'adresser au vulgaire, l'homme qui parle derrière une grille et un guichet. J'obéis avec empressement. « Donnez-moi une poignée de main )>, dit la voix subitement radoucie; et je saisis une main amicalement tendue à travers le guichet. « Vous, êtes, ajoutait la voix, un ami de mon pays. » Certes, m'écriai-je, car, vous aussi, vous êtes ami du mien. Répondant à cette voix inconiiue, anonyme, à cette figure cachée derrière une grille, il me semblait que je parlais à toute la Suisse.