LYON, TRAIT D'UNION - FRANCO-SUISSE

Un citoyen suisse, ami de la France, veut bien me demander ma collaboration pour un ouvrage destiné à rendre plus amicales encore les relations de son pays avec les nations alliées. Je défère volontiers à ce désir, malgré les difficultés et les complications de l'heure présente. Très attaché à ma voisine suisse, — et depuis de longues années, — je tiens à lui donner publiquement une preuve nouvelle de ce sentiment.

D'autres ont déjà dit ou diront les raisons que nous avons, nous autres Français, d'exprimer à

la Confédération notre reconnaissance. Les livres charmants de Benjamin Vallotton : Ce qu'en pense Poîterat et On changerail pliilôt le cœur de place, écrits en pleine tourmente, sont la preuve de l'intelligente bienveillance avec laquelle vous nous avez jugés au plus fort de notre péril. Lorsque d'Ouchy, en septembre 1916, Vallotton exprimait la reconnaissance des petits peuples pour les fiers opprimés d'Alsace, il nous montrait ce que la liberté peut mettre au cœur d'un citoyen suisse d'idéalisme intransigeant et fier. Louis Dumur a eu le courage de lutter pour nous. Comment oublier ces articles du Mercure de France qui lui valurent tant de critiques parce que, profondément attaché à sa patrie, à son indépendance, il tentait de retracer son histoire morale à partir de 1889? Il ne nous appartient pas, à nous Français^ de discuter la politique intérieure de votre pâys; Nous le respectons tel qu'il est et tout entier. Mais, quand Dumur s'étotmait de voir la Suisse de 1907 voter contre l'arbitrage obligatoire à La Haye, quand il dénonçait l'action du pangermanisme chez vous comme chez nous, nous sentions l'effort d'un esprit vigoureux pour maintenir autour de lui la plus belle tradition tiàtionale. Et nous nous en réjouissions sans égoïsme. Car il importe

au monde entier, mais spécialement aux peuples libres, qu'il demeure une Suisse idéaliste, inviolable, inviolée, insensible aux intrigues de la basse politique, refuge et appui de la faiblesse outragée, du droit méconnu. La Suisse est une 'grande personne morale; ceu«: d'entre nous qui l'aiment vraiment lui demandaient, lui demandent encore non pas de s'asservir à celui-ci ou à celui-là, à la France ou à l'Allemagne mais de rester elle-même ou, comme disait le philosophe Spinoza, de persévérer dans son être. Grâce à ses écrivains plus encore que grâce a ses hommes politiques, la Confédération a gardé cette grave et sereine figure que nous lui voulons. Sereine, mais non pas impassible. Chacun sait aujourd'hui ce qu'a été le ftinctionnément de l'Agence internationale des prisonniers de guerfe. Quoi de plus touchant que la coiistitution du fonds suisse romand en faveur des soldats aveugles où je retrouve notre cher Vallotton? Oue ne devons-nous à M. le Président Ador? Mieux que les savants rapports, comme celui du major Edouard Favre, sur V Iniérnemeni en Suisse, les acclamations de nos soldats nous ont dit et nous avons vU nous-môme ce qu'était le cœur de nos voisins pour nos blessés, pour nos malades, polir toutes ces laiïieiltâbles

victimes que nous avons reçues de leurs mains, transformées, rétablies ou du moins consolées.

Voici la guerre passée; la guerre militaire du moins. Il nous faut travailler ensemble. Problème ardu pour la solution duquel ne suffisent point les belles phrases et au sujet duquel je demande la permission de m'expliquer librement.

Je m'intéresse beaucoup, pour ma part, à la politique suisse. J'essaie de la connaître directement et de me garantir d'un défaut français qui pourrait s'appeler (excusez cette expression un peu bien allemande !) le manque d'objectivité. Je me tiendrai, d'ailleurs, à l'examen des questions économiques.

Je sais que la Suisse s'est inquiétée de certaines conditions de la paix et, par exemple, des clauses relatives à la navigation et à l'utilisation du Rhin qui intéressent si vivement vos cantons du nord-ouest. On n'a pas vu sans prévention la France obtenir le droit de substituer à la navigation, dans le lit même du Rhin, la circulation sur des canaux qui en seraient

dérivés. C'était, je crois, mal lire le traité d'après lequel (art. 358) la France s'engage à ne pas nuire à la navigation, à ne pas réduire les facilités de circulation soit dans le lit même du lleuve, soit dans les dérivations qui y seraient substituées. Tous les projets de travaux doivent être communiqués à la Commission centrale prévue au traité pour lui permettre de s'assurer que ces conditions seront remplies. La Suisse possède, si je ne me trompe, deux représentants dans cette Commission.

D'autre part, on discute beaucoup au sujet des zones franches. Des questions de ce genre seront facilement étudiées et résolues si la France comprend les besoins de la Suisse et si la Suisse veut bien se garantir contre les informations erronées qui lui sont fournies sur la France. Au mois de juin dernier, je n'ai pas été peu étonné de lire dans les journaux helvétiques : National Zeitimg, Thurgauer Zeihuig, même dans la Gazette de Lausanne ou le Journal de Genève, des renseignements tout à fait exagérés sur les grèves parisiennes, sur leur caractère politique, sur la révolution prochaine, sur l'épuisement de notre pays. Je crois, pour ma part, malgré l'importance de nos pertes en hommes et de nos charges financières, que la

France supportera Ja situation avec plus de souplesse que les autres États, même alliés. Les mouvements, chez nous, n'agitent guère que la surface; le verbe en exagère l'importance. Au fond, notre pays demeure parfaitement laborieux et tranquille. Le bruit qui se fait parfois dans les villes n'atteint pas le calme des champs. Lt la Suisse aurait tort, selon moi, de ne pas discerner, j)our s'en inspirer dans sa politique future, cet équilibre profond de la France. Ce fut l'erreur allemande, avant 1914, d'enseigner partout la décadence française. Les événements •ont répondu pour nous. En dépit d'une dette formidable qui dépasse 200 milliards, en dépit d'un budget annuel qui atteindra peut-être 25 milliards, notre pays reste très solide. L'État y est pauvre, mais la nation y est riche; l'épargne y parait considérable. Et nous croyons fermement qu(! la Suisse aurait intérêt à ne pas méconnaître cette vérité.

Évidemment, nous ne convaincrons pas facilement tous les citoyens du pays voisin. Nous avons été étonnés de trouver exprimée dans des journaux comme le Berner Tagwacht, cette idée que le traité de paix imposé par la France à l'Allemagne était monstrueux, qu'il apparaissait comme l'œuvre de potentats et que

l'Entente n'avait l'ait triompher que l'impérialisme. Qu'aurait donc pensé cette gazette si la France, odieusement attaquée, avait été liée dans les chaînes qu'on lui réservait? Auraitelle protesté de la même façon? Mais ces manifestations, que nous relevons de temps à autre et qui nous peinent ou nous blessent, ne portent pas atteinte au désir manifesté par notre pays de voir se développer ses relations avec le vôtre. Dès la ratification du traité de paix, l'Entente a été heureuse d'abroger les restrictions d'exportation. Plusieurs comités se sont créés pour accélérer notre mouvement d'échanges. L'éminent président de la Chambre de commerce de Marseille, M. Artaud, a exposé sur ce sujet les idées les plus justement libérales. Si ces relations ne sont pas encore aussi fréquentes que nous le souhaiterions, l'opinion suisse doit comprendre que le fait pi-ovicjit dr difficultés passagères : crise des transports, crise du change, réduction temporaire de la production. Avec de la patience de part et d'autre, les échanges, peu à peu, deviendront plus faciles et plus abondants.

La Suisse a de légitimes ambitions dans l'ordre commercial et industriel. Elle veut avoir sa place dans la grande lutte économique désormais ouverte. Elle compte sur sa technicité, sur l'instruction de son peuple, sur son esprit de méthode et son goiit du labeur. Elle entend lutter contre cette pénurie de charbon, qui est une de ses faiblesses, par l'utilisation de la houille blanche ou de la force du vent. Elle se dit la mère et la régente des fleuves européens; c'est une expression de Paul Balmer. Elle veut s'enrichir par l'exportation.

La France l'aidera volontiers. Nous comprenons bien, — nous qu'on appelle volontiers des impérialistes, — qu'elle ne peut pas renoncer à ses relations avec l'Allemagne, aux confins de laquelle elle se trouve placée. Mais nous voulons au moins la mettre à même de choisir, lui ouvrir une deuxième porte, lui permettre de mieux sauvegarder son indépendance, son équilibre économique, sa fonction d'arbitre en lui donnant par notre intermédiaire des issues qui lui avaient manqué jusqu'à ce jour.

La ville de Lyon, que j'ai l'honneur d'administrer, est appelée à jouer dans cette politique

un rôle considérable. Aussi me suis-je toujours attaché à en faciliter l'accès à nos voisins. Dans ma pensée, trois projets précis, auxquels j'ai donné et donnerai tout ce c[ue j'ai d'ardeur, doivent contribuer à cette action commune. Tout d'abord, nous devons, nous Lyonnais, faciliter à la Suisse non seulement son accès vers la Méditerranée, — si elle désire en profiter, — mais son accès vers l'ouest de la France et, par delà l'Atlantique, vers l'Amérique du Sud. Aussi, avec mon ami Géo Gérald, avec le professeur Lorin, avec M. Lachenal, me suis-je attaché de mon mieux à l'étude de ces grandes transversales qui doivent sillonner l'Europe dans le sens horizontal et se raccorder avec la Suisse. La question du Saint-Gothard est trop connue pour que l'on rappelle son influence sur l'économie publique de la Suisse. La convention serat-elle revisée, nous l'ignorons. Les tunnels alpins subsisteront qui créent dans le sens vertical des communications importantes. Mais, nous travaillons à constituer de grandes lignes qui, de Bordeaux par Lyon, traverseront l'Italie du Nord, pénétreront dans les Balkans, atteindront plus tard la Russie du Sud. A Lyon, les intérêts suisses feront leur jonction avec les nôtres i

Eu deuxième li('u, on sail |)euL-êLre avec quelle conviction nous nous sommes attaché à défendre la grande cause du Rhône navigable. On se souvient peut-être d'une conférence à Genève sur ce sujet. L'idée, depuis, a fait du chemin. Malgré tout ce que l'on peut dire de la lenteur administrative française, le formidabh^ projet est aujourd'hui éfabli. Le texte de loi, voté par la Chaml)re, sera 1res procliainement adopté par le Sénat. Nous demandons à nos amis suisses de nous aider à en réaliser la partie qui les concerne.

Enfin, pendant la guerre et sur l'initiative d'un citoyen suisse, M. Arlaud, nous a\ons créé, en opposition à la Foire de L('i|»zi^, la Foire d'échantillons de Lyon. Elle a réussi au delà de toutes nos espérances. La campagne de dénigrement que nnl^nent contre elle les Allemands, les prévenances intéressées qu'ils prodiguent aux Suisses clients de leur Foire, tout cela nous prouve que nous n'avons pas agi en vain. Et, sans doute, nous nous heurtons encore à bien des difficultés d'exécution, du fait des transports difficiles, de la crise du change, des obstacles qui s'opposent aux livraisons. Obstacles qui disparaîtront. Un jour viendra (puissions-nous le voir) où, dans le grand Palais commercial

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élevé par nos soins sor les bords du Rhône, l'industrie et le commerce de la Suisse obtiendront les succès auxquels leur donnent droit la loyauté et l'activité du peuple ami.

Sommes-nous autorisé, après ces quelques explications, à nous dire un ami vrai de la Suisse? Cette amitié, nous avons tenté de la prouver par des actes. O's actes, ils ne porteront leurs fruits que plus tard. Mais, dans quelques années, jieut-éire voudra-l-on bien reconnaître (pie Lyon aura s<m'\ i de trait d'union entre la l''fan<'c et la Suisse, et (pic nous aurons été nousméme, pour re[)ren(lr(' nnc ex()ressi(»)i souvent usitée pendant la guerre, un agent de liaison.

C'est, du moins, notre espoir. Que la Suisse poursuive donc son destin, si honorable ! Qu'elle abandonne, là où elles existent encore, ses préventions contre une France mal connue dont on raillait la légèreté avant cpi'elle eût montré an monde son endurance ! Qu'elle invite au silence ceux ([ui cherchent à nous susciter des difficultés flans cette Alsace pour laquelle nous a\ons donné tant de sana! Qu'elle s'abstienne

de tout ce qui pourrait être exploité contre notre mutuelle confiance ! C'est le vœu d'un sincère ami. Qu'elle soit juste envers l'Allemagne, mais qu'elle ne consente pas à voir dans cette nation, encore si pénétrée de l'amour de la force, le modèle unique de toutes les vertus ! La victoire de la France a certainement consolidé l'indépendance économique et morale de la Suisse. Si j'ose ainsi dire, notre chère voisine a ses deux poumons libres maintenant; elle peut respirer à l'aise, se livrer à son goût pour la vie riche et sans contrainte. Nous Français, victorieux sans orgueil et fidèles à nos promesses, nous ne demandons qu'à vous aimer, à vous aider et à vous servir.