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siasme, ait marqué profondément dans son œuvre. Le peu qui s'y trouve est imprécis, llou, hormis peut-être ce Ressouvenir du Léman, car les Alpes de Jocelyn n'ont guère de réalité. Ses hymnes font songer aux peintres paysagistes de 1830, dont les molles douceurs expriment, bien plus que la réalité, une campagne élégiaque, peuplée de ruines et de tombeaux.

Tant d'autres poètes et prosateurs de l'époque romantique ont chanté la Suisse qu'il serait à la fois vain et oiseux de les citer tous. Nous voulons nous en tenir aux premiers, à ceux dont l'opinion a compté. C'est pourquoi nous achèverons cette légère escjuisse par Stendhal, l'incomparable voyageur, qui s'est, à tort ou à raison, réclamé avec force de l'école nouvelle dans son Racine et Shakespeare. Il ne disait pas romantisme, d'ailleurs, mais romaniicisnie.

En 1812, Henri Beyle, dit Stendhal, rédigea avec son ami Louis Crozet un traité du sfijle qui débutait par cette définition : « On dit qu'un homme a un style, lorsque, rencontrant une phrase dans une gazette, on peut dire qu'elle est de lui. » Ce principe, il se l'est si bien appliqué à lui-même, ({u'une phrase de Stendhal est recon-

naissable partout, comme se distijiiiiie du premier coup (l'œil l'effigie parfaitement timbrée d'une médaille au milieu de monnaies usagées qui ont passé entre toutes les mains. La prose précise de Stendhal n'est pas cependant une prose pittoresque, bien qu'elle soit habile à tout rendre, un paysage comme une émotion, comme une nuance d'impression. Son art se ■confond avec la vie même, l'enveloppe, la transperce et ramène tout à l'analyse, dont il a. su faire la plus rare des jouissances de l'orgueil. Or, Stendhal a aimé la Suisse et les Suisses, bien qu'il en ait un peu médit. Il vint à Genève pour la première fois en 1800, alors qu'il se rendait à l'armée d'Italie comme sous-lieutenant au 6® dragons et fit un premier pèlerinage à la maison de Jean-Jacques. Puis, à cheval, il longea le lac, et, passant à RoUe le 10 mai, un dimanche, savoura une véritable ivresse en face de l'imposant paysage tandis c{ue sonnaient les cloches ■de la petite ville vaudoise. k Je voyais ce beau lac s'étendre sous mes yeux, le son de la cloche •était une ravissante musique qui accompagnait mes idées, en donnant une physionomie sublime. Là, ce me semble, a été mon approche le plus voisin du bonheur parfait. » {Henri Brulard, II, 171,-173). Il r,.'viiit à (jenève en 1804 (rannée

(ÏObernHiniî!), à 24 ans, et voici ce qu'il en écrivait à son ami Mounier : « Nous arrivons enfin à Genève. Nous devions n'y passer que deux jours, nous y sommes déjà depuis trois, et, si je ne consultais que mon cœur, j'y passerais six mois. Nous avions plusieurs lettres de recommandations pour M. Pasteur, pour M. et M'"^ Mouriez, pour M. Pictet. Nous avons été souvent en société, tantôt reçus par les vrais Genevois avec cette politesse froide qui glace, tantôt avec empressement par ceux que nos mœurs ont déjà corrompus. En général, bien de la plupart des femmes, mal de tous les hommes... Je m'arrache de ce pays, mais comme Télémaque s'est arraché de l'île de Calypso. »

Voilà qui n'était pas trop mal pour un début. Maître, déjà, de sa manière, le jeune Beyle ne se lance point dans la description. Une notation rapide lui suffît. Et soyons assurés qu'il a bien regardé, qu'il a vu tout ce qu'il fallait voir. Cela est senti plutôt qu'exprimé; et son « si je ne consultais que mon cœur » vaut bien de l'éloquence. Il revint à Genève plusieurs fois, et ne s'en lassait pas, témoin ce billet à une amie, en 1822 : « N'oubliez pas, madame, l'auberge de la Couronne, à Genève, bâtie depuis

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deux ans. Demandez une <'hambre au troisième, ayant vue sur le lac; on ferait payer ces chambres 10 francs par jour, que ce ne serait pas cher. Bien de plus beau au monde (elles coûtent 2 francs). »

Assurément un peintre se fût récrié autrement, et pourtant je ne sais pas s'il en faut davantage, à qui connaît le lac, pour l'évoquer avec une certaine force. Mais les pages les plus détaillées consacrées par Stendhal à Genève et à son lac, il les écrivit de 1837, lors d'un voyage dont le récit fut réuni plus tard aux Mémoires d'un iourisie.

Analyste avant tout, Stendhal a trop le mépris de la recherche et de l'arabesque pour consentir à enrubanner son sujet. Il y marche tout droit et le dépouille en un instant,

« Enfin je revois ce beau lac, si vaste, si magnifiquement entouré ! Il donne des idées moins sérieuses, moins sublimes, si l'on veut, mais plus tendres que la mer véritable. C'est Rousseau qui a fait la réputation de son lac, et ce grand homme est encore méprisé ou méconnu dans la plupart de ces villes si jolies, que je vois de loin sur ses bords. Il est vrai que, du côté de la Savoie, on ignore jusqu'à son nom. Dans les villes de la Suisse, on l'injurie

lous les jours, et je m'en réjouis pour lui.

K Je commence comme toujours à Genève par courir à la promenade Saint-Antoine, voir le lac. De là, je traverse la ville, et même, avant de commencer mes affaires et d'aller chercher mes lettres, je vais voir la maison où Jean-Jacques Rousseau naquit en 1712. »

Après ce pèlerinage et une page assez vive sur la statue du philosophe récemment élevée dans ce qui s'appelle aujourd'hui l'île Rousseau, Stendhal s'embarqua dans un canot.

« J'ai laissé le batelier suivre la rive vers Thonon. Oui pourrait peindre la vue que l'on a le long de cette admirable côte qui s'étend depuis Cologny jusqu'à Thonon? Vers Lausanne, la largeur de cette immense nappe d'eau est au moins de quatre lieues, je crois, et de quelles montagnes environnée !

« On voit de loin, au travers d'une brume légère vers l'horizon, à gauche, les contours sévères de ces montagnes chargées de sapins qui ferment le lac du côté de Vevey, le pays qu'habita Julie. Cette bonne Suissesse avait des défauts de style; elle écrivait de trop longues lettres; elle était un peu pédante, sans doute, mais où trouver un cteur comme le sien? »

Xo'ûk un assez bon exemple, me seiiible-t-il, du paysage suisse chez Stendhal. Il n'y a pas le soin du bien dire, mais plutôt le souci de ne rien oublier. Or, tout Français, en regardant Vevey, songe à Julie. Et Beyle reste plus occupé, partout, du cœur humain que du décor.

Quelques jours plus tard, il s'embarqua pour l'aire le tour du lac sur un bateau à vapeur, V Aigle, dont il note la vitesse et la ooupe. Mais, prévoyant, il emporte « un gros sac de livres » et, installé sur le pont, étudie Calvin. Par instants le paysage le distrait, mais il n'y jette qu'un coup d'œil assez furtif pour se replonger dans ses « notations » et sa lecture.

« Quand on glisse sur le lac, le second plan du paysage est admirable, surtout du côté de Thonon. A la vérité, on ne voit pas le Mont- Blanc, on est trop près, la vue est arrêtée par les montagnes de second ordre, sur lesquelles repose sa base. Mais ces montagnes elles-mêmes sont d'un aspect admirable.

... « Lorsque l'on parcourt le lac de Genève, le premier plan du paysage, formé, en général, par des champs cultivés, est assez plat. On songe, malgré soi, au produit des terres, à la fabrique^ etc.. Il en est bien autrement des lacs de la Lombard ic...

(( Dans tous les pays du monde le métier de marins rend les gens gais, ou du moins donne de la rondeur à leurs manières. Dans mon bateau à vapeur de ce matin, le caractère genevois l'emportait sur le métier : le batelier était triste et renfrogné. Comme il chauffait sa machine avec des bûches de bois blanc qu'il prend, je crois, près d'Ouchy (le port de Lausanne), il s'est allé rappeler qu'un rival l'avait menacé d'introduire une livre de poudre dans quelqu'une de ces bûches. De là, menaces, exclamations, malheur, figure abominable à regarder.

«■ Nous nous enivrons de limonade gazeuse; elle est excellente. Le bateau était rempli de petits traités religieux, distribués gratis par les momiers; il y en avait en vers français d'une bouffonnerie incroyable. Il y a pourtant parmi ces momiers des gens bien élevés et qui n'ont pas d'autre langue maternelle que cette maudite langue française, si moqueuse et si logique. »

Il écrivait encore, pensant derechef à Jean- Jacques, dont le souvenir l'obsédait :

« Quoiqu'en disent les gens du haut à Genève, et quoique certainement Rousseau tombe souvent dans l'emphase, cent fois moins cependant que M. de Chateaubriand ou M. de Marchangy, c'est à lui uniquement que le lac de Genève est

redevable de cette disposilinn à Vaimer, qui se trouve dans tous les cœurs et qui rend impossible toute plaisanterie contre ce beau lac. »

;Décidément, si Stendhal ne faisait pas de littérature, il faut reconnaître qu'il y était plus sensible qu'on pourrait le penser. Le sarcastique Henri Beyle, aux lèvres nues et pincées, avec sa barbe en collier, sa haute cravate, son chaipeau tromblon et sa verve incisive, devait communiquer aux cito^^ens du haut, à ceux de la rue des Granges et de la rue de l'Hôtelde-Ville, une espèce de malaise, Surtout lorsqu'il parlait « d'arranger » leur paysage familier à sa façon. « Il y a un rocher pelé exactement vis-à-vis (de la Treille) et à une lieue de distance que je voudrais faire sauter; ce vilain rocher s'appelle la montagne de Salève. »

Que les Genevois lui pardonnent ce sacrilège, car il estimait Calvin, d'Aubigné, la cathédrale de Saint-Pierre, le docteur Prévost, M. Buttini, et surtout les Genevoises.

Nous arrêtons ici ces ébauches, avant d'arriver à Hugo, Musset, Vigny, Sand, Balzac, et aux autres seigneurs de moindre importance des troisième et quatrième époques romantiques.

Il y faudrait tout un volume. Notre intention ne pouvait être, dans ce peu de pages, que de donner des indications sur les débuts du paysage suisse chez quelques-uns des premiers maîtres d'une école qui a dominé tout le xix^ siècle — et qui n'est pas morte encore. Elles suffiront peut-être pour montrer que les relations d'amitié fraternelle qui unissent la France à la Suisse ne sont pas seulement d'ordre moral et politique, mais qu'elles ont leur racine au profond de l'âme, en ces régions où la pensée elle-même s'élabore au contact des impondérables les plus mystérieux : le rêve et le souvenir.

CH. SEIGXOBOS

IIOFKSSEUR A LA KACLTLTK DKS LKIIHK DE L'UNIVEKSITÉ de PARIS

L'0R[GINAL1TE POLITIQUE

ExN SUISSE

La Suisse a toujours été un des plus petits États de l'Europe, elle n'a jamais eu qu'un petit territoire et une faible population et cependant la nation suisse a tenu, dans la civilisation politique du monde, une place plus large que la plupart des grands empires. Par ses expériences de fédéralisme et de gouvernement direct elle s'est placée à l'avant-garde de l'humanité en marche dans la voie de la démocratie.. Cette puissance de création politique s'est épanouie surtout à deux moments, à la fin du moyen âge (xiv-xv^ siècles) et au xix*^ siècle; ce sont les deux périodes décisives de son histoire, celles où la Suisse a mérité d'attirer sur elle l'attention du monde entier.

La nation suisse eSt de formation récente, elle a été créée au xiv® siècle dans le sein du Saint-Empire romain germanique, — dont elle a continué à dépendre nominalement jusqu'en 1648, — sous la forme d'une ligue entre les fjropriétaires paysans des montagnes autour du lac de Lucerne. Son nom même est celui de la commune rurale de Schwytz qui a été l'âme de la ligue. C'était une confédération permanente de défense qui ai'avait assurément pas alors la prétention de constituer uni État.' Ce n'était pas la première fois que de ipetits groupes d'hommes essayaientde s'unir par une alliance perpétuelle, mais ce fut la première fois, ;dans l'histoire du monde, qu'une pareille tentative réussit: » C'est la première ligue qui ait résisté à l'épreuve des siècles. Ce que n'avaient *pu réaliser ni les ligues antiques des Achéens et des Étoliens, ni ''les villes du Rhin, de la Souabe, ou de la Hanse fut accomplii par d'obscurs montagnards du lac des Quatre-Cantons.

La confédération consistait en un engagement réciproque de se . porter secours en armes.

L'obligation, suivant i l'usage de ce temps de foi naïve où l'on croyait à l'effîcacité pratique de la sanction divine, était garantie par un serment religieux; les confédérés étaient Eidgenossew (unis par serment) ; c'est ainsi qu'au xii^ siècle les communes françaises avaient été créées par des « conjurés ». L'aide se pratiquait sous la forme fédérale de \A Mahnwng (semonce), appel que le membre de la ligue menacé par un ennemi adressait à ses alliés. En cet âge^ de brutalité où régnait le droit du plus fort, \q Fausirecht,. les Suisses prenaient déjà jiour règle de leur conduite publicjue là- morale des contrats; ils fondaient la société politicjue non plus sur la force de l'autoritéj mais sur le respect de l'obligation volontaire.

La Ligue, conclue d'abord entre les trois pays vo-isins du lac, s'accrut au cours dw xiv^ sièclede trois villes (Lucerne, Berne, Zurich)' et de deux autres- communautés rurales, Zug et Glarus. Aucun nom commun ne désignait enco-re les membres de la Ligue, on les appelait Orle und Siàdte (localités et villes). C'est seu-* lement vers la fin du xv«' siècle que les étrangers les réunirent sous l'appellation commune de cantons^ terme de blason qui correspond à peu près- au sens de « quartier ».

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Les confédérés durent faire respecter, par la force des armes, la nation naissante; ils la défendirent contre leur puissant voisin, le duc d'Autriche, de la famille impériale des Habsbourg; deux fois ils arrêtèrent l'invasion autrichienne par une attaque décisive. Leurs deux victoires de Morgarten en 1315, de Sempach en 1386, frappèrent d'étonnement les contemporains, car ces paysans fantassins nurent en déroute la chevalerie des nobles. Les Suisses inauguraient ainsi la révolution de l'art militaire qui rendit à l'infanterie la suprématie perdue depuis le temps des armées romaines. Ils la complétèrent au xv^ siècle par leurs victoires sur la chevalerie du duc de Bourgogne.

Tandis que ce petit peuple, devenu guerrier pour défendre son indépendance, surpassait dans la guerre les plus grands États du temps et leur donnait, à tous, des leçons d'art militaire, il s'habituait à pratiquer des méthodes nouvelles de gouvernement et tirait de son propre fond, sans aucun modèle étranger, des institutions originales où se manifestait son incomparable force de création politique.

Chacun des pays confédérés, resté souverain, s'était constitué en un État minuscule, mais pourvu de tous les organes d'un gouvernement

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complet. Les alliés des confédérés avaient fait de même. Les villes gardaient le système de gouvernement par des conseils qui était celui de toutes les villes quasi-souveraines de l'Empire et de l'Italie. Le pouvoir effectif de gouvernement était exercé par un petit conseil formé des notables de la ville, grands propriétaires, comme à Berne, ou maîtres des métiers comme à Zurich; les grandes décisions étaient réservées à un corps d'apparat nominalement souverain, le grand conseil des représentants élus de tous les citoyens, parfois même l'assemblée générale de tous les bourgeois. Les cantons ruraux avaient créé un type plus original, sans précédent dans le passé, sans analogue dans le présent, l'assemblée du pays (Landsgemeinde), formée de tous les hommes libres réunis en plein air et votant à mains levées, assemblée vraiment souveraine, qui décidait de toutes les afïaires et élisait le Landaniman, simple agent d'exécution. Quelques-uns des pays alliés, les Grisons, le Valais, s'étaient organisés en ligues de communes rurales autonomes; chacune de ces ligues locales (les Grisons en comptaient trois) avait pour organe confédéral une réunion de délégués liés par les instructions de leur commune qui, se réservant le pouvoir souverain de

décision,, les déléguait seulement « ad aiidiendum et référendum », pour entendre les propositions qui se feraient à la réunion et en référer à leurs commettants; ainsi, sous le terme juridique latin de référendum se préparait l'embryon de la législation directe par le peuple,

La confédération primitive s'était, pendant deux siècles, accrue lentement par des accessions successives dont les dernières portèrent à 13 le nombre des cantons confédérés ; depuis 1513, la Ligue se ferma et ne reçut plus aucun •membre nouveau. Mais la plupart des cantons avaient contracté, avec quelques pays de leur voisinage, une alliance perpétuelle et, par leur intermédiaire, ils assuraient à leurs alliés la protection armée de la Ligue des Treize; quelques-uns avaient conquis, par des guerres contre les princes de la région, des territoires sur lesquels, ayant pris la place de l'ancien seigneur, ils exerçaient une domination souveraine, traitant les habitants en sujets soumis sans contrôle au gouvernement du canton.

La Ligue des- Treize cantons^ les alliés et les pays sujets formaient un assemblag.e disparate de régimes très différents unis, non par un lien uniforme et général, mais par un réseau compliqué de liens divers qui assignaient à chacun

des membres de ce corf)s informe des droits et des devoirs différents. C'était, en vérité, un conglomérat de quatre lignes concentriques : 10 le noyau primitif constitué par les- 3 cantons ruraux, Schwytz, Uri, Unterwalden; 2^ les- 8 confédérés dui xiv® siècle; 3° les 13 cantons de la ligue complète; 4*^^' les alliés. Les pay^s sujets ne formaient que des appendices sans vie politique propre. C'était, comme tous les régimes dunioyen âge, un produit irrationnel de la tradition et des accidents historiques, sans principe d'ensemble, sans plan régulier, sorti lentement du sol à la façon d'un organisme végétal. Il n'avait ni les lignes simples, ni la symétrie régulière auxquelles nous a habitués l'ordonnance architecturale des institutions contemporaines; Les- Suisses d'aujourd'hui se sentiraient mal à l'aise dans cette forêt embroussaillée de traditions contradictoires, de privilèges locaux et de sujétions iniques. C'est pourtant dans ce temps de mœurs- rudes et sous cette forme grossière que, pour la première fois dans- le monde, leurs ancêtres ont réalisé l'ébauche du régime qui est resté l'idéal de toute démocratie : la République fédérative. Sans doute; ils n'entrevoyaient que confusément cet idéal qu'ils étaient bien loin encore de pouvoir

atteindre; mais, seuls dans toute l'Europe, ils étaient sur la voie qui y conduit. Tandis que les autres peuples, abandonnant la direction des affaires publiques à des fonctionnaires du gouvernement central, se laissaient aller à l'indifférence et à l'ignorance en matière politique, le régime suisse, par la multiplicité des petits gouvernements autonomes, imposait aux particuliers une participation constante aux affaires communes, entretenait jusque dans le fond des campagnes un esprit civique et empêchait de se former une classe de fonctionnaires séparée de la nation. Ainsi se créait un personnel nombreux de citoyens auxquels la pratique du gouvernement donnait l'expérience et le goût de la politique. Dans aucun pays l'éducation politique n'était si largement répandue et l'activité politique si intense.

L'évolution politique de la Confédération est achevée dès le début du xvi^ siècle; la ligue est complète, les institutions ont pris leur forme arrêtée. Le territoire occupé par les confédérés, leurs alliés et leurs sujets est presque exactement celui de la Suisse contemporaine. Les trois siècles suivants ne présentent plus aucune création politique originale qui s'impose à une étude d'histoire politique. .Je prie les Suisses

(jui me feront l'honneur de me lire de ne pas s'indigner de me voir passer si légèrement sur trois siècles de leur histoire rempHs de noms jilus glorieux qu'aucun de ceux du moyen âge. Il serait injuste de mépriser des temps où la Suisse a pris une si large part aux grands mouvements intellectuels de l'Europe : au xvi^ siècle à la Réforme religieuse, au xviii^ siècle à l'épanouissement des sciences et des lettres. C'est un aumônier de régiment suisse, Zwingli, qui réalise en Suisse une réforme plus humaine que celle de Luther; c'est une ville alliée, Genève, qui recueille les réformateurs français proscrits, Farel et Calvin, et devient le centre où s'élabore la réforme française; l'Académie de Genève est le foyer d'où la propagande calviniste se répand sur l'Europe, et l'impression de cette origine genevoise persiste dans la langue populaire qui donne aux calvinistes français le nom même des confédérés (Eidgenossen), « higuenaux » dans le Midi, huguenots dans le Nord. Au xviii^ siècle, c'est dans les villes alémaniques, Zurich, Berne, Bâle, que se forment les écrivains qui tiennent une place importante dans la littérature allemande et quelques-uns des savants les plus considérables du siècle, tandis que Genève rayonne de nouveau sur le monde

jtar les œuvres de J.-J. Rousseau, ei les reeherflies scientifiques- de Saussure.

Mais toute cette activité intellectuelle se produisait en dehors de la vie politique. Le régime politique, fixé dans des formes immuables par un conservatisme obstiné, avait pris l'aspect rigide d'un fossile. L'autorité publique, concentrée dans des groupes de plus en plus étroits de privilégiés, ne s'employait plus guère qu'à l'exploitation et à l'oppression de la masse du peuple. Le lien confédéral, rompu par la Réforme et les luttes contre les deux confessions j ne s'était rétabli que de façon superficielle et l'unité restait menacée par là ligue séparée des cantons catholiques (dite de Saint Charles Borromée). L'esprit de privilège aristocratique et d'absolutisme arbitraire que l'exemple de toute l'Europe avait fait pénétrer dans le personnel dirigeant des cantons, faisait de chatfue gouvernement une oligarchie jalouse et despotie{ue qui interdisait toute participation à la vie publique, non seulementîauxpays sujets, maisà toutes les campagnes et à tout le menu peuple df»s villes; l'esprit civiqm^ s'était atrophié faute d'exercice.

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La crise qui mil Jiii à cette période de tnr{>('ur et d'où sortit une Suisse nouvelle fut un contrecoup de la Révolution française. La propagande des idées d'égalité et de liberté excita les critiques contre le régime et éveilla l'espoir d'un avenir meilleur. L'agitation se produisit surtout dans les pays sujets et dans les campagnes des cantons urbains, sous forme de proclama tions et de manifestations c{ue les privilégiés réprimèrent par la force armée et les persécutions judiciaires. L'irritation accrue par ces rigueurs ruina le respect d«s vieilles institutions et répandit les sentiments révolutionnaires. Les proscrits et les mécontents établis en France profitèrent de leurs relations avec les révolutionnaires français pour obtenir l'intervention armée en faveur des sujets vaudois de Berne.

L'arrivée des armées françaises sur le territoire suisse fit tomber brusquement le vieil arbre vermoulu de la Confédération. Les mécontents se soulevèrent et s'unirent aux envahisseurs; les défenseurs de la vieille constitution furent vaincus par les armes. Les insurgés,

d'accord avec les vain([ueui's, donnèrent à la Suisse un régime entièrement nouveau, inspiré de l'idéal révolutionnaire importé de l'étranger. On voulut faire table rase de toute la tradition et de tous les droits fondés sur des engagements antérieurs. Le nom même de la Confédération fut remplacé par un nom antique, de couleur littéraire, suivant la mode du temps, celui de Bépiiblique helvétique. La constitution traditionnelle issue de la coutume et des pactes historiques fit place à une constitution écrite qui se réclamait des principes universels du droit abstrait commun à tous les peuples libres pour établir un gouvernement calqué sur celui de la grande République française et de ses petites sœurs, les nouvelles républiques révolutionnaires. La constitution proclamait la liberté individuelle et l'égalité de tous les citoyens. Toutes les ligues, toutes les alliances, toutes les sujétions disparaissaient, et avec elles toute différence entre confédérés, alliés et sujets. Tout le territoire, — sauf les portions cjue la France jugeait bon de s'annexer, — était soumis à un régime politique uniforme; tous les habitants du territoire devaient se fondre en une masse unique de citoyens jouissant tous de droits égaux et gouvernés par un centre unique. C'était

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le contro-pied de toutes les idées et les pratiques politiques de la Suisse.

Cette Constitution de 1798, imposée par la force, fut emportée bientôt par un soulèvement national aidé par la guerre européenne. Elle n'en marque pas moins une date capitale dans l'histoire politique de la Suisse; non seulement par son action négative parce cju'elle consacre la chute définitive de l'ancien régime, mais plus encore par ses innovations positives ; car, en présentant la première ébauche d'un gouvernement rationnel fondé sur des principes généraux, elle a introduit dans le droit public suisse, jusqu'alors enchaîné à la tradition, un idéal de régime politique inspiré de sentiments universels répondant à des besoins généraux de l'humanité et conçu comme indéfiniment perfectible.

Elle a posé pour la première fois, comme des règles générales de conduite, les formules radicales de liberté individuelle, d'égalité légale et de souveraineté du peuple.

Elle a été la première manifestation de cette hardiesse logique dans l'application des principes de la démocratie qui allait devenir le caractère de toutes les institutions de la Suisse contemporaine. En imposant à tous les habi-

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hniks du territoire un même régime, elle a pré- ]inré la formation d'un sentiment national eommun. En ce sens, la nation suisse contemporaine est la fdle de la Révolution française.

iLa réaction des habitudes de vie confédérale corltre un-e république unitaire venue de l'étranger, si elle fut assez forte pour renverser la République helvétique, ne put restaurer ni l'iné^lité, ni la sujétion, ni les formes compliquées du lien fédéral; elle laissa -subsister l'essentiel des innovations révolutionnaires. L'acte de médiation, malgré les satisfactions de forme accordées à x l'esprit de canton », établit, à la place de la vieille Confédération, une nation nouvelle formée de cantons se gouvernant chacun à sa guise, mais tous égaux en droits et reconnaissant, en principe, l'égalité de tous les citoyens,

La-Restauration, animée par la défiance envers l'œuvre de Napoléon, abolit le régime qu'il avait aidé à établir et restitua à la Suisse les pays de langue française qu'il en avait détachés (Genève, Neuchâtel, le Valais); ce qui renforçait l'action de la population romande de culture française sur une nation jusque-là presque entièrement alémanique. L'acte de 1815 desserra les liens fédéraux et tout en con-

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cédant l'égalité de droits des cantons (portés au nombre de 22), tenta de revenir au système de la confédération entre cantons souverains.

L'organe commun fut réduit à une assemblée de délégués sans pouvoirs de décision, dont l'impuissance manifestait la faiblesse du lien confédéral.

Dans le gouvernement intérieur des cantons, les alliés vainijucurs de la France révolutionnaire favorisèrent les régimes oligarchiques, à base ploutocratique.

Ce régime, artificiel et faible, ne résista pas longtemps aux agitations populaires qui se produisirent dans tous les cantons, dans ces années de 1830 à 1848, que les Suisses ont appelées « la période de régénération ». Le mouvement, cette fois encore, venait de l'étranger, par la propagande des idées démocratiques de suffrage universel et de souveraineté du peuple apportées en pays alémanique par les universitaires de l'Allemagne du Sud, en p.-ys romand par les Français. Les partisans des idées nouvelles prirent le nom de radicaux, non d'origine anglaise adopté en France. Dans tous les cantons où ils réussissaient à prendre le pouvoir, ils proclamaient et faisaient insérer dans la constitution, sous la forme la plus logique et

sans restriction, les principes de la démoprciitie radicale : sufïrage universel égal, secret et direct, souveraineté du peuple exprimée par l'obligation de faire ratifier toute constitiition nouvelle par les citoyens et de soumettre tpute constitution à la révision sur la deniaiide d'une majorité des citoyens. L'opposition deg çatho^ liques organisée sous forme d'une ligue séparée (,Sonclerbund), de ^ept cantons, fut brisée par l'autorité confédérale passée aux niains d'une majorité de cantons radicaux, l^a guerre civile de 1847, terminée par la proippte défaite de la Ligue catbolicjne, fut le dender sursaut dw vieil esprit cantonal.

La victoire des radicaux eut pour eiïct inimédiat la transforniation de }a confédération de cantons souverains en une république fédérale qui, sans revenir jusqu'au régime unitaire de r Helvétique trop antipathique au peuple des vieuî^ cantons, institua un gouvernement fédéral investi d'un pouvoir souverain, auquel tous les gouvernements des cantons furent subordonnés. La Constitution fédérale de 1848, œuvre des radicaux vainqueurs, formula les règles du nouveau droit public démocratique obligatoires pour tous les cantons J c'étaient celles que les radicau^y avaient posées dans les

cantops où ils avaient pris le pouvoir, en application du principe général de la souveraineté du peuple : toute constitution doit être républicaine, établir le suffrage universel, être ratifiée par le vote des citoyens et revisée à la demande de lia majorité. Dans ces limites, les gouvernements des cantons conservaient leur pouvoir autonome et le peuple restait maître de pratiquer soit le gouvernement direct par l'assemblée des citoyens, soit le régime représentatif. Aiftsi se constituait, sur les ruines de la plus ancienne Confédération d'Europe, une République des États-Unis en miniature; si l'extrême petitesse des membres de cette Union ne permettait pas de leur donner une njesure d'autonomie aussi large qu'aux vastes Éta]bs de rUjiion aiî^^éricaine, du moifts aucun régime ne réalisait sur un si mince territoire une pareille somme d'indépendance locale. La pratique ininterrompue du gouvernement par les assemblées et les conseils élus, eij empêchant la forrnation d'une classe de fonctionnaires, et en remettant aux gens du pays le ziianiement des affaires publiques, vivifiait l'autononije et mettait le patriotisme local au seryjce du devojr civique.

Le principe de la souveraineté du peuple

introduit dans les constitutions des cantons et de l'État fédéral, continua à développer ses conséquences logiques, il fut appliqué à la confection des lois : le peuple souverain devait avoir le pouvoir de rejeter les lois fabriquées par ses représentants et d'exiger de ses représentants la discussion des projets qu'il voulait leur présenter. Ce fut l'origine de deux institutions. L'une, aj)pelée d'abord d'un nom antique le veto, puis d'un nom repris dans la tradition des ligues le référendum, oblige le Gouvernement à soumettre les lois qu'il a adoptées à l'approbation des citoyens, soit dans tous les cas (c'est le référendum obligatoire), soit sur la demande d'un nombre de citoyens fixé par la constitution (c'est le référendum facultatif). L'autre, V inilialive, oblige le gouvernement à mettre en discussion tout projet de loi proposé par un nombre prescrit de citoyens. Référendum et initiative, adoptés successivement sous des formes partielles ou complètes dans tous les cantons, furent appliqués à la constitution, sous la forme incomplète du référendum facultatif et de l'initiative réduite aux amendements à la constitution. Nées sur le sol de la Suisse, ces deux institutions ont vite acquis une célébrité universelle, comme les