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produits les plus accomplis du régime démocratique; plusieurs essais ont été faits déjà, surtout en Amérique, pour les acclimater. La vieille forme de la démocratie, la pittoresque assemblée en plein air, là où elle s'est conservée, n'est plus guère qu'un spectacle analogue à la passion d'Oberammergau; elle a cédé la place à la forme abstraite du vote des citoyens sur les lois.

Une autre institution d'importation étrangère, la représentation proportionnelle, n'a pris vie qu'au contact du sol suisse. Née de considérations purement théoriques sur l'injustice numérique des élections faites à la majorité, la représentation proportionnelle, dans tous les pays et sous toutes les formes où on l'essayait, n'avait fait que végéter lorsqu'elle fut introduite dans le Tessin comme un expédient pour mettre fin à une guerre civile. Une majorité de hasard maîtresse du gouvernement du canton, avait tenté de se perpétuer par le procédé du sectionnement arbitraire qui naît spontanément partout où se font des élections; les Américains le pratiquaient dès 1815, sous le sobriquet de gerry mander, les Suisses l'appelaient « géométrie électorale ». La représentation proportionnelle rendait cette fraude impossible et réalisait un

rêve d'équité élertorale. Elle prospéra si vite, qu'en quelques années elle fut transplantée dans une moitié dés cantons; c'est la Suisse qui en a fait la théorie et l'élaboration pratique et qui en a créé la terminologie. Expérihientée pour la première fois en 1890, elle a déjà fait le tour du monde.

La Suisse qui, dans l'âge du despotisme des princes, avait tiré de son fond indigène Une lloraisoU spontanée de républiques paysannes et bourgeoises unies par des ligues guerrières^ est devenue, de nos jours, le champ d'expériences où s'élaborent les institutions fondées sUr les exigences de la raison universelle. Les Eidgerwsseti, prêts à défendre par les armes leurs droits traditionnels, oiit fait place aux citoyens paisibles, à qui le bulletin de vote suffit pour réaliser l'idéal démocratique. La politique suisse appIi([Ue des principes et des procédés opposés de ceux de jadis. Mais l'esprit de la Suisse instinctive du moyen âge continue à animer la Suisse rationnelle du xx^ siècle, Le vieux sentiment du devoir envers les confédérés alimente encore le patriotisme indestructible, qui maintient solidement unis des hommes séparés par l'origine, la langue, la religion et les idées politiques. L'habitude de participer au

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travail politique dans les assemblées et les conseils a répandu dans la nation l'aptitude à se déranger et à se dévouer pour le bien public. Cette activité civique, indispensable pour le fonctionnement effectif d'une démocratie, entretient la vie organique du régime et l'empêche de devenir une mécanique abstraite. Et c'est peut-être la combinaison de la vieille énergie instinctive des confédérés, avec le rationalisme intransigeant des démocrates, qui fait la robustesse des institutions suisses.

L'histoire ne connaît aucun autre exemple d'une nation si petite qui ait déployé une si grande puissance de création politique.