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Suisse du Nord-Est et même au-delà des frontières de la Confédération, dans le Voralberg et l'Allemagne du Sud, pour être ensuite expédiés sur les marchés étrangers. En 1913, l'exportation de Saint-Gall avait atteint 210 millions de francs. Ses principaux clients étaient les États-Unis d'Amérique, l'Angleterre et même l'Allemagne, malgré la concurrence de Plauen.

L'industrie de la soierie remonte plus haut encore, elle existait à Zurich dès le xiii^ siècle,

Au xix^ siècle, la politique commerciale des États voisins ainsi que les progrès réalisés par eux dans la fabrication de la trame et de l'organsin portèrent un coup mortel auxmoulinages suisses qui disparurent peu à peu.

Au contraire, le tissage continuait à se développer. Les métiers à la Jacquard furent introduits en Suisse une dizaine d'années après leur adoption par la fabrique lyonnaise. Leur installation y fut facilitée par l'immigration de nombreux tisserands lyonnais chassés de chez eux après les troubles de 1830 à 1834. Le métier mécanique fit son apparition vers 1850.

Ses progrès furent lents, bien que des ateliers de constructions mécaniques suisses, notamment ceux de Ruti, fussent sj)écialisés dans la fabrication des métiers (|u'ils exportaient dans les pays voisins..

Postérieure à l'industrie des étoiles de soie, la rubannerie a suivi un dévelopi)ement parallèle. Établie à Baie à la lin du xvi^ siècle, par des réfugiés huguenots de l'Est de la France, elle fut, dès l'origine et grâce à la législation édictée par l'oligarchie capitaliste qui présidait aux destinées de la ville, monopolisée entre une vingtaine de maisons qui faisaient travailler à la campagne et avaient leurs ateliers d'apprêt et leurs comptoirs de vente en ville.

La fdature de la bourre de soie, tout d'abord répandue sur une grande partie du territoire de la Confédération, fut une des branches de l'industrie séricicole où le travail à domicile disparut le plus rapidement. Dans la concentration industrielle qui s'ensuivit, Bâie et Krienz restèrent les seuls centres de la filature de schappe.

Au début du xx^ siècle, la soierie venait au troisième rang des industries suisses d'exportation, après la broderie et l'horlogerie. En 1913, la valeur des produits exportés : soieries,

rubans et soies teintes atteignait 176 millions de francs, soit 90 0/0 de la production. La Grande-Bretagne et le Canada étaient les principaux clients de Zurich et de Bâle, puis venaient la France et l'Autriche-Hongrie.

Avant la guerre, les tissages suisses fabriquaient des articles courants : taffetas, satins et articles de fonds. On constate chez eux, depuis quelque temps, une tendance à accroître la variété de leur production et à entreprendre certaines fabrications qui étaient demeurées jusqu'ici des spécialités de notre industrie lyonnaise, telles que crêpe de Chine et façonné.

L'introduction de l'industrie horlogère en Suisse remonte au xvi^ siècle. Elle prit naissance à Genève où un Bourguignon, du nom de Charles Cusin, vint se fixer, en 1587, pour fabriquer la montre de poche. La nouvelle industrie se développa rapidement, si bien qu'un siècle plus tard, en 1685, 100 maîtres horlogers occupent 300 ouvriers fabriquant annuellement 5.000 montres.

Ce n'est qu'à la fin du xviii^ siècle qu'elle fit son apparition dans le Jura neuchâtelois où elle devait prendre un si remarquable essor.

De là l'horlogerie gagna, vers le milieu du

siècle dernier, le canton de Berne [tar la vallée de Saint-Imier puis le canton de Soleure. Aujourd'hui, elle égrène ses usines tout le long du Jura, de Genève à Bâle et jusqu'à Schaffouse.

Pendant longtemps, l'industrie horlogère dans les hautes vallées du Jura s'exerça uniquement à domicile. Ce fut une fabrication familiale, à laquelle tous les membres de la famille collaboraient, ce qui n'empêcha pas la montre de se perfectionner rapidement grâce aux inventions des maîtres horlogers, toujours à la recherche du progrès, grâce aussi à l'extrême ingéniosité développée par les mécaniciens jurassiens dans l'établissement des outils de travail.

Le xv!!!*^ siècle et surtout le xix^ voient apparaître la division du travail entre les ouvriers spéciaux dont chacun, faisant constamment un même ouvrage, peut l'exécuter plus vite et mieux. Les conditions du travail se transforment, les ateliers en famille disparaissent pour faire place aux fabriques, au fur et à mesure de l'application des procédés mécaniques qui ont trouvé leur expression la plus moderne dans la machine automatique.

C'est au pied du Jura, dans les cantons de Berne et de Soleure, que celle-ci s'acclimata le plus rapidemeut, ce qui explique le dévelop-

ponient pris par la fabrication en grande série de la montre à bon marché à Bienne, Soleure, Granges et Bettiach, Mais la montagne n'est |>as demeurée longtemps en arrière et, bien que ses produits soient, en général, de qualité plus relevée, on trouve à Tavannes, à Saint-Imier, à la Chaux-de-Fonds et au Locle des installations de machines automatiques témoignant d'une remarquable faculté d'adaptation. Telle usine possède des salles entières contenant des batteries de tours automatiques qui, une fois réglées, sont conduites par une seule ouvrière.

La production de la Chaux-de-Fonds et du Locle comprend une forte proportion de boîtes d'or et d'argent. Le Locle partage, en outre, avec Fleurier la fabrication des chronomètres de marine.

Genève reste spécialisée dans la montre de luxe et les mécanismes spéciaux.

Pour donner une idée de l'importance de la ]>roduction suisse, on a coutume de dire (}u'il sort des ateliers d'horlogerie uiie montre par seconde dans chaque journée de travail de dix heures. En réalité, ce chiffre est largement dépassé puisque, en 1913, il a été exporté, de Suisse, 13.827.727 montres ou mouvements finis. La valeur totale des objets exportés était

de 183 inillions de francs. Les principaux pays acheteurs étaient, à cette époque, par ordre d'importance : l'Allemagne, la Grande-Bretagne, la Russie, l'Italie et les États-Unis.

La Chaux-de-Fonds est le grand centre du commerce des montres. C'est dans cette ville, située à près de 1.000 mètres d'altitude, que les maisons d'exportation ont leurs bureaux de vente. Le développement remarquablement rapide de sa population qui a passé, en moins de cent ans, de 5.775 à environ 40.000 habitants, est un indice certain de la prospérité de l'industrie horlogère.

Il existe dans la région horlogère des Écoles de commerce et des Écoles d'enseignement technique, qui ont puissamment contribué à l'essor de l'industrie. Les premières ont leurs sièges à Genève, Neuchâtel, La Chaux-de- Fonds et Soleure, les secondes, pourvues d'un outillage perfectionné et actionné mécaniquement sont au nombre de huit : Genève, Neuchâtel, Fleurier, La Chaux-de-Fonds, Le Locle, Bienne, Saint-Imier, Porrentruy et Soleure.

« Des trois éléments essentiels dont dépend toute métallurgie, écrit M. Rappard, dans son livre sur la révolution industrielle, — minerai.

force et combustible — c'est le dernier surtout, qui a toujours fait défaut à la Suisse. »

Les seuls gisements houillers de quelque importance sont ceux du Valais, encore présentent-ils une formation lenticulaire qui en rend l'exploitation très aléatoire. Le charbon extrait est un anthracite à forte teneur en cendres — 35 à 40 0/0 — impropre à tout usage industriel, à moins d'être préalablement transformé en briquettes. On distingue deux séries de couches, qui recoupent la vallée du Rhône, l'une en aval de Martigny, l'autre à Sion, et que les géologues considèrent généralement comme les prolongements des gîtes de la Maurienne et de la Tarentaise. Avant la guerre, l'exploitation des mines d'anthracite du Valais était à peu près abandonnée, tous les besoins de la Suisse en charbon étant couverts par l'importation à bas prix de combustibles de meilleure qualité. Lorsque la crise du charbon commença à se faire sentir, l'extraction fut reprise et développée, des installations assez importantes furent crées, notamment pour descendre le charbon dans le fond de la vallée du Rhône au-dessus de laquelle certains sièges d'exploitation s'ouvrent à plus de LOOO mètres.

On a repris également l'extraction des lignites

et des houilles schisteuses, mais ce sont surtout les tourbières et les forêts qui ont permis à la Suisse de faire face au déficit de ses importations de charbon depuis 1916.

Les gîtes métallifères sont assez nombreux, mais le plus souvent situés dans des régions peu accessibles de l'Oberland et du Valais. Des mines de fer ont été longtemps exploitées dans le Jura bâlois, soleurois et neufchâtelois, et c'est dans cette région que se trouvaient au xviii^ siècle, la plupart des hauts-fourneaux. Ceux-ci disparurent au fur et à mesure que le charbon minéral se substitua au charbon de bois pour la réduction du minerai. Un seul a subsisté, celui de Choindez dans la pittoresque vallée de la Birse, que suit la ligue du chemin de fer de Bienue à Bâle. On y traite, outre dès minerais importés, le fer oolithique de la vallée de Délémont.

En 1913, il n'existaiten Suisse — à SchafTouse — qu'un établissement métallurgique comportant des fours Bessemer et Martin, pour la production de l'acier ; par contre, il existait deux aciéries élec- Iriques. Le nombre et l'importance de ces dernières se sont sensiblement accrus pendant la guerre.

Les forges suisses, obligées d'impuiier char-

bon et maiièrcs ])reiiiicres, ne peuvent lutter avec la concurrence des usines étrangères et, notamment, celles de la Lorraine, de la Sarre et du Luxembourg, qu'à la condition d'être protégées par un tarif douanier élevé. En fait, cette protection ne leur a été accordée que pour un petit nombre de produits finis, utilisés par la petite industrie. En revanche, les produits bruts, demi-finis et finis, nécessaires à la construction mécanique n'ont à supporter à l'entrée en Suisse que des droits très réduits.

C'est ce qui devait permettre à l'industrie des machines de se développer. Celle-ci est aujourd'hui une des plus prospères de la Suisse. En 1913, elle avait exporté pour 97 millions de machines diverses, moteurs thermiques et hydrauliques, pompes, compresseurs, machines électriques, machines-outils, métiers à tisser et à broder, automobiles, etc.. La construction suisse est universellement connue et appréciée, aussi bien pour les conceptions scientifiques dont elle découle que pour le fini de son exécution. Elle jouissait, avant la guerre, d'une grande faveur sur certains marchés et concurrençait l'Allemagne, en Italie, en Espagne, et même en Russie et dans l'Amérique du Sud. La France était un de ses meilleurs clients pour

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les moteurs thermiques et hydrauliques, ainsi que pour les machines électriques.

Les centres les plus importants de l'industrie des machines sont Winterthur, Zurich, Œrlikon, et Ruti dans le canton de Zurich, Baden en Argovie, Kriens dans le canton de Lucerne, Bâle, Schafîouse Arbon et Genève.

L'essor de la construction suisse, en ce qui concerne les turbines hydrauliques et les machines électriques a été stimulé d'une façon décisive par la mise en valeur des chutes d'eau, <iont le pays se trouve généreusement doté, en raison de sa configuration géographique. On évalue à 2.173.000 chevaux constants, la puissance hydro-électrique susceptible d'être utilisée en Suisse. Il y avait à la fin de l'année 1916 590.000 HP installés. La concentration de cette masse de houille blanche et de houille verte sur la petite surface de la Suisse, jointe aux facilités que présentent les lacs pour l'accumulation des hautes eaux, se prête admirablement à une utilisation rationnelle et coordonnée de cette richesse naturelle, qui doit compenser dans une large mesure, la pauvreté du sous-sol de la Confédération en houille noire. Cette considération a inspiré la loi votée, en 1917, par

los Chambres fédérales sur les forces motrices.

L'énergie produite par les usines hydroélectriques est utilisée sur place par l'électrochimie et l'électro-métallurgie, ou transportée dans les centres de consommation pour l'éclairage et la force motrice. Une partie, encore réduite, est employée à la traction des trains sur les chemins de fer.

En 1913, il existait, sur le territoire de la Confédération, 11 fabriques de carbure de calcium, produisant 37.000 tonnes. En 1918, il y en avait 18, avec une production totale d'environ 100.000 tonnes. La production des ferro-alliages, principalement du ferro-silicium, passait, pendant la même période, de 17.000 à 22.000 tonnes, celle de l'aluminium atteignait 12.000 tonnes. Ces chiffres montrent le développement pris pendant la guerre par i'électrochimie et l'électro-métallurgie, grâce à la demande sans cesse croissante des pays belligérants pom- leurs fabrications de guerre. Depuis lors, la demande s'est notablement ralentie, en sorte qu'il faut s'attendre pendant les prochaines années à une crise de surproduction. Celle-ci pourrait cependant être évitée, si les échanges avec les Ét;its balk;iiii((U('s et

ceux de l'ancienne monarchie austro-hongroise, actuellement paralysés par la dépréciation des devises de ces États, devenaient possibles grâce à des mesures appropriées.

Les sociétés suisses de distribution d'énergie électrique, au nombre de 15, ont produit, en 1917, 681.000.000 KWH utilisés, tant pour l'éclairage que pour la force motrice nécessaire à l'industrie. La production de la force motrice à la vapeur pour les besoins industriels est interdite sur le territoire de la Confédération, depuis la crise charbonnière.

Par contre, l'électrification des chemins de fer est encore bien peu avancée. Avant la guerre, le réseau des chemins de fer fédéraux ne comportait que deux tronçons électrifiés r Schlerzingen (Thoune) à Brigue, par le Lœtschberg et Brigue à Iselle, par le Simplon. Il a fallu la crise du charbon pour faire triompher le principe de la traction électrique.

Le programme établi en 1918 prévoit cjue l'électrification complète sera achevée dans un délai de trente ans. D'ores et déjà, les tronçons de Berne à Schlerzingen et Brigue-Sion sont exploités électriquement. La ligne du Gothard le sera au cours de l'année 1920.

Les industries que nous venons de passer en revue, industries textiles, horlogerie, construction mécanique, forces hydrauliques et électro-chimie, sont les plus importantes de la Suisse, tant par le nombre d'ouvriers qu'elles emploient que par les capitaux engagés et le chiffre d'affaires. Elles ne constituent pas, cependant, toute l'industrie suisse, dont le champ d'activité est extrêmement varié.

Les industries de l'alimentation sont représentées par les fromageries, les fabriques de lait condensé, de chocolats et de conserves, avec une exportation — en 1913 — de 70 millions de francs pour les fromages, 44 millions pour le lait condensé et 58 millions pour le chocolat. Le développement remarquable de ces trois dernières industries est dû a l'importance de la production laitière suisse assurée par un troupeau bovin, soigneusement sélectionné à cet effet. L'extension prise en Suisse, par l'élevage du bétail, est une conséquence du caractère montagneux du pays, qui le rend dans maints endroits impropre à la culture des céréales, alors que les vastes pâturages du Jura et des Alpes offrent en été une nourriture abondante aux troupeaux qui redescendent à l'automne dans les vallées pour y passer

l'hiver. Notons, eu passant, que cette circonstance a été particulièrement favorable à l'éclpsion de certaines industries auxquelles les pâtr^s s'adonnaient pendant la mauvaise saison. Tel est, notamment, le cas pour l'horlogerie dans le Jura.

Les industries chimiques ont des établissements importants dans la région de Zurich et surtout à Bâle, où a pu s'implanter, malgré le voisinage de l'Allemagne, une fabrication de couleurs d'aniline et de produits pharmaceutiques extrêmement prospère.

Il faut citer encore la fabrication des tesses de chapellerie eu Argovie, celle de la chaussure, l'industrie du tabac et le travail du Jdojs — charpentes, parqueterie, meubles et sculpture.

Enfin, une mention spéciale doit être accordée à une industrie de nature spéciale, celle des hôtels, dont les recettes soldaient, avant la guerre, la balance commerciale de la Suisse. En 1912, on estimait à 800 millions de francs le capital investi dans les entreprises hôtelières, chiffre certainement dépassé depuis. L'excès même de la construction et spécialement de la construction des hôtels de luxe avait rendu difficile depuis quelque temps déjà la situa-

tion de cette industrie, lorsque les circonstances de la guerre vinrent lui porter un coup dont il faut craindre qu'elle soit longue à se relever.

L'essor de l'industrie suisse paraît, à première vue, paradoxal dans ce pays qui, comme nous l'avons vu, manque de charbon et de matières premières. Il en faut chercher les causes dans la situation et la configuration géographique de la Suisse, mais aussi dans l'application et l'esprit d'entreprise de ses habitants.

La stérilité relative du sol et la longueur des hivers dues à une altitude moyenne élevée eurent pour conséquence l'extension progressive des pâturages aux dépens des champs labourés. De ce fait, de nombreux bras purent être libérés des travaux agricoles et rendus disponibles pour l'industrie.

Mais, c'est surtout aux forces motrices issues de ses nombreux cours d'eau que la Suisse doit les débuts de son industrie et plus tard son développement. Les premières usines textiles se sont établies sur les bords des rivières, partout

où il était possible d'aménager facilement une roue de moulin capable d'actionner les machines de fdatures ou les métiers à tisser. Les manufacturiers choisissaient les rivières de moyenne importance sur lesquelles des travaux de barrage étaient plus faciles, de préférence aux cours d'eau à fort débit. La Limmatt, la Reuss et la plupart des petits allluents du Rhin entre le lac de Constance et Baie virent s'édifier sur leurs rives des usines qui devinrent plus tard le centre de petites agglomérations industrielles.

Le développement des grandes cités industrielles comme Zurich et Bâle est lié à l'histoire des routes de transit international' qui y ont de tous temps convergé. Dès l'époque romaine « les routes de l'Ambre » que suivaient les voyageurs en quête d'échanges entre l'Italie et les barbares qui habitaient les rivages de la mer du Nord et de la Baltique, passaient par la Suisse. Dans les temps modernes la fréquentation de ces routes augmenta au fur et à mesure que le trafic devenait plus actif. Les marchandises venant du Nord entraient par Bâle, SchafYouse et Rorschach. Les unes, longeant la chaîne du Jura, étaient acheminées par Genève sur le Midi de la France, les autres, destinées à l'Italie ou à l'Orient, convergeaient à Lucerne, Saint-

Gall et surtout Zurich pour franchir le Gothard ou le Splugen. Les échanges s'effectuaient également en sens inverse.

Ce mouvement commercial parait avoir eu, sur la création aussi bien que sur le développement des industries suisses, — surtout des industries textiles, — une influence décisive en rendant plus facile l'importation des matières premières et en favorisant l'écoulement des produits manufacturés.

En outre, les marchands de Bâle et de Zurich, avec un sens commercial avisé, surent profiter habilement des indications que leur fournissaient les voyageurs sur les besoins des marchés extérieurs et y adapter les fabrications qu'ils contrôlaient.

L'esprit d'entreprise dont ils firent preuve en cette circonstance a été de tout temps une des caractéristiques de l'activité économique suisse, et il faut bien reconnaître en lui un des facteurs importants du développement industriel. Chefs d'entreprises et exportateurs n'ont pas cessé de travailler au progrès technique et à la recherche des débouchés, apportant dans cette œuvre une persévérance à la fois méthodique et éclairée.

Leur souci du perfectionnement technique

s'est manifesté notamment par la création de nombreuses écoles. Nous avons déjà indiqué l'existence des écoles d'horlogerie. Il faut signaler également, pour la broderie, les écoles de Grabs, de Degreshèim et de Kirchberg; poiir le tissage du coton, les écoles de Wattwil et de Teufen; pour la soierie, l'école de tissage de Zurich, et, pour l'ensemble de l'industrie, les écoles d'ingénieurs : Ecole fédérale Polytechnique de Zurich, École d'Ingénieurs de Lausanne, Technicums de Bienne, Berthoud et Winterthur.

L'enseignement commercial, également très développé, assure le recrutement du personnel chargé de l'écoulement des produits suisses sur les marchés étrangers.

Enfin, les banques suisses ont su donner aux entreprises industrielles les assises financières sur lesquelles elles Ont pu édifier leurs extensions.

Les conditions politiques dans lesquelles s'est produite, en Suisse, l'évolution économique ont eu, elles aussi, leur part d'influence dans le développement industriel. Il n'est pas douteux cjue la protection éclairée accordée dès le xvii^ siècle au commerce et à l'industrie par les Gouvernements de Bâle, Schaffouse,

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Zurich et Saiiit-Gall ait graudcnieiit coiitiibiié à la prospérité industrielle des cantons du Nord et de l'Est. Ces Gouvernements composés en majorité d'industriels, de marchands et d'artisans défendaient leurs corporations contre les excès de la fiscalité, mais il est intéressant de constater que leur sollicitude s'étendait également au sort de la classe ouvrière. C'est en Suisse orientale qu'on trouve au xvii^ siècle les premières manifestations de la réglementation du travail. A Zurich, le Gouvernement fixe des salaires minima, plus tard, il limite la durée du travail et réprime les abus dans l'emploi des femmes et des enfants. Les cantons de Thurgovie, Claris, et Saint-Gall adoptent des mesures analogues, bientôt imités par les cantons de Schafïouse et du Tessin.

La Confédération ne suivit que tardivement l'exemple donné par les cantons de la Suisse alémanique. Le principe d'une législation ouvrière fut inscrit dans l'article 34 de la Constitution de 1874. Ce principe eut sa première application dans la loi sur les fabriques du 3 mars 1877, complétée et modifiée dans la suite par diverses dispositions, notamment par la loi du 13 juin 1911 sur l'assurance ouvrière, par l'institution de caisses de chômage, et tout

rt'cciiuiiejit, par la lui du 27 juin l'JlU rendant obligatoire la journée de 8 heures à partir du 1er janvier 1920.

La conflagration européenne devait bouleverser profondément les conditions d'existence de l'industrie suisse. Enserrée entre les États belligérants, sans accès à la mer, la Confédération dépendait presque entièrement, pour son ravitaillement, du bon vouloir de ses voisins. La France s'est acquis dans ces circonstances difficiles des titres sérieux à la reconnaissance <le la Suisse, pour avoir, malgré les nécessités de la Défense Nationale, permis aux importateurs l'usage de ses ports et de ses chemins de fer, assurant ainsi à la Suisse le blé des Etats- Unis et de l'Argentine, les denrées coloniales, les cuirs, les métaux, le coton, la laine, etc., indispensables à la vie économique du pays. Mais les nécessités du blocus de l'Allemagne taisaient aux Gouvernements de l'Entente une obligation de limiter la réexportation vers l'Allemagne, l' Autriche-Hongrie et la Bulgarie, (les produits introduits en Suisse sous leur contrôle. Ce fut l'origine de la Société suisse de surveillance économique, créée en novembre 1915 par le Gouvernement fédéral, à la suite d'un accord avec la France, l'Angleterre, et

rilalie, pour importer les denrées et matières premières nécessaires à la vie m&térielle de la Suisse et s'assurer de leur destination fin&le. La réexportation par les frontières du Nord et de l'Est de la Suisse, des produits importés par l'entremise de la Société suisse de surveillance économique et des articles manufacturés qui en découlaient, était interdite. Des exceptions étaient cependant tolérées poiir certains objets fabriqués, inutilisables pour la conduite de la guerre. Ce nous est un réel .plaisir de rendre ici un hommage mérité aux hommes qUi assumèrent la lourde charge d'organiser la Société suisse de surveillance économique et dont la gestion loyale, tout en facilitant singulièrement le ravitaillement du pays, apporta aux Gouvernements signataires de l'accord de 1915 les garanties qui leur étaient indispensables. Le fonctionnement de la Société ne tarda pas à amener de la part de l'Allemaghe des festrictions au libre emploi des combustibles et des quelques matières premières qu'elle laissait entrer en Suisse. t)ans cette situation difficile, l'industrie suisse fît preuve de remarcjuables qualités d'adaptation, transformant certaines fabrications pour rentrer dans le cadre des exportations autorisées oh pour concoUHr

à la production d'articles de guerre, créant même de toutes pièces des usines nouvelles. En 1916 et 1917, la construction mécanique, l'horlogerie, l'industrie du coton et même la broderie connurent de brillantes années. Mais les difficultés augmentaient sans cesse. Le blocus allait se resserrant, la crise du charbon s'aggravait. En 1917, les principaux états belligérants, désireux de mettre un frein à la dépréciation de leurs changes, recoururent à des interdictions plus ou moins générales d'importation, frappant surtout les articles de luxe. Les industries textiles, soierie et broderie, se ressentirent vivement de ces entraves, ne pouvant en raison des difficultés de transport, remplacer que dans une faible mesure, par des exportations en pays neutres, les débouchés qui leur étaient ainsi fermés. Cette situation amena en 1918 une crise de chômage, qui atteignait, vers la fin de l'année, 40 0/0 des travailleurs de la broderie et également une grande partie du personnel des usines de soierie.

L'horlogerie et la construction mécanique elle-même n'étaient pas épargnées et voyaient décroître rapidement l'importance des commandes de guerre, qui avaient largement alimenté leurs usines depuis 1915.

Ajii'ès l'aniiistice, les barrières qui cjiLravaient la liberté du commerce ne disparurent que progressivement. Les prohibitions d'importation furent les plus tenaces. Mais, au fur et à mesure qu'elles furent supprimées et que les conditions des transports maritimes s'améliorèrent, l'horizon industriel s'éclaircit. La broderie et la soierie retrouvèrent leurs principaux débouchés : la Grande-Bretagne et les États- Unis. L'horlogerie, beaucoup moins atteinte que les deux industries précédentes, fut de nouveau sollicitée par de nombreux acheteurs. La construction mécanique est plus lente à retrouver son équilibre. Mais les grands travaux à effectuer en Suisse dans le domaine des chutes d'eau et de l'électricité, notamment l'électrification des chemins de fer, semblent devoir assurer à bon nombre d'entreprises un fond de travail pour plusieurs années. En outre, des commandes leur arrivent des pays neutres d'Europe, d'Angleterre et même de notre pays, malgré la dépréciation du change français. La demande de machines-outils est considérable.

En revanche, l'effondrement du mark, de la couronne, des devises serbe, bulgare et tchéco-slovaque, et, bien que dans une moindre

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nit'surt', du Ici Huiiinaiii rend récouleiiieiil des produits suisses à peu près impossible en Allemagne, dans les pays de l'ancienne monarchie austro-hongroise et dans les Balkans. Les autorités fédérales et les industriels, préoccupés de cette situation, envisagent, pour y remédier, la création d'une banque d'exportation, capable de réaliser les créances suisses à l'étranger et d'accorder des crédits à long terme.

La dépréciation des devises des pays à forte production industrielle menace l'industrie suisse d'un second danger autrement grave que le premier, et qui n'est autre que l'invasion du marché suisse par des articles de fabrication étrangère offerts à des prix contre lesquels les entreprises suisses sont incapables de lutter. On en cite des exemples typiques comme celui de bicyclettes allemandes vendues à 50 francs alors que le prix de revient des constructeurs suisses est de 250 francs. Cette concurrence a vivement ému les industriels, qui ont réclamé la protection du Gouvernement, mais jusqu'ici aucune mesure n'a été trouvée qui soit susceptible de donner satisfaction à la fois aux producteurs et aux consommateurs, et qui ne risque pas de provoquer de la part des pays contre lesquels elle serait prise des mesures de

réciprocité fâcheuses pour le commerce suisse. Les difficultés créées par l'inégalité des changes seront sans doute passagères, et on peut espérer que l'Europe, reprenant peu à peu son équilibre économique, les transactions internationales reverront dans quelques années leur cours normal. A ce moment, l'industrie suisse se retrouvera-t-elle sur les marchés étrangers dans la même situation qu'avant la guerre? On serait à première vue tenté d'en douter, en raison de l'extension que certains pays ont donnée au cours des dernières années à leur outillage national et des progrès accomplis par eux dans des branches d'industries qui sont précisément parmi celles ayant fait jusqu'ici la richesse de la Suisse. C'est ainsi que la France, qui était avant la guerre un des meilleurs clients de l'industrie suisse des machines, a constitué, grâce au développement pris pendant la guerre par son outillage, une puissante industrie de construction mécanique. L'industrie des rubans, presque inexistante en Italie en 1914, a pris en quelques années une importance considérable; enfin, les nouveaux tissages de soie des États-Unis font, d'ores et déjà, à la fabrique de Zurich une concurrence redoutable au Canada et dans l'Amérique latine. On peut cependant penser

que l'augmentation considérable de la consommation, qui paraît devoir dépasser de très loin les moyennes d'avant-guerre, permettra à chacun de trou\er sa jilace sur les marchés. Et si h^ protectionnisme des pays consommateurs venait, ce qui est possible, à s'accentuer, l'industrie suisse aurait encore la ressource d'essaimer à l'étranger, comme elle avait déjà commencé à le faire bien avant 1914. Ce mouvement d'exode a débuté, en elïet, en 1879, par les industries textiles qui, menacées par le protectionnisme allemand, créèrent des usines au delà du Rhin, en Alsace et dans le Grand Duché de Bade. Il s'étendit plus tard à d'autres industries et à d'autres pays, Italie, États-Unis, Russie... Dès l'année 1914, on estimait que les métiers à tisser la soie appartenant à des entreprises suisses étaient plus nombreux à l'étranger que dans les limites de la Confédération.

En France, les brodeurs de Saint-Gall possèdent, depuis longtemps, des usines à Saint- Quentin; les fabricants de Zurich en ont à Lyon; les horlogers du Juia neuchâtelois à Morteau. Ces installations se traduisent parfois par une fusion avec des entreprises étrangères similaires. C'est le cas en France pour les maisons suisses de construction mécanique, qui ont

formé, avant et pendant la guerre, des sociétés pour l'exploitation de leurs procédés avec le concours de groupes industriels français. •

On ne peut que souhaiter que ces associations, (jui unissent heureusement les qualités de deux peuples, deviennent nombreuses et prospères, contribuant ainsi à resserrer les liens d'amitié entre la France et la Suisse.

AIGISTI-: lîUEAL

LE (iOUT DE LA PEINTURE FRANÇAISE EN SUISSE

II y a quelques années déjà, — c'était vers 1895, — certain peintre de nos amis était allé peindre en Bretagne. II était installé devant son chevalet, dans un coin tranquille des Côtesdu-Nord, fort occupé à reproduire sur sa toile les rochers, les ajoncs, la mer, le ciel, quand un vieux paysan s'approcha de lui en silence. Le peintre continuait à peindre, le paysan se taisait. Tirant de petites bouffées de sa pipe, il ne quittait pas des yeux la main année de la brosse qui allait et venait, sans répit, de la palette à la toile, de la toile à la palette... Plusieurs minutes passèrent ainsi. Enfin, après avoir soulevé son chapeau et s'être gratté la tête, le vieux, montrant alternativement la toile et la palette, demanda : « Pardon, monsieur,

c'est-il avec ça que vous faites ça, ou bien avec ça que vous faites ça? »

Cette histoire peut suggérer toutes sortes de réflexions et je sais des jx'inLres à qui leur palette plaît jiarfois plus que leur peinture. Mais ne considérons que ce paysan breton, qui ne comprenait rien au tableau et ne savait même pas que c'était un tableau, un tableau représentant un paysage, un tableau bien sage. II est probable que ce paysan avait peu de dispositions pour la peinture. Cependant, s'il avait été élevé à Paris, nous ne doutons pas qu'il eût été capable, tout comme un autre, de « juger » les mérites des tableaux d'une exposition. Peutêtre môme il serait devenu critique d'art, car il était disposé à causer avec les peintres, à les regarder travailler et à se faire expliquer les choses, ,. Souvent je pense à ce brave paysan quand, devant une peinture, j'entends exprimer doctoralement une insensibilité plus instruite. Les arts plastiques s'adressent directepient à nos yeux; nous devons « voir » avant d'être émus, mais nous ne nous doutons guère cornbien l'éducation, l'enseignement, la tradition contribuent au plaisir que nous cause la vue d'une peinture.

L'art est un langage par lequel l'artiste

exprime ses émotions, langage dont la nature fournit le « dictionnaire » consulté « d'âge en âge »; il faut commencer par apprendre ce langage, si doué soit-on pour l'entendre... Cependant il semble que, par un accord tacite, l'art (et la peinture spécialement dans le cas qui nous occupe) doive être un langage universel. Quand un libraire français veut ouvrir une succursale dans une ville étrangère, il s'informe d'abord de la possibilité de trouver sur place des lecteurs sachant le français. Si un orateur sort de son pays pour aller se faire entendre ailleurs, il aura soin de chercher un auditoire comprenant sa langue. Mais, s'agit-il d'organiser une exposition de peinture française à l'étranger, ce genre de considération ne joue aucun rôle. La même collection est expédiée à New- York, à Bucarest, à Johannesburg, à Rio de Janeiro, à Melbourne ou à Tokio.

Il n'y a pas grand mal à cela. Il y en a d'autant moins que la peinture française est généralement accueillie avec une bienveillance quelquefois un peu déconcertante et avec une bonne volonté souvent touchante. Mais rappelons-nous que si le public français est plus disposé à parler de nos tableaux qu'à les regarder, le public étranger a besoin d'une sorte d'initiation pour apprécier

ce que nos artistes ont voulu exprimer. On est d'autant moins apte à comprendre un art étranger qu'on se croit en mesure de le sentir sans connaître le milieu, les origines, la culture qui ont produit l'artiste. Tout récemment, au Petit-Palais à Paris, dans les salons de l'exposition de peinture espagnole, nous entendions des observations prouvant que ceux qui les formulaient n'avaient aucune idée de l'Espagne et jugeaient tout de leur point de vue français. Ces mêmes critiques auraient peut-être hésité à formuler un jugement définitif touchant des vers d'Espronceda, une comédie andalouse des Quinteros ou un discours en castillan de Don Antonio Maura. Le fait de se trouver devant la peinture d'artistes espagnols qui, s'ils s'expriment « en peinture » ne s'expriment pas moins. « en espagnol », ne les arrêtait pas un instant.

Il serait téméraire d'alfirmer que les compatriotes d'un artiste comprennent tous son œuvre comme il voudrait qu'elle le fût et, puisque nous venons de parler de l'exposition espagnole, c'est le moment de rappeler la charmante copia andalouse : « Dans chaque couplet que je chante — Mille autres couplets s'enveloppent — Puisque chacun dans l'assis-