PAUL GIRARDIN

'HOFESSEUn A l'vMVEKSITÉ DE KIlIBOl'IiG

L'UNIVERSITÉ DE FRIBOURij

A Paris, il y a quelques jours, notre attaché commercial à Madrid, M. Juge, me demandait : « Expliquez-moi pourijuoi, en Espagne, on nous parle si souvent de Fribourg comme d'un centre universel d'où partent les influences et où se fait l'opinion? » La réponse à cette question sera dans le présent chapitre. Fribourg, ville religieuse, est d'une part au catholicisme suisse et même européen ce que Rome est au catholicisme universel; d'elle on pourrait dire ce que G. Goyau disait récemment de Genève, que c'est une « Ville-Église »; d'autre part, son Université, Université d'État, est la seule à l'étranger, à notre connaissance, où se soit constitué avec l'appui du ministère des Affaires étrangères un centre d'études françaises avec une douzaine de professeurs français, trois en moyenne par Faculté.

Ces faits s'expliquent eu partie par la situation unique de la Suisse en Europe, par sa position centrale, au point de rencontre des races, des langues et des cultures, contiguë à quatre nationalités d'un génie si différent. La Suisse, nation bilingue et même trilingue, partagée entre deux confessions différentes, puissance neutre et neutralisée, a été en fait pendant la guerre ce que la Belgique était avant, le point de contact et de rivalité d'influences politiques, religieuses, morales, parties de tous les coins de l'Europe. Mais ils s'expliquent grandement aussi par la situation toute particulière et quasi privilégiée de Fribourg en Suisse.

La situation de Fribourg, topographique et géographique, aussi bien que linguistique, n'est point banale. Fribourg occupe un site magnifique, justement admiré par les grands romantiques, Sénancour, Lizst et Ruskin, sur un promontoire qu'entoure et que ferme presque la Sarine, et de là les maisons dégringolent jusqu'à la rivière en une cascade de toits bruuis. dette Sarine, un ailluent de l'Aar, n'est |)as seulement une pittoresque rivière, enfoncée de plus de 100 mètres dans son caîion, c'est aussi le cours d'eau qui fait tourner les turbines et les génératrices des usines échelonnées de Mont-

bovon et Thusy-Hauterive jusqu'à l'Oelberg, et dont la force motrice, captée, domestiquée, soutient la politique économique et financière du canton : la Sarine fournit non pas le « nerf de la guerre », mais l'argent de l'école. Tel est le site topographique de la vieille ville libre (« Frei Burg »). Quant à sa situation en Suisse, c'est à peu près celle de Berne, distante de 30 kilomètres, position centrale à petite distance du Jura, dont la ligne bleue ferme l'horizon à l'ouest, au cœur du Plateau, qui est la région productive et populeuse par excellence, au pied des Alpes, des Préalpes plutôt (qui en ont pris leur nom de « Préalpes fribourgeoises ») dont les sommets restent couverts de neige dix mois par an; elle est enfin sur la grande route du Plateau, aujourd'hui voie ferrée servant d'axe aux communications, au tiers du chemin entre Léman etBodan (lac de Constance). Au point de vue historique, on peut soutenir que Fribourg fut fondé trois fois : une première fois par un prince de sang allemand, Berthold de Zaîhringen, le même qui fonda Fribourg-en- Brisgau, et qui, en 1178, donna au « burg » fortifié de la Sarine une charte municipale, une « Handfeste ». Le « Bourg » est, dans la ville actuelle, le quartier témoin de cette époque.

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Cette fondation de la ville par un Zsehringen, la mit pour un temps parmi les pays de parler germanique; pour la distinguer de l'autre Fribourg, on l'appela Fribourg en Uechtland.

La deuxième fondation eut lieu lors de la création du réseau suisse de chemins de fer, vers le milieu du dernier siècle. A cette époque, vers 1860, on mettait à exécution le plan que Stephenson avait tracé pour la Suisse, et la grande ligne du Plateau d(îvait passer naturellement par Yverdon, Avcnclies et Morat, parallèle à la voie romaine (jui suivait la dépression des lacs sub-jurassiens, vers 435 mètres d'altitude. Le tracé par Fribourg était sensiblement plus haut (630 mètres à Fribourg et près de 800 mètres au delà de Romont) et exigeait, pour franchir à (irandfey le « canon » de la Sarine, un viaduc long et haut de 76 mètres. Mais si la voie ferrée passait par Yverdon et Payerne, Fribourg, (jui vivait du transit, étape intermédiaire entre Berne et Lausanne, restait petite ville. Alors l'État et ïa ville, ne reculant devant aucun sacrifice pour faire prévaloir le tracé haut de la ligne, offrirent une contribution financière de près de 50 millions, dont 44 pour le canton et 2 pour la commune; à ce prix, la « grande ligne » passa par Fribourg.

On peut dire qu'une troisième fondation eut lieu en 1889, l'année de notre Exposition universelle, lorsque l'Université fut créée par un conseiller d'État aux vues lointaines et de sens international, M. Georges Python. Le jeune magistrat se soyvenait du temps encore proche où, de toute la France et de toute l'Europe, les jeunes gens des familles riches accouraient au Collège des Jésuites, célèbre à l'égal de Jersey, et qui remontait au temps de Canisius (1580) et de la Contre-Réforme. En 1848, à la suite du Sonderbund, le collège fut fermé, et les Jésuites expulsés de Suisse, n'ont plus reparu. Mais la tradition de Fribourg ville savante, ville d'études avait persisté, et ce fut le sens politique du fondateur de l'Université qui le poussa à là faire revivre sous la forme d'un centre de haut enseignement, doté sur les excédents d'exploitation des entreprises électriques, et qui fut l'Université. On avait dit : « Germania docet », on dira : « Friburgium docet. »

Elle fut pourvue dès le début de ses .quatre Facultés : lettres ou philosophie, droit, sciences et sciences naturelles (qui date de 1895), théologie, en attendant celle de médecine. La Faculté de théologie fut catholique, comme à Berne, Lausanne, Neuchâtel et Genève, can-

tons protestants, elle est protestante, et confiée à l'ordre des Frères prêcheurs, aux Dominicains, dont les robes blanches évoquent les souvenirs du « docteur angélique )). Elle était constituée sur le même pied que ses aînées en Suisse, à titre d'Université d'État (aidée de quelques subsides fédéraux pour l'enseignement commercial, par exemple), avec l'organisation intérieure des Universités de type germanique : division de l'année en deux semestres; — Tabella scholariim permettant aux étudiants de se déplacer d'une ville à l'autre; — autonomie de l'Université qui s'administre ellemême, par ses autorités élues : recteur annuel, doyens annuels, Sénat académique. Assemblée plénière des professeurs titulaires; — division des professeurs en trois classes : ordinaires, extraordinaires et « privat-docent». Nous sommes loin dans ce système de l'Université napoléonienne centralisée, et pourtant c'est là, en grande partie, l'organisation souple de l'ancienne Sorbonne qui s'est conservée en dehors de la France, perpétuant les traditions de VAlma mater parisiensis.

Fribourg est actuellement juste à la limite des deux langues; le profond fossé de la Sarine sert de barrière linguistique, et c'est ce qui fait

la position presque unique do la vieille cité en Suisse et en Europe, à la limite aussi des deux cultures, romande ou « welche » et germanique. Il n'en a pas toujours été ainsi, et il fut un temps, vers le x^ siècle encore, où l'on parlait romand, c'est-à-dire un dialecte issu du latin (romanum), dans toute la Suisse ou presque, à Saint-Gall, dans la région de Zurich et de Berne, dans les Grisons, et en général dans toutes les Alpes, où le romand persiste à l'état d'îlots linguistiques, comme le romanche, le ladin, etc. La progression des dialectes apparentés à l'allemand n'a pas été continue; elle s'est faite en trois étapes, en trois poussées distinctes, qui ont installé le « Schwitzerdutch «, dialecte proche parent de l'alsacien, à Cerlier (Erlach), à Morat (Murten), à Guin (Dudingen), en face de Fribourg et jadis à Laroche (Zurfluh), à Bellegarde (Jaun), et, sur la haute Sarine, dans la vallée qui fait suite au « Pays d'en haut », à Gessenay (Saanen). Il s'agit d'empêcher qu'une quatrième poussée ne déloge le français de ses positions actuelles, et n'installe l'allemand sur le plateau qui domine Lausanne, en vue du Léman. Jadis, dans Fribourg même, on a parlé allemand, lors de l'accession du canton à la Confédération (1481) et pour

faire plaisir aux confédérés, alors tous de langue germanique. Sur la première carte Dufour qui fut dressée entre 1833 et 1863^ Friboiirg est encore orthographiée « Freiburg ». Il est donc bien vrai qu'à" ce point de vue du parler et du mode de pensée qui s'y attache, Fribourg représente un des postes avancés de la culture française dans le monde, et que la perte de ce bastion serait pour notre domaine linguistique une perte irréparable. Fribourg figure comme un joyau dans nos « Marches de l'est ».

Il existait en Suisse cinq Universités et une Académie (Neuchâtel), dont trois en pays allemand, trois en pays romand, lorsque la septième, Fribourg, fut fondée; d'aucuns trouvaient déjà trop nombreux et trop rapprochés ces foyers d'études. Quelle est la raison d'être de la création de Fribourg,' et de son succès croissant en dépit de la concurrence de centres si voisins dont trois distants de 30 à' 60 kilomètres seulement? C'est que son fondateur sut trouver pour elle une formule propre que les autres Universités, même en Suisse, ne possédaient pas, le caractère international. Il comprit que s'il créait Une Université « comme les autres », il n'y avait pas de raison pour qu'elle se fît, venant après les autres, sa place au soleil.

II la voulut internationale et pas seulement régionale (c'est-à-dire cantonale) ou même suisse uniquement, par le choix de ses professeurs et par la provenance de ses étudiants. Les maîtres sont choisis parmi tous les pays d'Europe, les plus nombreux étant les Suisses, allemands ou romands, puis les Allemands et Autrichiens, sensiblement plus nombreux que les Français. Après ceux-ci viennent des Italiens, des Anglais et des Irlandais, des Belges et des Hollandais, des Espagnols, des Tchèques, des Hongrois, etc. Avant que la Pologne (Mit été rendue ])ar les alliés à son indépendance historique, le groupe polonais fut toujours important, groupé autour d'une chaire de langue et de littérature slave. Parmi ses représentants, citons Kaîembach, aujourd'hui à Vilno, de Kostanecki, recteur de l'Université de Varsovie, de Kovalski, ministre de Pologne à Rome, le D^ de Modzelewski, ministre à Berne. Parmi les Allemands enseigna le prince Max de Saxe, frère du roi de Saxe; parmi les Italiens, comptent Arcari et Bertoni, philologue'qui rédigea notre « Romania » pendant la guerre; parmi les Anglais, le fin lettré qu'était Henri Cullimore, le poète du Jardin de Francesca ; parmi les Belges, un orateur et un

philosophe réputé, le R. P. de Mimiiynck.

Quant aux étudiants, le nombre des sociétés « portant couleurs », la diversité des costumes, l'éclat des bannières richement brodées qui, lors des cérémonies officielles, agitent au-dessus des foules les armes parlantes de chaque nationalité disent assez leur provenance bigarrée et parfois lointaine. Dans le nombre figurent des étudiants français, que groupe la Société Gallia, et ceux-ci compteraient plus nombreux dans les statistiques si, jusqu'à cette année, les Alsaciens-Lorrains, hôtes aimés à Fribourg, n'avaient grossi le nombre des Allemands dans les catalogues officiels. Nos compatriotes qui aiment à venir prendre leur doctorat à Fribourg, ont pu y coudoyer des personnages qui sont aujourd'hui à la tête des affaires dans leurs pays respectifs. Fribourg, international par ses professeurs, cosmopolite par ses étudiants, ouvert à toutes les langues et à toutes les confessions, représente un centre d'influence qu'aucun pays ne saurait négliger.

Avant la guerre, c'était peut-être Menne qui tirait le plus habilement parti de son influence, négociant directement avec le Gouvernement de Fribourg pour obtenir une nomination; la « Consulta » italienne n'était point en retard

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là-dessus sur le « Bail Platz »; l'Allemagne de son côté, par l'intermédiaire discret de ses deux ministres accrédités à Berne, pratiquait à l'occasion la « politique de prestige ». Notre ministère des Affaires étrangères, notre ambassade à Berne ne restaient pas inactifs : celle-ci gardant le contact avec nos compatriotes deFribourg, représentés par l'actif président de la Société française, M. G. Gariel (en charge depuis 1907), fait tout ce qui dépend d'elle pour donner au groupe français, dont nous allons parler, l'impression qu'il est secondé et soutenu. Notre ministère de l'Instruction publique, en maintenant à ses professeurs détachés là-bas leur place dans l'annuaire, leurs droits à l'avancement et à la retraite, sait montrer qu'il considère en quelque sorte les Facultés des bords « de la libre Sarine » comme sa dixhuitième Université.

Ce contact quotidien enti'e gens de nationalités différentes n'alla pas, au début, sans frictions et sans querelles. Les difficultés vinrent du groupe allemand, qui s'imaginait qu'il ne serait rien dans l'Université s'il n'était pas tout, et, dès 1897, éleva des prétentions insoutenables pour la dignité d'un gouvernement qui voulait être maître chez lui. Pour forcer celui-ci à céder, il le menaça d'une démission en bloc.