INTRODUCTION

Vidée de ce livre, dont j'ai entrepris la fuhlication pour présenter aux Français une image exacte de la Suisse, et pour faire connaître à mes concitoyens les sympathies que garde en France, après cinq ans île guerre européenne, notre république fédérale, a rencontré plus d' approbations et m\i valu plus de marques d'intérêt que je n'avais osé espérer. Les essais que j'ai V honneur de présenter au public ont pour auteurs des homjnes d'Etat émineYits, d'excellents écrivains, dont quelques-uns sont illustres, des savants et des spécialistes, dont la compétence est universellement reconnue. Tous m'ont donné leur concours avec un empressement dont je tiens à leur exprimer ici ma profonde reconnaissance; mais en traitant d'importantes questions, qui intéressent le développement des relations amicales entre les deux républiques, ils ont parlé de la Suisse avec tant de bienveil-

lance et de sympathie qu'on est presque gêné de n'apercevoir du 'tableau que les parties brillantes. En bonne justice, et même en bonne esthétique y il y faudrait peut-être ajouter quelques ombres. Mais nous connaissons assez, en Suisse, les écrivains français pour savoir interpréter même leurs réticences ou leur silence; pour sentir que, s'ils se taisent sur certains sujets, c'est pour mieux se faire entendre, et pour ne pas nous étonner que, fidèles à leur tradition de politesse exquise, ils nous laissent le soin de faire nous-?nêmes notre examen de conscience.

Cependant, l'un des collaborateurs auxquels je 7n' étais adressé, un romancier de grand talent, m'avait dit tout franc ce qu'il pense des neutres et particulièrement des Suisses — les seuls neutres avec qui il soit entré en contact pendant la guerre. Dans un essai plein d'une verve étincelante et d'une ironie savoureuse, il s'était fait un ^nalin plaisir de résumer tout le mal qu'on a pu dire de la Suisse depuis l'été sinistre de ini4. J'aurais volontiers publié cet article, qui était remarquable par sa franche colère et son injustice exubérante. Des amis français m'en ont dissuadé, et peut-être, en effet, vaut-il mieux

ne plus laisser parler la passion toute pure. Mais de cet essai dissonant, qu'on ne trouvère pas dans le présent recueil, je veux faire connaître au moins le passage le plus caractéristique. L'auteur rappelait qu'il avait vu un jour, dans une rue de Paris, des badauds attroupés autour d'un cheval de fardier qui était tombé sur le pavé. Un charretier pris de vin rouait de coups la bête épuisée. Des hommes, des femmes, assistaient à ce spectacle, sans intervenir. Une petite midinette s'arrêta un instant, et dit en s' éloignant, frémissante : « Regardez-les... ont-ils des têtes de neutres! )>

Vox populi. . . Il est trop évident que, dans cette guerre, les neutres n'ont pas eu le beau rôle. Ils ont gagné sans gloire et sans risque, et quand iU parlent de leurs souffrances ou de leurs pertes, ils donnent à rire à ceux qui savent. Et pourtant, quand il s'agit de la Suisse, la voix populaire est injuste. On nous fait tort, quand on ne veut voir dans notre attachement au principe de non-intervention^ qu'une preuve d'insensibilité. On oublie la contre-partie de ce principe, qui est y depuis des siècles, le renoncement, non seulement à toute ambition territoriale, mais même à toute

'politique extérieure. Il fut un temps où notre petit peuple, devenu guerrier pour défendre son indépendance, donnait aux plus grands Etats V exemple de la capacité militaire. Les Suisses firent preuve de sagesse en reconnaissant très tôt, et les premiers, le danger que peut faire courir à une confédération de petits Etats un excès d^ orgueil guerrier et d'esprit militaire. C'est la crainte du militarisme qui leur fit adopter cette politique de prudence et de résignation qui a été consacrée par le traité de Vienne, et à laquelle ils n'ont pas cessé d'être fidèles.

Cette « démilitarisation » de la Suisse, dont le système des milices n'est que le corollaire naturel, ce renoncement perpétuel à la « grande politique », et cette substitution de la protection du droit à la protection des armes, d'autre part l'autonomie quasi absolue des cantons, la garantie mutuelle qu'ils se donnent pour le maintien de leur intégrité territoriale, et la promesse d'aide réciproque en cas d'agression — tout cela n'a-t-il pas constitué dès le début de l'histoire suisse une sorte d'essai limité de cette Société des Nations, idéal que veulent atteindre aujourd'hui les grandes puissances? La Suisse a ainsi réalisé, depuis.

longtemps, dans un cadre restreint et comme en vase clos, une organisation qui s' inspire de principes fondamentaux formulés dans le « convenant » du traité de Versailles. En vérité, cest nous faire tort que de croire que nous avons considéré la neutralité comme une attitude commode, nous permettant de ménager «t la chèvre et le chou >\ Les Suisses ne pouvaient sortir de la neutralité sans renier une longue tradition qu'ils considèrent comme essentielle et vitale. Toute participation à la guerre aurait été, dans révolution de la confédération, un pas en arrière. Aucun gouvernement n'aurait pu justifier devant le peuple une dé?narche aussi contraire à r esprit de la Constitution fédérale, sauf dans un seul cas : r invasion du territoire suisse par des armées étrangères .

Cela n'empêche pas qu'on ait pu s'émouvoir en France, à très juste titre, de certains faits regrettables, et contraires à la stricte neutralité, qui se sont passés en Suisse pendant la période des hostilités. Le lecteur trouvera, dans les articles qui suivent, de nombreuses allusions à ces incidents, qui nulle part n'ont été jugés avec plus de sévérité qu'en Suisse. Ce qui nous

faraît exagéré, c^est d'en faire porter la re&ponsahilité à tout le peuple suisse, alors qu'il ne s'agissait que des égarements de quelques personnages parfois très influents, mais en somme isolés, auxquels une éducation étrangère ou une trop vaste ambition avait troublé la vue.

La neutralité n'a pas empêché l'énorme majorité des Suisses de se souvenir, pendant toute la guerre, des liens séculaires qui attachent leur pays à la France. Ce n'est pas en vain que, depuis la bataille de Marignan, les soldats suisses occupaient la place d'honneur sous les armées des rois de France et combattaient au premier rang. Quand on évoque dans nos écoles, parmi les grands tableaux de la Révolution française, le sacrifice héroïque des gardes suisses aux Tuileries, une lueur de fierté passe dans les yeux de nos enfants qui, bien qu'issus du peuple le plus anciennement républicain d'Europe, ne retiennent de cet épisode qu'une seule chose : leurs pères, fidèles à l'honneur, sont morts pour un régime, qu'ils confondaient avec la France. Personne, chez nous, ne s'est donc étonné de voir, à la déclaration de guerre, des milliers de jeunes Suisses franchir la frontière pour s'inscrire, dans

rin grand élan de leur cœur ^ aux bureaux d^ enrôlement de la Légion étrangère. Il ne nous appartient pas de dire si ces volontmres de la tnorf, pressés sous le drapeau français, se sont bien battus. Ce que nous savons, c^est que la plupart ne sont pas revenus au pays, et que quatre sur cinq dorment en terre française. S'il y a eu en Suisse des défaillances , ne sont-elles pas rachetées au centuple par lliéroïsme de tant de morts? Mais ce ne sont pas seulement les volontaires , c'est là grande masse du peuple suisse qui est restée fidèle à l'antique tradition de l'amitié française. Je vois encore cette nuit d'hiver oii arriva à Zurich, métropole de la Suisse allemande, le premier train de grands blessés français. Un service d'ordre rigoureux ne donnait accès, sur les quais embrumés de la gare, qu'à une centaine de privilégiés, porteurs de cartes officielles très parcimonieusement distribuées. Le train était attendu vers minuit. Mais dès 10 heures du soir, une grande foule se massait derrière les grilles qui ferment les quais de la station. C'étaient des milliers et des milliers de gens simples, des ouvriers, des paysans, venus de la campagne avec des paniers. Ils n'avaient pas

prévu le service d'ordre. Ils attendaient là, dans la nuit froide f les bras chargés de leurs cadeaux inutiles. Et qu^nd, deux heures plus tard, le train entrant en gare, les premiers képis rouges apparurent aux portières, une rumeur immense couvrit le grondement des roues sur les rails. (Tétait la foule dense derrière les grilles, qui, ne pouvant faire mieux, tendait les mains vers les soldats français en les saluant d'une clameur unanime : «■ Vive la France/ »

Ces milliers de bouches ouvertes derrière les grilles de la gare de Zurich, ces yeux ardents dans ces têtes tassées les unes contre les autres, c'était le vrai visage du, peuple suisse. A toute heure difficile, amis de France, cherchez ce visage. Vous le trouverez.

Alexandre CASTELL.

LE iMARECHAL PEÏAIN

COMMANDANT KN CHEF DKS AltMKES FBANÇAISKS

l'aris, le 5 décembre 1919.

Muiisit'ur,

Je rends bien volontiers, et avec émotion, hommage à la générosité et à la charité de vos compatriotes.

Nous avions déjà, vis-à-vis d'eux, une dette ancienne de reconnaissance, ([ui datait des années sombres de 1870 et 1871.

Cette dette s'est accrue au cours de la grande guerre de Hbération, de tout ce que le Gouvernement suisse, les sociétés diverses et les particuliers ont fait dans le domaine matériel et dans le domaine moral pour nos invalides, nos prisonniers et leurs familles.

L'élan des Suisses a été émouvant, surtout lorsqu'il s'est manifesté à l'égard de nos grands

blessés, ramenés dans leur patrie aj)rès des souffrances aggravées par le séjour en pays ennemi. Personne en France n'ignore ces faits, personne ne les oubliera et, moins (jue tout autre, le commandant des armées françaises, qui vous envoie l'expression de sa vive sympathie et de sa très distinguée considération.