LA DEFENSE DE LA CULTURE SUISSE

La culture suisse, se demandera le lecteur ignorant, qu'est-ce que ça peut bien être? Comment un pays composé de tant d'éléments divers, en quelque manière un résumé des races occidentales de l'Europe, peut-il avoir une culture spéciale? Entre Genève et Berne, Bâle et Fribourg, Zurich et Lausanne, Soleure et Locarno, entre les Suisses alémaniques et les Suisses romands, les Tessinois et les Grisons, rien n'est commun, ni la langue, ni la littérature, ni la structure physique. Peut-on comparer Jean-Jacques Rousseau et Gotthelf, Benjamin Constant et Gottfried Keller, l'architecture des Grisons et l'architecture vaudoise? De tout temps, les districts suisses furent particularistes.

Les savants et les penseurs de Bâle se développent autrement que les savants et les penseurs de Genève, Les confessions religieuses mêmes sont diverses, et, dans une même confession, que de dilïérences ! On comi)arera difficilement l'esprit religieux de Lausanne à l'âpre^, précise, dogmatique, ergcjteuse mentalité de la Rome protestante. Quelle distance entre le catholicisme du Tessin et le rude catliolicisme des Waldstaetten!..,

Ainsi, de toute part, l'observateur étranger ne voit que des différences qui sont d'ailleurs réelles, La Suisse est positivement un des terroirs les plus variés en paysages, en races, en langues, en cultes. (<eltes, Burgondes, Alémanes, Latins, Homines Alpini, Ligures et, par infiltrations mal définies, Ibères et Sarrazins, dix, vingt variétés humaines se reconnaissent encore sur les plateaux, dans les vallées, dans les ravins, aux rives des lacs et au sein des forêts.

Tout de même, il y a une culture suisse. Elle n'est pas littéraire, encore que la Suisse ait donné des écrivains de génie : une culture littéraire exige le nombre et l'homogénéité; elle n'est

pas philosophique; elle n'est pns artistirfue; elle n'est point scientifique, si riche que, par rapport à sa population, la Suisse ait été en savants remarquables; elle n'est pas religieuse. La culture suisse est un produit spécial et diffîcile à définir, pourtant très réel et Cfui, pour le visiteur perspicace, a une existence énergique, une incontestable originalité. Même Genève qui, avec le Tessin, s.'( loigne le plus de la tradition fédérale, en a pris sa part. Vous la retrouverez vivace à Neuchâtel comme à Berne, à Bâle comme à Fribourg, à Zurich et à Vevey, dans les Waldstaetten et dans la Rhétie.

Elle comporte une morale et une mentalité dont on ne trouve pas trace en France, en Allemagne ni en Italie, c'est-à-dire dans aucun pays limitrophe. C'est donc bien une culture née dans le massif suisse. On a voulu qu'elle fût un produit de la montagne. C'est mal s'y connaître. La montagne est plus disparate qu'on ne pense : les vallées fertiles, les plateaux, les âpres terres d'en haut ne donnent aucunement l'impression de l'unité; en Suisse, la configuration du sol sépare bien plus qu'elle n'unit, et c'est bien pourquoi elle a créé un particularisme qui, longtemps, fut très jaloux, pourquoi aussi, la patrie est une Confédération, non pas une

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unité naturelle comme la France et l'Allemapjne Au demeurant, les cantons frontières, et ils sont nombreux, communiquent aussi facilement, plus facilement même avec le dehors qu'avec le dedans. Entre le Jura français et le Jura helvétique, entre Bâle et l'Allemagne, entre le Tessin et l'Italie, entre Genève, le Pays de Gex et la France, il y a moins d'obstacles naturels qu'entre la plupart des districts intérieurs séparés par la montagne ou par le lac : que de territoires murés pour le voisin, où l'on ne pénètre que par des couloirs étroits ! Encore, grâce aux moyens modernes, chemins de fer et automobiles, les relations sont-elles devenues beaucoup plus commodes, mais jadis, avec des routes mauvaises, avec les âpres hivers et les printemps torrentueux, quels obstacles et parfois quelles solitudes !

Même aujourd'hui, si vous y regardez de près, vous serez surpris de voir combien les conditions naturelles facilitent certaines communications. Parfois, à la Chaux-de-Fonds, j'ai pris plaisir à observer le marché aux fruits, aux légumes, aux œufs, à la volaille. Les deux rives du Doubs y députent leurs paysannes : ce sont les Crampettes et les Béchottes : depuis des temps indéfinis, je suppose, elles mêlent

lonrs trnfips; il dut. en êtro rlo mémo jadis, pour de nombreux échanges, entre les Bisontins et les Neuchâtelois. La race est à peu près identique, les patois sont cousins : pourtant, visitez la Franche-Comté et sa voisine helvétique, vous verrez vite la divergence des cultures, accentuée encore par la différence des confessions.

De cjuoi se compose donc la culture suisse? D'abord, demandons-nous d'où elle vient. Nous venons de voir qu'elle n'a ses racines ni dans la race, ni dans la terre, ni dans la langue, ni dans la religion, ni dans l'art, ni dans la littérature. C'est proprement une culture fédérale, née de la communion volontaire des âmes, de longues habitudes démocratiques, d'un usage séculaire de la liberté, et d'une tradition très ferme. La lutte des cantons suisses primitifs contre la domination étrangère eut une influence capitale sur sa naissance et son évolution. La victoire des Waldstaetten à Morgarten détermina la formation du noyau des huit cantons; les victoires sur le Téméraire, la politique conservatrice et conquérante de Berne,

créèrent un organisme résistant, autour duquel devaient, de siècle en siècle, se grouper des forces nouvelles.

La Suisse fut un singulier amalgame dé puissance militaire et d'indépendance ombrageuse. Sans être aussi démocratique qu'on a bien voulu le dire, elle est cependant le meilleur exemple que nous ayons d'une évolution continue vers la liberté, en des temps sinistrement tyranniques, et aussi d'une association de groupes conservant chacun une part d'autonomie.

Bien avant les peuples de l'Europe continentale, l'agrégat suisse contracta des coutumes de self-government et créa des mœurs correspondantes. A mesure que de nouveaux cantons se joignaient aux anciens, ils trouvaient une tradition très ferme, très nette, à laquelle leiirs descendants ne tardaient guère à se rallier. Comme il fallait continuellement tenir compte du voisin, en même temps que se défendre contre lui, on contractait l'habitude à la fois de revendiquer ses propres droits et de respecter les droits d 'autrui. Aussi la Suisse fut-elle une démocratie bien avant les autres peuples de l'Europe et ses citoyens eurent-ils dans la vie sociale une attitude qui ne se retrouvait nulle

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part ailleurs el qui leur devint naturelle. L'histoire, enseignée conformément aux mœurs, les renforça; il s'y ajouta une morale particulière, un amour de la patrie ennobli par la beauté des traditions, une dignité civique absente ailleurs sauf peut-être dans les hautes classes de la Grande Bretagne, une honnête politique qui, par comparaison, apparaissait extraordinaire à l'étranger, une absence de goûts somptuaires qui permettait d'attribuer aux conseils fédéraux et au président des honoraires infimes, le dédain des colifichets honorifiques, etc., etc.

En réalité, les Suisses seuls avaient une culture sociale aussi élevée; il n'était pas possible de n'en être point frappé lorsqu'on était admis dans leurs familles et dans leurs groupements. Cette culture existe encore, sans aucun doute, mais je me demande si elle n'a pas actuellement une tendance à s'altérer. Déjà, avant la guerre, j'ai cru constater des signes de dégénérescence. L'infiltration allemande était visible; elle semblait déprimante. Non seulement dans la Suisse alémanique, mais dans la

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Suisse romnndo, on voyait grandir l'admiration pour la puissance et pour les méthodes teutoniques; les écoles subissaient plus ou moins le joug d'une pédagogie étrangère; une morale de la force telle quelle gagnait du terrain sur la morale libérale; on accueillait avec ferveur la philosophie et l'histoire façonnées là-bas et, pour un peu, on eût répété que toute la haute science et la grande industrie étaient devenues le patrimoine de l'Empire.

Une propagande intensive et une émigration incessante aggravaient le mal. La Suisse fut inondée de livres, de brochures, de revues où on refaisait l'histoire de l'Europe, où on montrait la part prépondérante de l'Allemagne dans tous les domaines de la pensée et d<' l'action humaines. Partout de puissantes « Verein » boches secondaient la propagande. Telles villes, comme Bâle et Zurich, étaient submergées; la multitude allemande, croissant sans cesse, faisait entrevoir le jour où ces villes cesseraient d'appartenir moralement à la Suisse : pendant la guerre, la moitié environ de la population zurichoise était germanique; ces immigrants répandaient des doctrines opposées à la tradition et faillirent provoquer de fatals désordres...

Du reste, la guerre détermina un schisme,

au moins temporaire, dans les esprits. La Suisse romande et la Suisse alémanique révélèrent des mentalités antagonistes. Tandis que la première se rangeait ardemment du côté de la justice, la seconde demeurait « neutrale » comme ils disent : la plus grande partie de son élite cachait mal ses sympathies allemandes. Ainsi, l'union, cette union fédérale dont dérive la culture suisse, se trouva compromise, et il faut bien dire que l'antique esprit d'indépendance se retrouva plutôt chez les romands que chez les alémaniques...

La guerre finie, où en sommes-nous? La réconciliation va-t-elle se faire? Il le semble; on ne saurait assurer qu'elle sera complète. La culture suisse reste menacée par des causes multiples, dont la principale est évidemment l'immigration. Quels remèdes peut-on y apporter? Est-il possible de lutter, dans les temps modernes, contre ces courants qui emportent les hommes d'une contrée dans une autre? J'ai peine à le croire. Toute nation qui promulguerait des lois pour fermer ses frontières, ne tarderait pas à devenir suspecte aux autres nations et, d'autre

pari, les progrès irrésistibles de la démocratie s'opposent k de telles lois et ne tarderaient pas à les faire abroger. On peut toutefois arrêter plus ou moins l'invasion des « indésirables » et réglementer la naturalisation, ne la donner qu'avec des garanties qu'il n'est pas dans mon rôle d'indiquer ici; on peut encore s'opposer à ces associations patriotiques, à ces propagandes excessives, dont les Allemands abusèrent...

D'autre part, l'éducation suisse doit revenir à ses origines. Il importe d'éliminer les méthodes étrangères dans ce qu'elles ont de trop opposé à l'esprit fédéral. La discipline suisse exige l'ordre par essence, mais elle l'exige dans la liberté, dans le consentement des esprits, dans une fière et haute association des races; elle répugne à ces dogmes violents, à ces autorités « impériales » qui furent au fonds de toute l'éducation germanique depuis que l'hégémonie prussienne tendit à faire l'Allemagne à son image.

Il va sans dire que je ne recommande pas davantage les méthodes française ou britannique : mais elles sont si mollement propagées qu'elles apparaissent, juscju'à présent, peu dangereuses.

HENE MOULIN

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