TRISTAN BERNARD

Cher Monsieur,

Vous me demandez une opinion sur la Suisse. J'ai tout lieu de croire que c'est une opinion favorable que vous désirez obtenir.

Vraiment, cher confrère, vous vous y êtes pris au bon moment, car, il y a quarante-cinq ans, — quand j'avais huit ans, — si vous étiez venu me parler de la Suisse, vous ne m'auriez pas du tout trouvé dans des dispositions bienveillantes.

Il faut vous dire qu'à cette époque, j'habitais Besançon, ma ville natale, et que j'étais animé d'un furieux esprit de clocher. Aussi n'avais-je, aucune sympathie pour les tireurs suisses qui dans les concours régionaux, venaient^se mesurer avec les tireurs francs-comtois.

D'autre part, mon père faisait partie de la Société Nautique Bisontine, et nos canotiers avaient fort à faire dans les régates, quand il s'agissait d'affronter les clubs genevois,

Ce groupement de la Société Nautique était très éclectique. Il comprenait, en dehors des rameurs, un élément paisible de joueurs de piquet et d'échecs. D'autre part, des mélomanes aventureux, constitués en fanfares, allaient le dimanche de ville en ville avec une bannière, pour rapporter des médailles. Ils rencontraient d'autres flûtistes, clarinettistes et joueurs de piston de Neuchâtel, de la Chaux-de-Fonds, de Porrentruy.

La distribution des prix faisait naître d'âpres rancunes. Mais tout cela n'était rien... Quelle imprudence, quand on veut recueillir des mots aimables sur la Suisse, de s'adresser au neveu d'un horloger bisontin ! Quand j'allais dans l'atelier de mon oncle, où travaillaient des ouvriers en longue blouse, le personnage important, le « visiteur », une loupe à l'œil, me donnait une telle impression d'infaillibilité ! Ce n'est pas devant lui qu'il eût fallu prononcer le nom de Genève !

Mais à présent, mes rancunes se sont calmées. II n'est plus question de tir à la carabine, de concours d'orphéons, et je suis retiré de l'horlogerie. Je ne ressens plus que les affinités de nos populations de l'Est et de la brave Suisse. Même, il se pourrait bien que ma dernière

montre vînt des bords du lac Léman... Je n'en suis pas tout à fait sûr... En tout cas, ne le dites pas à Besançon.

Bien à vous.