LA POSITION ECONOMIQUE DE LA SUISSE AVANT LA GUERRE

Cette situation aurait été supportable si la Suisse avait trouvé, en ses divers voisins, des fournisseurs ou des acheteurs d'une puissance sensiblement écpiivalente. Il n'en était rien : l'équilibre était rompu en faveur d'un seul de ses voisins. A elle seule, l'Allemagne achetait 22 0/0 des exportations suisses. Mais c'est surtout dans le domaine des importations que s'afïîrmait brutalement la prépondérance teutonique : 32,87 0/0 des importations suisses (pas loin de la moilié du lotal réservé aux Quatre ) venait de l'Allemagne.

Ajoutons que deux autres, parmi ces quatre, faisaient partie d'un système politico-économique dont l'Allemagne était la tête. Entre l'Allemagne et l'Italie, la Suisse était devenue un couloir. La convention du Gothard, en instituant au profit des échanges germano-italiens le régime du tarif le plus favorable, maintenait la Suisse, qu'elle le voulût ou non, dans l'orbite économique de la Triple Alliance, en attendant le jour où Berlin en ferait une annexe de la Milleleuropa. Pendant les trois années qui ont précédé la guerre, le transit Allemagne-

Italie a représenté, voyageurs et marchandises, la moitié, puis 63 et même 64 0/0 du trafic suisse total.

A l'est, du lac de Constance au Stelvio, la Suisse était limitrophe d'un autre membre de la Triplice, Ses relations directes avec l'Orient ne pouvaient s'établir qu'à travers l'Autriche, et, au delà de l'Autriche proprement dite, elle ne rencontrait que des pays soumis à la couronne d'Autriche ou à la couronne de Hongrie. On s'explique, dans ces conditions, que la France, malgré sa position entre la Suisse et trois mers, ne représentât que 10,26 0/0 des exportations et 18,13 0/0 des importations helvétiques,

LA SUISSE AtT LENDEMAIN DE LA PAIX

La guerre a, d'abord, desserré la chaîne que tendaient autour de la Suisse les quatre Etats limiti'ophes. Elle a dû aller chercher ailleurs, très loin, ses sources d'approvisionnement. Elle n'a plus demandé à ses voisins les blés, les viandeSj les laines, le coton, dont elle avait besoiri. Ces marchandises, autrefois, lui venaient en réalité de pays lointains. Mais elle les achetait à ses voisins, qui jouaient, à son égard, le rôle d'entrepositaires. L'Allemagne, en parti-

culier, était !♦• grand fournisseur de la Suisse pour d(»s matières que le sol allemand ne produit pas.

Forcée de faire venir ces matières en droiture de leur pays d'origine, la Suisse a noué des relations directes avec les lieux de production. Elle est, notamment, devenue une cliente des États- Unis. Elle sera, en Europe, une cliente de l'Espagne; hors d'Europe, une cliente de l'Argentine, du Brésil, du Japon. Cette émancipation sera complète le jour où un système complet de voies d'eau mettra Genève en rapports avec la Méditerranée et assurera dans des conditions réellement économiques les relations de Bâle avec la mer du Nord, le jour aussi où une meilleure organisation ferroviaire établira un lien entre la Suisse et les ports français de l'Océan'.

Si, au total, la pression économique exercée par les Quatre sur la Confédération a été diminuée par la guerre, la paix a modifié profondément la position relative de chacun de ces quatre (1).

La frontière franco-suisse, qui partait de la banlieue de Genève pour s'arrêter à l'est de

(1) Voyez sur toutes ces questions es excellentes « revues économiques et financières » publiées, pour 1914-1917 et pour 1914-1918, par le Baakverein de Bàle.

Dcllo, n ùUi prolongéo jusqu'aux poiLcs de liâlc. La fioiilièrc germano-suisse a été réduite à la U'^in' du Rliiu, de Bâle au lac de Constance.

Mais l'emprise économi<|ue de TyMlemagne sur la Suisse se trouve diminuée dans des |iroportions bien supérieures à eelles <ju'indi({uerait le seul changenu'ut, sur <|iiel([ues dizaines de kilomètres, de la couleur des poteaux-frontières. En elfet, la c(uitrée <{ui s'étend au uord de la ligne Delle-Bâle n'est pas une unité économique négligeable; c'est, au contraire, l'un des foyers industriels les plus intenses de l'Europe. Parmi les conséquences du retour de l'Alsace et de la Lorraine ci-devant annexée à la France, il convient de noter celle-ci : la disparition de la prépondérance économique de l'Allemagne sur la Suisse.

L'Allemagne tenait la Suisse — elle le lui a bien fait voir durant la guerre — par le charbon. Quelques efforts qu(^ fassent les Suiss(!s pour augmenter le rendement de leurs rares gisements de houille, d'anthracite, de lignite, ils seront forcés de demander à l'étranger les neuf dixièmes des combustibles qui leur sont nécessaires (2). Elle importait, avant la guerre,

v2) Paul Hudlia4'(it " Lco cuinbusUbics suLtmes » (jcuèvc, lyiy.

plus^de trois iiiillioiis de tonnes par an, dont 84 0/0 étaient fournis par la seide Aliemaj^aie. Même l'utilisation en grand des forées hydroélectriques, que l'Allemagne avait essayé de retarder jusqu'au jour où elle aurait pu s'en assurer le monopole, même cette transformation industrielle ne pourra réduire que lentement et partiellement les besoins de la Suisse en charbon.

Ceci est encore plus vrai de ses besoins en fer et en fonte, satisfaits en presque totalité par l'étranger. Or, un seul de ses voisins, toujours le même, fournissait à la Suisse les trois quarts de son importation totale de fonte. La Suisse était la prisonnière des cartels allemands qui, pour écarter de ce marché la concurrence anglaise, y pratiquaient, en temps ordinaire, dès prix de dumping, livraient les fontes à Bâle au même prix qu'à Mannheim; mais dès que se produisait mi événement quelconque, grève ou autre, qui ralentissait l'exportation britannique, le prix du fer allemand montait (1). La « faim de houille » et la « faim de fonte )>, tels étaient les deux grands moyens d'intimidation

(1) Ed. Feer, « Die. Auslulirpolilik dcr Dcutschcu EiseukartelJu uud ilirc Wirkuugcu iii dcr SL•h^vci^ ■>; iiuiicU l'Jls.

économique dont l'Allemagne disjiosaiL à l'égard de sa voisine.

Sur ce double terrain, le trailé de paix émancipe l'industrie suisse. Le charbon de la Sarre entre en compétition, à Bâle, avec le charbon westphalien. Malgré les difïicultés actuelles de notre propre ravitaillement, nous nous somm<'s engagés, par l'arrangement du 25 mars \\H\), à fournir à la Suisse soixanic mille tonnes mensuelles de: charbon. Si aucun contingent n'a été iixé pour le fer et l'acier, le seuriait que la réannexion du bassin de Thionville double d'un seul coup la production française en fonte et en acier, ce fait rend à la métallurgie suisse et aux industries mécaniques suisses la liberté du choix de leurs fournisseurs.

A ces faits capitaux, ajoutez des faits secondaires, mais dont l'importance reste considérable. L'Italie a cessé d'être une vassale économique de l'Allemagne et le Gothard va cesser d'être une voie privilégiée. Il dépend de nous de profiter de cette nouvelle situation juridique ■pour ramener vers l'ouest l'axe des relations entre la mer du Nord et l'Italie. Sachons assurer l'avenir du Loetschberg comme voie d'accès au Simplon, améliorons-la par le Moutiers- Granges ; arrangeons-nous pour retenir sur la rive

gauche du Rhin, sur le réseau alsacien-lorrain, la plus grosse part du trafic de Rotterdam ou d'Anvers à destination de la Suisse ou des au delà de la Suisse vers le sud et l'est, et nous aiderons la Suisse à sortir de l'orbite économique allemande.

Enfin, il n'y a plus d'Autriche-Hongrie. Au delà de l'Autriche, de nouveaux États, très désireux d'entrer en relations étroites avec la France, attendent que nous allions à eux, et commencent à trouver que nous avons trop tardé. Certains de nos alliés ont été plus pressés et ils ont tout de suite compris que la route de Prague, et même certaines des routes de Zagreb, de Belgrade ou de Gracovie passaient par Bâle et Zurich. La Suisse sera le vestibule de la nouvelle Europe centrale, de celle que le traité nous a faite. A la valeur économique que représente pour la France le marché suisse considéré en lui-même doit s'ajouter maintenant une autre valeur : celle de la Suisse comme pays de passage vers l'Orient européen.

Mais ne nous faisons pas d'illusions. N'allons pas croire que l'Allemagne, parce qu'elle est vaincue, va renoncer complètement à son plan de Milteleuropa. Elle se contentera de le transformer, de l'adapter auxjconditions politiques

MO

nnuvolles, épiant nos fautes et profitant de nos inerties. Elle sait ({ue cette future partie se jouera, d'abord, sur l'échiquier suisse, et elle ne néglige rien pour s'y assurer, dès à présent, des positions avantageuses. Si elle n'a pu conserver à Berne, depuis l'armistice et la révolution, les colossales organisations de Rathenau, elle les a remplacées par d'autres, plus modestes en apparence, mais très efficaces. Tandis que certaines puissances de l'Entente semblent prendre plaisir à restreindre le volume de leurs relations avec la Suisse, tandis que certaines administrations paraissent se donner pour tâche de se montrer plus rudes ou plus tatillonnes pour la Suisse neutre que pour les pays ex-ennemis, l'Allemagne travaille le marché suisse, l'inonde de ses voyageurs, y accumule des stocks, y achète des usines, y crée des fdiales, y installe des agences d(^ [tresse, chargées de faire, dans les journaux un peu trop naïfs de; l'Entente, la propagande à la fois politique et économique pour la Répiibli(|ue du Hcicli.