CHEMINS DE FER

Le premier chemin de fer qui a été créé en Suisse fut établi en i847 sur la ligne de Zurich à Baden, au canton d'Ârgovie. La distance entre ces deux villes est d'environ cinq lieues ; la plaine qui les sépare n'offrait aucune difficulté à vaincre, sauf un rocher à percer près de Baden. Bien des personnes regardaient d'abord comme une chose presque impossible l'établissement de voies ferrées traversant toute la Suisse, vu les grandes inégalités de niveau que présente le territoire de ce pays. Cependant, les chemins de fer allaient s'approcher de la Suisse de cfjvers côtés. Déjà Bàle était presque au débouché d'un chemin venant de Strasbourg ; d'autres voies étaient à l'étude, soit dans le sud de l'Allemagne, soit entre Genève et les villes de Lyon et de Chambéry. On fut donc amené à considérer que si la Suisse continuait à être privée de ces moyens accélérés de communication, elle resterait aussi en dehors de tout mouvement commercial. En même temps, de nombreux chemins de fer étaient créés en divers pays, dans des localités qui présentaient de très-sérieuses difficultés à vaincre : des tunnels d*une longueur considérable avaient été percés en Angleterre, en France, en Allemagne. Une étude plus détaillée du pays fit reconnaître que, sur certaines lignes du moins, la création de voies ferrées ne sortait point des limites du possible; on en vint même à aborder l'idée de percer nonseulement le Jura, mais aussi la grande chaîne centrale des Alpes. Des compagnies présentant toutes les garanties désirables se formèrent, soit pour l'étude, soit pour l'établissement et l'exploitation de diverses lignes, et des ingénieurs expérimentés furent appelés de l'étranger et invités à donner leur avis sur les points difficiles.

La question générale des chemins de fer avait donc fait bien des progrès en Suisse, lorsqu'on 1851 l'Assemblée fédérale adopta une loi, d'après laquelle la Confédération pourrait seule approuver définitivement les concessions qui seraient faites par les cantons à des compagnies. Cette disposition était naturelle, puisque les postes appartiennent à la Confédération. — Le 17 août 1852, l'Assemblée fédérale approuva une concession faite par le canton de Vaud pour un chemin tendant de Morges à Yverdon, avec un embranchement sur Lausaune. En même temps, l'Assemblée approuva une autre concession relative à un chemin entre Lucerne et Zofingen. Dans ses deux sessions de 1853 elle ratifia de même un grand nombre de concessions faites par les divers cantons, et dont l'ensemble formera un véritable réseau de voies ferrées suisses.

La ligne d'Yverdon à Morges sera prolongée d'un côté jusqu'à Genève, par Rollc et Nyon, de l'autre jusqu'à Berne, par Estavayer, Payerne, Avenches, Morat et Laupen. De Berne la ligne se dirigera sur Aarau et Baden, où elle se réunira à lancien chemin; puis de Zurich sur Frauenfeld, St.-Gall et Rorschach. Une voie partant de cette dernière ville remontera le Rhin, passera à Coire, Reichenau et Uissentis; de là elle entrera dans la vallée de Médels, passera par un tunnel le mont Luckmanier, et débouchera en Tessin par le val Blegno ; de Bellinzone elle se bifurquera d'un côté vers Lugano, de l'autre vers Locarno et Brissago à la frontière sarde. A cette grande artère principale se relieront divers embranchements, savoir:

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de Berne à Thoune et à Neuchàlel, d'Herzogenbuchsee à Soleure et à Bienne, de Winterthour à Scha&house, de Zurich dans la direction du Glatthal.

De Bàle parlironl deux lignes, dont Tune ira se relier à Baden avec la ligne de Berne à Zurich, et l'autre, traversant le Jura sous le Bas-Hauenstein, viendra se joindre h la ligne de ZoBngen à Lucerne : ce passage servira aussi pour les communications entre Bâleel la ville fédérale.— Une autre ligne, parlant de Lausanne, se dirigera vers Sion par St. -Maurice et Martigny, avec un embranchement vers le Boveret. La ligne de Sion à Brigg vient en outre d'être concédée par le gouvernement vallaisan dans l'automne de 1854. Enfin, un tronçon isolé sera établi entre Wallenslatt et Rapperschwyl, par la rive méridionale du lac de Wallenstatt,

Toutes ces concessions sont faites pour le terme de 99 ans, lequel, pour les plus anciennes concessions, courra de l'époque du commencement de l'exploitation, et pour les autres, du 1" mai 1858. Néanmoins, la Confédération s'est réservé le droit de les racheter, moyennant une indemnité proportionnée au temps qui resterait à courir, à l'expiration des 30, 45, 60, 75, 90 et 99'"' années; elle devra déclarer cinq ans à l'avance son intention d'user de ce droit. Elle s'est réservé aussi la faculté de |)ercevoir un droit de concession, qui ne dépassera pas 500 fr. pour un rayon d'une lieue. — Quand le réseau sera terminé, l'on pourra faire presque le tour de la Suisse en chemin de fer : partant de Sion, l'on pourra se rendre à Bàle par Lausanne et Berne, et delà, passant par St.-Gall et Coire, arriver à Lugano. Ce trajet s'exécutera probablement en moins de trois jours, c'est-à-dire dans le même temps qu'il faut maintenant pour se rendre directement de Sion à Lugano, en supposant qu'on prenne la diligence de Sion à Brigg, puis d' Airolo à Lugano.

La section de Bâie à Liestal a été ouverte à la circulation le 19 décembre 1854. La voie de Morges à Yverdon sera sans doute prête pour le printemps 1855. Quant au tunnel du Bas-Hauenstein, il ne sera guère terminé que dans deux ans. La voie qui sera probablement achevée la dernière, à raison des difficultés qu'elle aura à surmonter, c'est celle du Luckmanier. La décision du Grand Conseil du Tessin qui a donné la préférence à celte voie plutôt qu'à celle du St.-Gothard, a été critiquée comme sacrifiant les intérêts de la Suisse centrale, et parce qu'elle aura pour résultat d'établir la communication entre le Tessin et la Suisse septentrionale par une voie qui longera le Rhin à portée du canon autrichien. Cependant il nous semble que, sous le point de vue des difficultés d'exécution, la voie du Luckmanier était réellement préférable à l'autre. En effet, le tunnel sous le St.-Gothard n'aurait guère moins de deux lieues de longueur; il devrait nécessairement déboucher dans la vallée d'Urseren, à 4500 pieds d'élévation. Le lac des Quatre-Cantons étant à 1340 pieds, la différence de niveau entre le village de l'Hôpital et les rives du lac est donc de 3160 pieds ; il faudrait effectuer cette descente le long du cours de la Reuss sur une longueur d'environ 8 lieues, ce qui nécessiterait une pente moyenne d'à peu près 3 Iq ; il faut ajouter qu'une partie de ce trajet est exposée en hiver à de grandes avalanches. Du côté méridional, la pente serait plus longue et moins rapide. Au Luckmanier, le tunnel doit, dit-on, déboucher dans le vallon latéral de Cristallina, à la hauteur de 5267 pieds ; il aura 5200 mètres ou un peu plus d'une lieue de longueur; la pente jusque vers Coire est de 3400 pieds; mais cette pente, étant repartie sur une dislance de 14 lieues, ne sera en moyenne que de 1 et ^/, pour ^

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Du cdlé du TessÎD le débouché du tunnel devra sans doute être plus bas , soit à environ 4500 pieds; mais, vu la faible distance entre le Luckmanier et le village d'Olivone, qui est à 2800 pieds, et la différence de niveau qui existera entre ce village et le débouché méridional du tunnel, la pente devra commencer par être assez considérable: sur une longueur de 3 lieues elle devra être d'au moins 4®/^. C*esl lÀ, à notre avis, une des principales difficultés qu'offre cette voie. Peut-être rétablissement de la voie près d'Olivone à un niveau supérieur à ce village permet tra-t-il d'adoucir un peu cette pente. On annonce cependant qu'une partie des pentes de la voie du Luckmanier nécessitera des moyens de traction autres que les locomotives. En employant les procédés de forage dont on a fait l'essai au Mont-Cenis, on a calculé que le percement du tunnel serait achevé dans l'espace de cinq ans.

H nous reste à dire quelques mots des diverses voies qui viendront aboutir au territoire de la Confédération et se relier avec les lignes suisses. Nous avons mentionné la ligne de Strasbourg à Bàle ; une autre ligne a été créée postérieurement sur le territoire badois. Par le moyen de ces lignes, Bùle est déjà en communication avec Paris et avec le centre et le nord de l'Allemagne. Une autre ligne fera communiquer l'intérieur de la Bavière avec les rives septentrionales du lac de Constance. Celle de Coire h Bellinzone par le Luckmanier sera prolongée sur le territoire piémontais le long de la rive droite du lac Majeur, et se reliera avec la ligne de Turin à Gènes. Les lignes de Lyon à Genève et de Chambéry à Genève ont aussi été décrétées ; elles feront communiquer la Suisse occidentale avec le midi de la France et le Piémont. La première de ces lignes est en voie d'exécution; la seconde ne sera probablement opérée qu'après l'achèvement de la ligne de Chambéry au pied du Mont-Cenis. Une voie doit être créée à travers le Chablais, et venir se relier à la voie vallaisanne. Enfin il a été question d'une voie qui, partant d' Y verdon, entrerait en France par le Jura du côté de Jougne, et d'une autre qui, de Neuchâtel, conduirait dans le même pays par la vallée de Couvet et les Verrières ; mais ces embranchements ne sont point encore prêts à être décrétés. Ajoutons que le gouvernement du Piémont, ainsi que celui du Vallais, aidé de ceux des cantons voisins, s'occupent activement du projet de iaciliter les communications au moyen d'un tunnel qui percerait les Alpes dans le voisinage du Grand St.-Bernard au col de Menouve; mais, vu la hauteur où devra être ce tunnel, il ne serait pas relié par une voie ferrée avec la ligne de Sion à Lausanne.

TELEGRAPHES.

Une loi du 23 décembre 1881 porte que le droit d'établir des télégraphes électriques, et celui d'accorder des concessions à ce sujet, appartiennent uniquement à la Confédération. L'Assemblée fédérale décréta en même temps l'établissement des lignes suivantes : 1® De Rheineck (petite ville près l'embouchure du Rhin dans le lac de Constance) à Genève, en passant par St.-Gall, Frauenfeld, Winterthour, Zurich, Aarau , Berne et Lausanne, avec embranchement de St .-Gall à Hérisau , de Winterthour à Schaffhouse, d'Herzogenbuchsée à Soleure, de Morat d'un côté vers Fribourg, de

Taulre vers Neuch«\tel et la Chaux-de-Fonds, et de Lausanne à Vevey. — 2® De Zurich à Ghiasso (au sud de Mendrisio), par Brunnen et Bellinzone, avec un embranchement sur Claris et Goire, et un autre sur Locarno. — 3® Et une troisième ligne (le Bàle par Zofingen et Lucerne, traversant la première près deZofingen, et se reliant avec la seconde à Brunnen. — Ces lignes ont été créées au moyen d'un emprunt de 400,000 francs ne portant pas d'intérêt; elles sont ouvertes depuis la fin de 1852. Elles ont été établies sous l'habile direction de M. le professeur Steinheil, qui avait déjà été chargé de la création des télégraphes autrichiens ; le système admis est de son invention et porte son nom. De nouveaux embranchements seront créés pour relier ces lignes avec les localités qui seraient disposées à fournir des contributions suffisantes, et où l'importance du mouvement commercial et industriel, ou les intérêts de la Confédération, l'exigeraient. Une Direction spéciale a été créée sous la surveillance du Département fédéral des Postes et des Travaux publics. Le prix est de

4 franc pour une dépêche de 2S mots, pour toute la Suisse ; 2 francs pour 50 mots ;

5 francs pour iOO mots, etc.