SOCIETES ET FETES FEDERALES

Les liens entre les confédérés sont resserrés par des réunions fréquentes qui rap prochent les citoyens des divers cantons cultivant une même science ou un même art, poursuivant un même but patriotique. Si elles sont utiles pour l'avancement des sciences et des lettres, ces réunions le sont encore plus par les relations qu'elles créent ou rendent plus intimes entre les confédérés accourus des diverses parties de la Suisse. Par la sympathie générale qu'elles rencontrent et la part qu'y prend la population tout entière, plusieurs de ces réunions deviennent de véritables fêtes nationales. En première ligne nous devons nommer la Société fédérale des Carabiniers, Le premier tir fédéral eut lieu en 1824 à Aarau; c'est là que fut organisée cette société. L'article 1*"^ de ses statuts porte que u le but de la société est de réunir en frères d'armes tous les carabiniers de la Suisse qui aiment la patrie, de perfectionner le tir à la carabine, et de rendre les carabiniers propres à défendre la patrie au moment du danger » . Les réunions sont à l'ordinaire bisannuelles. Les premiers tirs ont commencé par être simples et modestes ; mais peu à peu ils ont acquis une grande splendeur : chaque canton appelé à offrir l'hospitalité à ses confédérés a cherché à dépasser ses prédécesseurs. La valeur des prix offerts à l'adresse des tireurs a aussi constamment tendu à s'élever; les Suisses même établis à l'étranger n'oublient jamais d'adresser à la société du tir de riches cadeaux qui témoignent de rattachement qu'ils conservent pour leur patrie jusque dans les régions les plus lointaines.

Deux autres sociétés attirent aussi un grand concours de public : nous voulons parler de la Société musicale et de \sl Société de Gymnastiqxie, La première se rassemble tous les deux ans dans une des principales villes suisses. Longtemps à l'avance on met à rétude les œuvres musicales qui doivent être exécutées; aussi les concerts helvétiques ont-ils à l'ordinaire parfaitement réussi, et l'on peut les compter comme étant,

après les tirs fédéraux, la principale solennité fédérale. Indépendamment de cette société, il existe une Société fédérale de Chant, mais elle ne compte encore ses membres que dans les cantons septentrionaux. La Société de Gymnastiqm, par la nature même de son objet, donne lieu à un spectacle assez captivant, et qui doit tout naturellement attirer une affluence considérable. C'est en présence de cette foule que les jeunes gymnastes des divers cantons viennent lutter de vigueur et d'adresse, et des prix de nature très-diverse sont décernés à ceux qui se distinguent le plus. Quelques-uns de leurs exercices, tels que le jet de la pierre, la lutte, la course, etc., rappellent les jeux antiques de la Grèce.

Les autres sociétés s'occupent d'objets qui, bien que présentant pour la masse du public un intérêt moins immédiat et moins général, n'en sont pas moins importants pour le pays. Telle est la Société d'Utilité pMique, fondée en 4840, qui discute diverses questions intéressant tout ou partie de la Suisse, et s'occupe des améliorations morales ou matérielles à introduire. C'est elle qui a patroné ou créé plusieurs institutions philanthropiques.

La Société helvétique des Sciences fiaturelles, divisée en section de physique, section de botanique, section de zoologie, s'occupe, comme son nom l'indique, des diverses branches de sciences qui se rapportent aux choses physiques; les phénomènes si variés que présente la nature en Suisse ofirent un vaste champ d'étude aux savants. Cette société a pris naissance dans une réunion qui eut lieu à Mornex ( en Savoie, à la frontière de Genève), chez M. Gosse, pharmacien, le 6 octobre 4815 ; elle a tenu sa première session régulière à Berne en 4846. — La Société médicale entend la lecture de mémoires et discute des questions concernant sa branche spéciale. — La Société d'Histoire suisse s'occupe principalement de recherches archéologiques ou relatives au moyen-âge. — La Société d* Histoire de la Suisse romande est restreinte, d'après la nature de son but, à quelques cantons occidentaux. — Les ecclésiastiques protestants ont, depuis quelques années, des réunions annuelles pour entendre des communications sur le progrès de l'Evangile. — Les instituteurs suisses ont de même créé des réunions pour discuter les améliorations à introduire dans les méthodes d'enseignement. — La Société militaire dirige son attention sur diverses questions de la science de la guerre et sur les améliorations dont seraient susceptibles l'organisation de l'armée et nos moyens de défense.

Les étudiants des académies suisses ont aussi formé une association depuis l'an 4849, et chaque année ils se rassemblent vers la fin de l'été dans un lieu central. Ils sont divisés en autant de sections qu'il y a d'académies en Suisse, section de Zurich, section de Bàle, de Berne, Lausanne, Genève, Neuchàtel, St.-Gall, Lucerne, Goire. Malheureusement, la politique est venue, il y a quelques années, semer la division entre les étudiants, et la société s'est fondue en deux autres : l'une a conservé l'ancien nom de Société de Zofingen, d'après celui de son lieu ordinaire de réunion; la nouvelle, sous le nom d'Helvétia, se compose des jeunes gens dont les opinions politiques sont le plus radicales.