RIVIÈRES ET TORRENTS

Des immenses glaciers et des neiges étemelles qui couvrent les Alpes sortent, hiver et été, une foule de torrents et de ruisseaux, qui, en se réunissant, forment de grandes rivières, dont le cours va arroser les plaines lointaines, et se terminer dans les différentes mers qui baignent l'Europe. Les quatre fleuves ou rivières par lesquelles s'écoule la presque totalité des eaux de la Suisse, sont le Rhin, le Rhôtie, le Tessin et l'/wn. — Le Rhin, qui reçoit à peu près toutes les eaux du nord des Alpes suisses, et la plus grande partie des eaux du Jura suisse, est le plus beau des fleuves d'Europe. Il a ses sources dans le canton des Grisons; il est formé de trois bras principaux : le premier, appelé le Rhin antérieur ( Vorderrhein), est alimenté par les neiges de quelques sommités voisines du St.-Gothard, il se réunit à Dissentis avec le Rhin du Milieu, dont la source est au fond du Val Cadelina au pied du Luckmanier, et qui arrose la vallée de Med^k (ou du Milieu ); puis, à Reichenau, il reçoit les eaux du Rhin postérieur {Hinterrhein), qui sort du glacier de Rheinwald, au fond de la vallée du même nom. Le Rhin est déjà une grosse rivière quand il quitte le territoire grison, pour faire la limite entre le canton de St.-Gall et le Tyrol ; il se jette ensuite dans le lac de Constance, pour en ressortir près de Stein, petite ville schafihousoise ; au-dessous de Schaffhouse, il fait une

chute remarquable, et plus bas il sert encore de limite à la Confédération. Enfin, il quitte la Suisse à Bàle, pour continuer sa course directement vers le nord ; après un trajet de 300 lieues^ il verse ses eaux dans la mer du Nord. On a calculé que la masse d'eau qui coule près de Bàle lors des plus hautes eaux, est, par seconde, de 22S,000 pieds cubes; que, lors des plus basses eaux, elle est de 12,500 pieds cubes, et lors des moyennes de 52,000, ce qui fait annuellement 1,009,152 millions de pieds cubes (ou 1 trillion 9 billions 152 millions).

Tous les cantons, sauf Genève et Yallais, paient leur tribut au Rhin ; le canton du Tessin lui-même envoie le sien par Tintermédiaire de la Reuss, qui a Tune de ses sources dans le petit lac tessinois de Luzendro sur le St.-Gothard. Le plus considérable des afQuents du Rhin sur le territoire suisse, c'est YAar, qui est luimême la plus grande des rivières entièrement suisses. L'Âar a ses sources dans les glaciers qui portent son nom, et qui descendent du Finsteraarhorn ; il forme les |

lacs de Brienz et de Thoune, et, après avoir passé à Berne, il s'approche du Jura, |

qu'il suit à peu près parallèlement jusqu'à sa jonction avec le Rhin dans le canton d'Ai^vie. Les principales rivières qui grossissent ses eaux, sont : la Sarine, qui vient de la vallée de Gessenay au canton de Berne, et traverse un district alpestre du canton de Vaud, puis le canton de Fribourg; la Thièle, qui sort des lacs de Neuchàtel et de Bienne, auxquels, sous le nom i*Orhe, elle a amené les eaux de la vallée de Joux ; la Reuss, dont les sources sont dans la vallée d'Urseren et sur le St.-Gothard, et qui traverse le canton d'Uri et se jette dans le lac des'Quatre- Cantons, pour en ressortir à Lucerne; son cours est de 50 à 55 lieues ; enfin la Linth, formée des eaux du canton de Glaris, et qui se jette par un canal dans le lac de Wallenstadt, en ressort sous le nom de Caïuil de la Linth, traverse le lac de Zurich, puis, sous le nom de Limmat, va se joindre à l'Aar, après un cours d'environ 30 lieues, et presque au même point que la Reuss. Chacune de ces rivières reçoit elle-même les eaux d'un grand nombre de torrents.

A roccident du St.-Gothard et à côté du passage de la Furka, Ton voit un magnifique groupe de glaciers qui donne naissance au Rhône. Ce fleuve traverse dans toute sa longueur le canton du Vallais, la plus grande des vallées de la Suisse. Une centaine de ruisseaux et de torrents lui amènent les eaux des glaciers dont sont couvertes les deux hautes chaînes qui forment la vallée. Les plus considérables sont la Viége, qu'alimentent les vastes glaciers du Mont-Rose, YUsenz ou Namzence, qui sort des glaciers auxquels aboutit le val d'Anniviers; la Borgne, qui arrose la vallée d'Héremenoe^ et la Dranse, qui amène les eaux du St.-Bernard, du val Ferret, et de la vallée de Bagnes. Après un cours d'environ 40 lieues, le Rhône vei*se ses eaux dans le lac de Genève, dont il ressort au milieu de la ville du même nom. Après avoir fait, sur une longueur d'environ 20 lieues, la limite entre la France et la Savoie, il se dirige vers Lyon et vers la Méditerrannée.

Les eaux de la Suisse méridionale s'écoulent presque en entier par le Tessin. Cette rivière, dont la source est au St.-Gothard, se jette dans le lac Majeur, forme ensuite la limite du Piémont et de la Lombardie, jusqu'à son confluent avec le Pô près de Pavie.

Enfin, la Haute-Engadine possède les sources de VInn, qui, après avoir arrosé cette grande vallée grisonne, ainsi que la Basse-Engadine, traverse le Tyrol

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et devient un des principaux afDuents du Danul»?. L*Inn ne reçoit les eaux que d'un trentième au plus de la Suisse, mais il est proportionnellement considérable, à cause des nombreux glaciers qui ralimeolent. Le canton des Grisons envoie donc la masse de ses eaux par le Rhin et Tlnn, dans la mer du Nord et dans la mer Noire; un de ses torrents, le Rhum, qui arrose la vallée de Munster à l'est de la Basse-Engadine, va grossir les eaux de TAdige. Deux autres, le Po$chiûvino et la Maira, au sud de la Haute-Engadine, versent leurs eaux dans l'Adda. En outre, un torrent, nommé Broggia, sort du mont Generoso dans le district de Mendrisio, et se jette dans le lac de Cdme ; la D*jrfria descend du Simplon, sur le revers méridional appartenant encore au Vallais, et se jette dans la Toccia. On peut aussi nommer comme rivières suisses le Donks, qui forme la frontière de la France et des cantons de Neuchàtel et de Berne, sur une longueur de 10 lieues. Enfin deux rivières, venant de l'étranger, terminent leur cours sur le territoire suisse : c'est la Wiese, qui vient du grand-duché de Bade, et se jette dans le Rhin prés de Bàle, et VArve, qui sort des glaciers du Mont-Blanc, et se joint au Rhône un peu au-dessous de Genève.

Si ce n'est point trop puéril, nous ferons remarquer que les quatre grandes rivières par lesquelles s'écoulent les eaux des Alpes suisses, correspondent presque exactement aux quatre langages principaux qu'on parle dans le pays. Le Rhin, quoique ayant toutes ses sources en pays romanche, peut être appelé un fleuve allemand; le Rhône, quoique prenant son origine dans le Haut- Vallais, pays allemand, arrose principalement la Suisse française ; le Tessin est une rivière toute italienne ; enfin l'Inn ne parcourt en Suisse que la grande vallée de l'Engadine, dout la langue est le romanche.

L'inoodalioa fin Val Lis en 1834.

Malheureusement, les grandes rivières de la Suisse, et particulièrement le Rhin et le Rhône, causent fréquemment de grandes inondations, soit après les grandes

pluies, soit quand des chaleurs extraordinaires accélèrent trop la fonle des neiges. La vallée du Bheinthal au canton de St.-Gall, et le Bas-Yallais, sont les contrées les plus exposées à ce fléau. Mais beaucoup d'autres vallées subissent aussi de grandes pertes, quand les torrents enflés subitement par les orages entraînent une niasse de cailloux et de sable, dont ils recouvrent les terrains les plus fertiles.